新華社北京7月2日電? 一個國際研究團隊最近發(fā)現,，一批此前被認為“又老又年輕”的紅巨星實際上非常古老,，年輕只是復雜演化過程導致的假象,。

紅巨星是老年階段的恒星,，體積巨大,，表面由于溫度降低而呈現紅色,。2015年,，天文學家發(fā)現了幾顆特殊的紅巨星，極低的鐵含量意味著它們非常古老,，但巨大的質量又顯示它們尚在壯年,，兩種方法推算出的年齡相差40億年。

德國馬克斯·普朗克太陽系研究所日前發(fā)表的新聞公報說,，為了解決這個“年齡悖論”,，該所人員與國際同行詳細分析了這些紅巨星表面碳、氧,、氮等元素的豐度,，發(fā)現符合古老恒星的特征。

恒星剛剛開始衰老,、從太陽這樣的主序星變成紅巨星時,，其運作機制會發(fā)生變化，導致內部核反應生成的碳,、氧和氮翻騰到表面,，具體數量與恒星的質量和溫度有關。光譜分析顯示,，這批紅巨星表面碳,、氧和氮豐度特征是質量較小、年齡古老的恒星才應該有的,。

研究小組在英國《皇家天文學會月刊》上發(fā)表論文說,，這意味著有“年齡悖論”的紅巨星的確很古老，與根據鐵元素豐度推算的結論一致,。它們之所以質量巨大,，應該是變成紅巨星之后通過吞噬伴星等方式“長胖”了。

宇宙誕生之初只有氫,、氦和微量的鋰,，鐵等重元素要靠恒星熱核反應生成并緩慢積累。年輕恒星會從死亡的前代恒星那里繼承重元素，所以鐵含量比古老恒星要高,。另外,，恒星質量越大，燃燒得越快,、壽命越短,，大質量通常表示恒星很年輕，但前提是沒有其他因素導致質量發(fā)生變化,。