2006年,，考古人員在戰(zhàn)國時秦陵園挖掘了13個陪葬坑，其中12號坑內(nèi)出土了很多明顯不是家畜的動物骨頭

此前從未在墳墓內(nèi)發(fā)現(xiàn)過長臂猿,，從在墓中的放置表明它曾被當作寵物飼養(yǎng),，可能因此加速了它的滅絕。

這種長臂猿被命名為富有象征意義的“君子屬帝國種長臂猿”,，這參考了長臂猿在中國傳統(tǒng)上的崇高地位

文章來源：科學網(wǎng)

本報訊研究人員在6月22日出版的美國《科學》雜志上報道說，在一個中國古墓中發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨可能屬于一種以前不為人知的長臂猿,，然而在過去的2000年里,，這種靈長類動物已經(jīng)滅絕了。盡管在這段時間里,，其他幾種靈長類動物也相繼消失,，但這種長臂猿將成為自上個冰河時代在距今12000年前結(jié)束后消失的第一種猿類。

2004年,，考古學家在陜西省西安市附近發(fā)現(xiàn)了一座大型墓葬,，其歷史可追溯至距今2300年前至2200年前。該墓葬據(jù)考證屬于秦始皇祖母夏太后,，而秦始皇墓及兵馬俑則位于該墓葬東北約50公里處,。

在這一西安的墓葬中,，有一處古老“動物園”的遺跡，里面有豹子,、熊和鶴的骨架,，以及長臂猿的頭骨和下顎。在中國發(fā)現(xiàn)古代長臂猿的骨頭是很不尋常的,，由英國倫敦動物學會保護生物學家Samuel Turvey和倫敦大學學院進化生物學家Helen Chatterjee領導的一個由倫敦動物學會,、美國亞利桑那州立大學和中國陜西省考古研究院等機構(gòu)組成的研究小組，對這些骨骼進行了研究,，試圖搞清它們到底屬于哪一種長臂猿,。

對該長臂猿顱骨形狀進行的仔細研究表明，其前額更陡峭,、顴骨更窄,、眉骨更細，比長臂猿的4種活屬的任何一種都要窄,。同時,，古代長臂猿的臼齒也很獨特，其磨面比大多數(shù)長臂猿的都要大,。研究人員尚無法確認這種長臂猿是當?shù)匚锓N還是從其他地方進貢而來,。

Chatterjee說，這些差異“足夠重要,，我們認為,，這足以保證這是一個新的長臂猿物種”。她的團隊將這種長臂猿命名為富有象征意義的“君子屬帝國種長臂猿”,，這參考了長臂猿在中國傳統(tǒng)上的崇高地位,。

研究人員指出，當時長臂猿被認為是高貴的動物,，地位高的人將其當作寵物,。與現(xiàn)存和已滅絕的長臂猿的對比顯示，陵墓中發(fā)現(xiàn)的長臂猿應當屬于一個未曾描述過,、現(xiàn)已滅絕的新種類,。

在“君子屬帝國種長臂猿”生活的時期，氣候相對穩(wěn)定,。研究人員因此推測,，森林砍伐和捕獵在這種長臂猿的滅絕過程中發(fā)揮了很大作用,，它也可能是第一個在人類活動的直接影響下滅絕的猿類物種,。

該團隊對“君子屬帝國種長臂猿”的其他方面幾乎沒有什么可說的：沒有任何線索可以解釋它在長臂猿進化樹上的位置，甚至是它生活的地方,，或者存在了多長時間,。Chatterjee說,，如果“君子屬帝國種長臂猿”原產(chǎn)于中國，它的滅絕可能與人類造成的環(huán)境壓力有關,，因為在過去的2000年里,，中國的人口曾迅速增長。

Chatterjee表示,，中國的城市化進程迅速加快,，過去幾百年的歷史資料表明，長臂猿經(jīng)歷了活動范圍的急劇收縮,?！熬訉俚蹏N長臂猿”可能是這種收縮的犧牲品。

然而,，其他研究人員還不能確定這些遺骸應該被放入一個新的屬中,。美國南伊利諾伊大學卡本代爾分校人類學家Ulrich Reichard說，長臂猿的化石記錄很少,。這就意味著很難知道現(xiàn)有的4種長臂猿（Hoolock、Hylobates,、Nomascus和Symphalangus）是如何在幾千年的時間里進化而來的,。

長臂猿是靈長目一科動物的通稱,，有4屬16種,，因臂特別長而得名。長臂猿棲息于熱帶雨林和亞熱帶季雨林,，樹棲,，白天活動，善于利用雙臂交替擺動,，手指彎曲呈鉤,，輕握樹枝將身體拋出，騰空悠蕩前進,，一躍可達10余米,，速度極快，能在空中只手抓住飛鳥,。在地面或藤蔓上行走時,，雙臂上舉以保持平衡。（趙熙熙）