TESS藝術(shù)效果圖 圖片來源：NASA官網(wǎng)

據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)28日報道,，該機構(gòu)新一代行星“獵手”——“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”(TESS)已于25日正式開始科學(xué)觀測活動，預(yù)計8月向地球傳回第一批數(shù)據(jù),，此后每隔13.5天定期傳回一批,。TESS科學(xué)團隊將在第一批數(shù)據(jù)到達(dá)后開始從中搜尋新行星的蛛絲馬跡。

TESS于今年4月18日發(fā)射升空,，將在接下來至少兩年時間里掃描整個天空。它將對最近,、最明亮的恒星進(jìn)行觀測,，以嘗試發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)它們周圍的任何行星。TESS設(shè)計團隊通過計算稱,，該裝置應(yīng)該可以發(fā)現(xiàn)大約1600顆新系外行星,，其中有些行星的大小與地球相當(dāng)。TESS“揪出”的某些行星可能會成為NASA后續(xù)發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的研究對象,，后者將研究這些行星的大氣層并提供更多細(xì)節(jié),。

TESS是NASA開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的接替者。在過去9年中發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星(其中已有2650顆行星獲得確認(rèn))之后,，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡正邁向生命的最終旅程,。

開普勒望遠(yuǎn)鏡把目光聚集在數(shù)千光年外的恒星，TESS衛(wèi)星則將把注意力集中在距我們數(shù)十或數(shù)百光年的恒星鄰居身上,。TESS的觀測目標(biāo)大多將是涼爽,、不起眼的紅矮星，它們被認(rèn)為是滋生行星的溫床,。為了找到這些行星,，TESS將采用與開普勒太空望遠(yuǎn)鏡相同的“凌日法”，即等候恒星亮度定期出現(xiàn)的快速下降——這將使在恒星面前通過的行星顯現(xiàn)出來,，這也是目前天文學(xué)家可以采取的最好辦法,。

NASA首席科學(xué)官托馬斯·楚比興曾指出：“TESS和其他飛行任務(wù)的發(fā)現(xiàn)將讓我們更接近于解答存在了數(shù)千年的問題：在地球之外是否存在生命,？如果有，它們是微生物還是具有更高級的形式,？”

NASA天體物理學(xué)部主任保羅·赫茲說：“現(xiàn)在我們知道,，宇宙中行星的數(shù)量多于恒星,，我期待我們能發(fā)現(xiàn)奇怪,、奇妙的新世界,?！?/p>