NASA的2018：首次接觸太陽，搜尋土衛(wèi)二生命

本報記者 張夢然

2018年，美國國家航空航天局(NASA)的科學家和工程師們雄心勃勃。他們已擬定一系列項目,，包括派遣生命基礎儀考察土衛(wèi)二或外太陽系的其他冰冷世界是否有外星生物存在，并首次啟動接觸太陽計劃——要對我們的恒星進行前所未有的近距離探測,。

無論是追尋海洋世界的微生物,，還是觸碰熾熱環(huán)境下的高能粒子，NASA都堅持著它的信條：只有發(fā)射探測器到這些活動實際發(fā)生的地點,，才能了解最真實的情況,。

以最先進技術揭秘土衛(wèi)二

“卡西尼”號探測器于2015年發(fā)現，土星第六大衛(wèi)星“恩克拉多斯”(土衛(wèi)二)上有呈羽狀噴發(fā)的冰噴射到了太空,，其中含有大量氫氣分子和二氧化碳——這二者存在的最佳解釋是,，它們由冰下溫暖海洋的水熱反應產生，這恰恰能為深海微生物提供能量,。

到了2017年4月,，NASA一場世所矚目的發(fā)布會之后，人們都知道原來太陽系真正的“大招”就在土衛(wèi)二——它幾乎具備生命所需的所有條件——水,、有機物以及能量來源,。

現在，據NASA官網消息稱,，戈達德太空飛行中心科學家已經構想并計劃建造一架亞毫米波或無線電儀器,，搭載在土衛(wèi)二上，用以研究其噴射出的間歇泉中水汽和冰粒的成份,。這臺儀器名為“亞毫米土衛(wèi)二生命基礎儀”(SELFI),，這是人類在這一波段進行的較新實踐。它最終要解答的問題是：在土衛(wèi)二及其他外太陽系的世界中,，是否存在繁榮的生命,。

目前在土衛(wèi)二上，大約有100個地點在不斷射出羽狀噴發(fā)物,，SELFI的高頻無線電波可以非常敏感地找到其中的化學物質痕跡,。在改進后,，該儀器可同時檢測分析13種分子，包括各種同位素形式,，讓科學家能毫不費力地推斷出衛(wèi)星冰殼下的海洋組成,。