近日,，中科院南京地質(zhì)古生物所和美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)組成的早期生命研究團(tuán)隊(duì),，在湖北宜昌三峽地區(qū)的古老地層中,，發(fā)現(xiàn)了目前已知的地球上最古老的足跡化石,。這一發(fā)現(xiàn)為破解具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物起源提供了重要線索,，該成果日前發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)進(jìn)展》上,。

具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物,，如節(jié)肢動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物,，是最為豐富多樣的動(dòng)物門(mén)類(lèi)代表。它們?cè)诤螘r(shí)出現(xiàn),，一直是古生物學(xué)家關(guān)注的焦點(diǎn),。科學(xué)家推測(cè)它們的祖先可能在約五六億年前的埃迪卡拉紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn),，但卻一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)確切的化石證據(jù),。

中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員 陳哲：這是我們科研小組在三峽地區(qū)5.5至5.4億年前的地層中進(jìn)行埃迪卡拉生物化石的挖掘過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的，我們發(fā)現(xiàn)的這個(gè)化石有動(dòng)物行走過(guò)程中附肢在沉積物表面形成的凹坑,，也就是足印,。

研究發(fā)現(xiàn)，該足跡化石由兩列足印組成,，其特征反映了造跡生物可通過(guò)附肢支撐身體脫離沉積物表面,，遺跡明顯是由兩側(cè)對(duì)稱的大型復(fù)雜動(dòng)物形成，而且這些動(dòng)物具有成對(duì)的附肢,。同時(shí),，這些足跡化石與潛穴相連，反映了造跡生物行為的復(fù)雜性,。造跡生物時(shí)而鉆入藻席層下進(jìn)行取食和獲取氧氣,，時(shí)而鉆出藻席層在沉積物表面爬行。

中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員 陳哲：我們現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)不僅是地球上出現(xiàn)最早的足跡,，也說(shuō)明了在前寒武紀(jì)出現(xiàn)了有附肢的動(dòng)物,，拉開(kāi)了寒武紀(jì)大爆發(fā)的序幕。