2006年,，考古人員在戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦陵園挖掘了13個(gè)陪葬坑，其中12號(hào)坑內(nèi)出土了很多明顯不是家畜的動(dòng)物骨頭

此前從未在墳?zāi)箖?nèi)發(fā)現(xiàn)過(guò)長(zhǎng)臂猿,，從在墓中的放置表明它曾被當(dāng)作寵物飼養(yǎng),，可能因此加速了它的滅絕。

這種長(zhǎng)臂猿被命名為富有象征意義的“君子屬帝國(guó)種長(zhǎng)臂猿”,，這參考了長(zhǎng)臂猿在中國(guó)傳統(tǒng)上的崇高地位

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本報(bào)訊研究人員在6月22日出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上報(bào)道說(shuō)，在一個(gè)中國(guó)古墓中發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨可能屬于一種以前不為人知的長(zhǎng)臂猿,，然而在過(guò)去的2000年里,，這種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物已經(jīng)滅絕了。盡管在這段時(shí)間里,，其他幾種靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物也相繼消失,，但這種長(zhǎng)臂猿將成為自上個(gè)冰河時(shí)代在距今12000年前結(jié)束后消失的第一種猿類(lèi)。

2004年,，考古學(xué)家在陜西省西安市附近發(fā)現(xiàn)了一座大型墓葬,，其歷史可追溯至距今2300年前至2200年前,。該墓葬據(jù)考證屬于秦始皇祖母夏太后，而秦始皇墓及兵馬俑則位于該墓葬東北約50公里處,。

在這一西安的墓葬中,，有一處古老“動(dòng)物園”的遺跡，里面有豹子,、熊和鶴的骨架,，以及長(zhǎng)臂猿的頭骨和下顎。在中國(guó)發(fā)現(xiàn)古代長(zhǎng)臂猿的骨頭是很不尋常的,，由英國(guó)倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì)保護(hù)生物學(xué)家Samuel Turvey和倫敦大學(xué)學(xué)院進(jìn)化生物學(xué)家Helen Chatterjee領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)由倫敦動(dòng)物學(xué)會(huì),、美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)和中國(guó)陜西省考古研究院等機(jī)構(gòu)組成的研究小組，對(duì)這些骨骼進(jìn)行了研究,，試圖搞清它們到底屬于哪一種長(zhǎng)臂猿,。

對(duì)該長(zhǎng)臂猿顱骨形狀進(jìn)行的仔細(xì)研究表明，其前額更陡峭,、顴骨更窄,、眉骨更細(xì)，比長(zhǎng)臂猿的4種活屬的任何一種都要窄,。同時(shí),，古代長(zhǎng)臂猿的臼齒也很獨(dú)特，其磨面比大多數(shù)長(zhǎng)臂猿的都要大,。研究人員尚無(wú)法確認(rèn)這種長(zhǎng)臂猿是當(dāng)?shù)匚锓N還是從其他地方進(jìn)貢而來(lái),。

Chatterjee說(shuō)，這些差異“足夠重要,，我們認(rèn)為,，這足以保證這是一個(gè)新的長(zhǎng)臂猿物種”。她的團(tuán)隊(duì)將這種長(zhǎng)臂猿命名為富有象征意義的“君子屬帝國(guó)種長(zhǎng)臂猿”,，這參考了長(zhǎng)臂猿在中國(guó)傳統(tǒng)上的崇高地位,。

研究人員指出，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)臂猿被認(rèn)為是高貴的動(dòng)物,，地位高的人將其當(dāng)作寵物,。與現(xiàn)存和已滅絕的長(zhǎng)臂猿的對(duì)比顯示，陵墓中發(fā)現(xiàn)的長(zhǎng)臂猿應(yīng)當(dāng)屬于一個(gè)未曾描述過(guò),、現(xiàn)已滅絕的新種類(lèi),。

在“君子屬帝國(guó)種長(zhǎng)臂猿”生活的時(shí)期，氣候相對(duì)穩(wěn)定,。研究人員因此推測(cè),，森林砍伐和捕獵在這種長(zhǎng)臂猿的滅絕過(guò)程中發(fā)揮了很大作用，它也可能是第一個(gè)在人類(lèi)活動(dòng)的直接影響下滅絕的猿類(lèi)物種。

該團(tuán)隊(duì)對(duì)“君子屬帝國(guó)種長(zhǎng)臂猿”的其他方面幾乎沒(méi)有什么可說(shuō)的：沒(méi)有任何線(xiàn)索可以解釋它在長(zhǎng)臂猿進(jìn)化樹(shù)上的位置,，甚至是它生活的地方，或者存在了多長(zhǎng)時(shí)間,。Chatterjee說(shuō),，如果“君子屬帝國(guó)種長(zhǎng)臂猿”原產(chǎn)于中國(guó)，它的滅絕可能與人類(lèi)造成的環(huán)境壓力有關(guān),，因?yàn)樵谶^(guò)去的2000年里,，中國(guó)的人口曾迅速增長(zhǎng)。

Chatterjee表示,，中國(guó)的城市化進(jìn)程迅速加快,，過(guò)去幾百年的歷史資料表明，長(zhǎng)臂猿經(jīng)歷了活動(dòng)范圍的急劇收縮,?！熬訉俚蹏?guó)種長(zhǎng)臂猿”可能是這種收縮的犧牲品。

然而,，其他研究人員還不能確定這些遺骸應(yīng)該被放入一個(gè)新的屬中,。美國(guó)南伊利諾伊大學(xué)卡本代爾分校人類(lèi)學(xué)家Ulrich Reichard說(shuō)，長(zhǎng)臂猿的化石記錄很少,。這就意味著很難知道現(xiàn)有的4種長(zhǎng)臂猿（Hoolock,、Hylobates、Nomascus和Symphalangus）是如何在幾千年的時(shí)間里進(jìn)化而來(lái)的,。

長(zhǎng)臂猿是靈長(zhǎng)目一科動(dòng)物的通稱(chēng),，有4屬16種，因臂特別長(zhǎng)而得名,。長(zhǎng)臂猿棲息于熱帶雨林和亞熱帶季雨林,，樹(shù)棲，白天活動(dòng),，善于利用雙臂交替擺動(dòng),，手指彎曲呈鉤，輕握樹(shù)枝將身體拋出,，騰空悠蕩前進(jìn),，一躍可達(dá)10余米，速度極快,，能在空中只手抓住飛鳥(niǎo),。在地面或藤蔓上行走時(shí)，雙臂上舉以保持平衡,。（趙熙熙）