12顆新木星衛(wèi)星

原標(biāo)題：科學(xué)"狗仔隊"的意外收獲：木星又發(fā)現(xiàn)了12顆新衛(wèi)星

網(wǎng)易科技訊7月18日消息,，據(jù)《國家地理》報道，天文學(xué)家們本希望在太陽系的遙遠邊緣尋找一顆假想的行星,，卻意外地在木星周圍發(fā)現(xiàn)了12顆新衛(wèi)星,。

這些新衛(wèi)星與土衛(wèi)三不同,。木衛(wèi)三可是太陽系中的最大衛(wèi)星,。而它們很小,，最小的直徑大約只有1英里（合1.6公里），并沿著各種奇怪的軌道環(huán)繞著木星,。

科學(xué)“狗仔隊”的意外發(fā)現(xiàn)

在木星周圍發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的難度很大,。人類肉眼觀測不到的天體通常很小，它們的光線也相當(dāng)微弱,。跟蹤這些暗沉的星光需要性能強大的望遠鏡,，而這類望遠鏡的視野往往過小,，無法觀測到整個木星系統(tǒng),。此外，木星非常明亮,，它耀眼的光會掩蓋小衛(wèi)星的光芒,。

去年，卡內(nèi)基科學(xué)研究所的斯科特·謝潑德（Scott Sheppard）及其同事致力于尋找一個可能比冥王星還遙遠的行星,，它的規(guī)模大到其引力足以重新排列較小的遙遠天體的軌道,。因此，該團隊把智利托洛洛山美洲際天文臺（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的望遠鏡上瞄向一些目標(biāo)星域,，希望尋找沿著太陽軌道移動的可能光點。

任務(wù)期間,，謝潑德及其同事發(fā)現(xiàn)木星位于該望遠鏡的觀測范圍內(nèi),，因此決定利用這個機會順便研究木星。

“我們使用幾年前才安裝在望遠鏡上的新相機,，”謝潑德說,，“它能夠更快地搜索大片區(qū)域，因此我們只需使用四幅圖就能覆蓋木星周圍的整個區(qū)域,?！?/p>

可以說，這些衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)實屬意外,。

加州大學(xué)伯克利分校的行星科學(xué)家道格·海明威（Doug Hemingway）表示,，“真有意思。這說明,，當(dāng)發(fā)展出研究一樣事物的能力時,，你永遠不會知道接下來可能會發(fā)現(xiàn)其他什么事物。”

2017年3月,，研究團隊就獲取了證明可能存在10顆新衛(wèi)星的數(shù)據(jù),，另外兩顆新衛(wèi)星在此之前就已被發(fā)現(xiàn)。次月,，他們再次觀測到相關(guān)信號,。但確認(rèn)它們的軌道需要一段時間。直到今年5月該團隊再次觀測木星時才確認(rèn)所有新衛(wèi)星的存在,，從而讓木星衛(wèi)星家族的成員總數(shù)增至79顆,。

NASA噴氣推進實驗室的邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）說：“這些小小的外圈衛(wèi)星是木星衛(wèi)星系統(tǒng)中數(shù)量最多的類型。把它們添加到已經(jīng)很龐大的衛(wèi)星家族中,，似乎不是什么大發(fā)現(xiàn),。但實際上并非如此?！?/p>

源起何處,？

這些新衛(wèi)星的直徑從大約1英里（合1.6公里）至3英里（合4.8公里）不等。其中兩個衛(wèi)星位于相對靠近木星的位置,，它們沿著與木星旋轉(zhuǎn)方向相同的軌道運行,。它們很可能是自太陽系誕生以來數(shù)十億年間一個遠比它們大的衛(wèi)星碎裂后的殘骸。

其中9顆衛(wèi)星形成了三個更遠的星團,，并且逆行環(huán)繞木星,。它們的來源可能類似內(nèi)圈的衛(wèi)星團：直徑大約幾百英里的大衛(wèi)星在碰撞后被摧毀并留下一堆碎片，其中一些碎片繼續(xù)環(huán)繞木星成為它的小衛(wèi)星,。

謝潑德問道,，“它們撞到了什么？某顆彗星,？一顆流浪的小行星,？亦或是木星系統(tǒng)中的其他衛(wèi)星？”

另一個有趣的假設(shè)是,，形成這些小衛(wèi)星的天體不是木星系統(tǒng)中的“原住民”,，而是在太陽系早期階段被木星的引力吸引過來的。

這聽起來可能有點奇怪,，但是隨著時間推移,，大型行星把小天體拉到身邊并不罕見，特別是在太陽系早期,，巨行星會發(fā)生遷移,，并擾亂著尺寸遠比它們小的天體的軌道。

土星最知名的衛(wèi)星之一是土衛(wèi)九,，它來自比海王星軌道還遠的柯伊伯帶,。無獨有偶,，海王星最著名的衛(wèi)星——海衛(wèi)一也是一個被“虜獲”的柯伊伯帶天體。

布拉蒂指出,，“動力學(xué)家認(rèn)為,，這些外圈衛(wèi)星（至少那些早期被捕獲的衛(wèi)星）的軌道曾因氣體巨星的遷移而被干擾?！蔽覀兯熘臍怏w巨星有木星,、土星、天王星和海王星等等,。

奇怪衛(wèi)星Valetudo

在12顆新衛(wèi)星中,，有一顆奇怪的衛(wèi)星擬被命名為Valetudo。遵循天文學(xué)命名慣例,，它的擬定名稱來自神話,，意為健康和衛(wèi)生的羅馬女神。

類似兩個順行的新衛(wèi)星,，Valetudo的軌道與木星的旋轉(zhuǎn)方向相同,。但相對于木星，它的軌道是傾斜的,，并且位于三個逆行星團附近,。因此,，謝潑德懷疑,，這些衛(wèi)星團的形成源自一些衛(wèi)星與Valetudo的碰撞，Valetudo恰恰是一個更大衛(wèi)星的“遺體”,。

他說,，“就像在高速公路上開錯道一樣，很可能發(fā)生碰撞,?！?/p>

謝潑德也研究了其他巨行星，并沒有找到任何圍繞天王星和海王星的新衛(wèi)星,。他有點失望,。

他說，“天王星是找到新衛(wèi)星的最佳對象,，因為你可以用莎士比亞的角色來命名,。”（惜辰）