1958年10月，中國歷史博物館和中國革命博物館建筑工程在天安門廣場東側(cè)動工，歷時293天,，于1959年8月竣工,，整座建筑南北長313米，北半部為中國革命博物館,，南半部為中國歷史博物館,。李之檀先生說，當(dāng)時說要做通史陳列,，博物館以講歷史為主,，通史陳列要表現(xiàn)很多歷史人物和歷史事件，但也不是隨隨便便地想表現(xiàn)誰就表現(xiàn)誰,。當(dāng)時,，經(jīng)專家組討論，并得到批準(zhǔn),，最后確定了一個名單,，決定在通史陳列中出現(xiàn)哪些歷史人物、哪些歷史事件,，并根據(jù)這個要求,，組織美術(shù)家進行創(chuàng)作。現(xiàn)成的是沒有的,，需要畫家來創(chuàng)作,。畫家藝術(shù)修養(yǎng)很高，創(chuàng)造力也很高,，但大多對歷史并不了解,，歷史人物穿什么衣服，用什么東西,，需要有人幫助才能完成創(chuàng)作,。

“當(dāng)時，我是負(fù)責(zé)組織美術(shù)家這個工作的，博物館請沈從文先生做顧問,，幫助畫家熟悉歷史,，熟悉當(dāng)時的生活。畫家來了之后,，就由沈從文先生來講解當(dāng)時衣服什么樣,，穿戴用具什么樣?！崩钪聪壬f,，因為自己負(fù)責(zé)組織工作，沈先生就開了一個書單子,，讓他到圖書館把書都借來,，擺在那里，沈先生就開始講哪一本書談到什么,。如此一來,，他與沈先生接觸就比較多。當(dāng)時除了畫家之外,，還有演出單位的同志前來聽課,，演話劇的，拍電影,、電視劇的,，編排舞蹈的，都讓沈先生給講,。隨著找沈先生來講服飾的單位和個人越來越多,，沈先生有些應(yīng)接不暇。后來沈先生說,，咱們是不是編一本書,，把這些基本的材料都整理出來，個別需要補的再補上,，這樣就能節(jié)約接待時間,。這是沈先生開始有編書這個想法的原因。

《中國古代服飾研究》的誕生

李之檀先生回憶,，沈從文先生萌生了編纂《中國古代服飾研究》一書的想法大約是在1959年,，而這本書的真正出版和周恩來總理還有些關(guān)系：周總理接待外賓，與外賓一起看戲時,，發(fā)現(xiàn)服裝不對,，演漢代的故事，演員穿的卻是唐代的服裝,。后來他就問時任文化部副部長的齊燕銘：“中國有沒有人研究服飾,？”齊燕銘回答說,，有啊，就說起了沈從文先生,。有了周總理的關(guān)心和支持,，文化部黨組開會決定把這項工作交給中國歷史博物館。歷史博物館的領(lǐng)導(dǎo)很重視,，于是就組織力量，讓陳大章,、李之檀,、范曾幫助沈從文先生繪圖。

《中國古代服飾研究》中的繪圖線條都非常流暢,，李之檀先生說這里面也有故事,。因為有周總理的指示，出版社在出版這本書時也非常重視,。這本書最早是財經(jīng)出版社負(fù)責(zé)出版,，圖先由歷博的幾位同事畫好，然后由出版社放大成玻璃板,，之后開始修,，對每一根線條進行調(diào)整，把那些筆觸的毛刺兒都修掉了,，所以書出版后配圖的線條看起來才那么流暢,，那都是經(jīng)過精心修版的。