12顆新木星衛(wèi)星被意外發(fā)現(xiàn) 新衛(wèi)星直徑1至3英里

原標(biāo)題：科學(xué)"狗仔隊(duì)"的意外收獲：木星又發(fā)現(xiàn)了12顆新衛(wèi)星

網(wǎng)易科技訊 7月18日消息,，據(jù)《國家地理》報(bào)道,，天文學(xué)家們本希望在太陽系的遙遠(yuǎn)邊緣尋找一顆假想的行星，卻意外地在木星周圍發(fā)現(xiàn)了12顆新衛(wèi)星,。

這些新衛(wèi)星與土衛(wèi)三不同,。木衛(wèi)三可是太陽系中的最大衛(wèi)星,。而它們很小,，最小的直徑大約只有1英里（合1.6公里），并沿著各種奇怪的軌道環(huán)繞著木星,。

科學(xué)“狗仔隊(duì)”的意外發(fā)現(xiàn)

在木星周圍發(fā)現(xiàn)新衛(wèi)星的難度很大,。人類肉眼觀測不到的天體通常很小，它們的光線也相當(dāng)微弱,。跟蹤這些暗沉的星光需要性能強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡,，而這類望遠(yuǎn)鏡的視野往往過小，無法觀測到整個(gè)木星系統(tǒng),。此外,，木星非常明亮，它耀眼的光會(huì)掩蓋小衛(wèi)星的光芒,。

去年,，卡內(nèi)基科學(xué)研究所的斯科特·謝潑德（Scott Sheppard）及其同事致力于尋找一個(gè)可能比冥王星還遙遠(yuǎn)的行星，它的規(guī)模大到其引力足以重新排列較小的遙遠(yuǎn)天體的軌道,。因此,，該團(tuán)隊(duì)把智利托洛洛山美洲際天文臺（Cerro Tololo Inter-American Observatory）的望遠(yuǎn)鏡上瞄向一些目標(biāo)星域，希望尋找沿著太陽軌道移動(dòng)的可能光點(diǎn),。

任務(wù)期間,，謝潑德及其同事發(fā)現(xiàn)木星位于該望遠(yuǎn)鏡的觀測范圍內(nèi)，因此決定利用這個(gè)機(jī)會(huì)順便研究木星,。

“我們使用幾年前才安裝在望遠(yuǎn)鏡上的新相機(jī),，”謝潑德說，“它能夠更快地搜索大片區(qū)域,，因此我們只需使用四幅圖就能覆蓋木星周圍的整個(gè)區(qū)域,。”

可以說,，這些衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)實(shí)屬意外,。

加州大學(xué)伯克利分校的行星科學(xué)家道格·海明威（Doug Hemingway）表示，“真有意思,。這說明,，當(dāng)發(fā)展出研究一樣事物的能力時(shí)，你永遠(yuǎn)不會(huì)知道接下來可能會(huì)發(fā)現(xiàn)其他什么事物,?！?/p>

2017年3月，研究團(tuán)隊(duì)就獲取了證明可能存在10顆新衛(wèi)星的數(shù)據(jù),，另外兩顆新衛(wèi)星在此之前就已被發(fā)現(xiàn),。次月，他們再次觀測到相關(guān)信號,。但確認(rèn)它們的軌道需要一段時(shí)間,。直到今年5月該團(tuán)隊(duì)再次觀測木星時(shí)才確認(rèn)所有新衛(wèi)星的存在,，從而讓木星衛(wèi)星家族的成員總數(shù)增至79顆。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）說：“這些小小的外圈衛(wèi)星是木星衛(wèi)星系統(tǒng)中數(shù)量最多的類型,。把它們添加到已經(jīng)很龐大的衛(wèi)星家族中,，似乎不是什么大發(fā)現(xiàn)。但實(shí)際上并非如此,?！?/p>

源起何處？

這些新衛(wèi)星的直徑從大約1英里（合1.6公里）至3英里（合4.8公里）不等,。其中兩個(gè)衛(wèi)星位于相對靠近木星的位置，它們沿著與木星旋轉(zhuǎn)方向相同的軌道運(yùn)行,。它們很可能是自太陽系誕生以來數(shù)十億年間一個(gè)遠(yuǎn)比它們大的衛(wèi)星碎裂后的殘骸,。

其中9顆衛(wèi)星形成了三個(gè)更遠(yuǎn)的星團(tuán)，并且逆行環(huán)繞木星,。它們的來源可能類似內(nèi)圈的衛(wèi)星團(tuán)：直徑大約幾百英里的大衛(wèi)星在碰撞后被摧毀并留下一堆碎片,，其中一些碎片繼續(xù)環(huán)繞木星成為它的小衛(wèi)星。

謝潑德問道,，“它們撞到了什么,？某顆彗星？一顆流浪的小行星,？亦或是木星系統(tǒng)中的其他衛(wèi)星,？”

另一個(gè)有趣的假設(shè)是，形成這些小衛(wèi)星的天體不是木星系統(tǒng)中的“原住民”,，而是在太陽系早期階段被木星的引力吸引過來的,。

這聽起來可能有點(diǎn)奇怪，但是隨著時(shí)間推移,，大型行星把小天體拉到身邊并不罕見,，特別是在太陽系早期，巨行星會(huì)發(fā)生遷移,，并擾亂著尺寸遠(yuǎn)比它們小的天體的軌道,。

土星最知名的衛(wèi)星之一是土衛(wèi)九，它來自比海王星軌道還遠(yuǎn)的柯伊伯帶,。無獨(dú)有偶,，海王星最著名的衛(wèi)星——海衛(wèi)一也是一個(gè)被“虜獲”的柯伊伯帶天體。

布拉蒂指出,，“動(dòng)力學(xué)家認(rèn)為,，這些外圈衛(wèi)星（至少那些早期被捕獲的衛(wèi)星）的軌道曾因氣體巨星的遷移而被干擾?！蔽覀兯熘臍怏w巨星有木星,、土星,、天王星和海王星等等。

奇怪衛(wèi)星Valetudo

在12顆新衛(wèi)星中,，有一顆奇怪的衛(wèi)星擬被命名為Valetudo,。遵循天文學(xué)命名慣例，它的擬定名稱來自神話,，意為健康和衛(wèi)生的羅馬女神,。

類似兩個(gè)順行的新衛(wèi)星，Valetudo的軌道與木星的旋轉(zhuǎn)方向相同,。但相對于木星,，它的軌道是傾斜的，并且位于三個(gè)逆行星團(tuán)附近,。因此,，謝潑德懷疑，這些衛(wèi)星團(tuán)的形成源自一些衛(wèi)星與Valetudo的碰撞,，Valetudo恰恰是一個(gè)更大衛(wèi)星的“遺體”,。

他說，“就像在高速公路上開錯(cuò)道一樣,，很可能發(fā)生碰撞,。”

謝潑德也研究了其他巨行星,，并沒有找到任何圍繞天王星和海王星的新衛(wèi)星,。他有點(diǎn)失望。

他說,，“天王星是找到新衛(wèi)星的最佳對象,，因?yàn)槟憧梢杂蒙勘葋喌慕巧珌砻,！保ㄏС剑?/p>