新浪科技訊 7月19日消息,，來自中國,、加拿大、美國和澳大利亞的科學(xué)家團隊首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)蛇類標本,，并揭示了一個前所未知的物種,。

該研究由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達副教授、加拿大艾伯塔大學(xué)的邁克爾·考德威爾教授（Michael W,。 Caldwell）,、中國科學(xué)院動物研究所研究人員兼石探記創(chuàng)始人陳睿博士等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國際頂級雜志《科學(xué)》（Science）旗下子刊《科學(xué)進展》（Science Advances,，影響因子為11.511）上,。此次研究標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地,。此地的琥珀距今約0.99億年。胡岡谷地發(fā)現(xiàn)的脊椎動物琥珀為科學(xué)家提供了一個了解三維保存恐龍時代古生物的絕佳機會,。2016年至今,，邢立達團隊發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的各種古鳥類、恐龍,、介形類和蛙類琥珀,。

與其它脊椎動物化石相比，蛇化石是極為稀有的,。這可能是大多數(shù)蛇類骨骼的質(zhì)地都不是很堅硬,，能形成化石并保存下來非常不易。而且,，此前人們也從未在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類,。“我們地質(zhì)大學(xué)和石探記科學(xué)團隊在2016年初陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了這些蛇類琥珀,，然后耗費了近一年的時間來重建骨骼的三維結(jié)構(gòu),。”顯微CT為這些蛇類提供了了詳細的,、立體的三維解剖結(jié)構(gòu),。論文合著者之一,，中國科學(xué)院動物所副研究員白明表示,，這批標本中最重要的一件已經(jīng)有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼,，這種情況反而對顯微CT等無損設(shè)備的成像十分有利,，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合,，學(xué)者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài),。

邢立達介紹，“我們此次發(fā)表的標本很特別,，首先,，這是首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)過蛇類，它的骨骼特征很特別,，是一個全新的物種,；其次，這是首次發(fā)現(xiàn)的新生蛇,，讓我們可以了解古蛇的發(fā)育,；第三，新發(fā)現(xiàn)表明古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活,，也指示了該地區(qū)有著更廣泛的生態(tài)多樣性,；最后,，新發(fā)現(xiàn)對晚中生代蛇類的演化與全球分布性有著重要研究價值?！?/p>

緬甸蛇類復(fù)原圖 繪圖劉毅

緬甸曉蛇復(fù)原圖 繪圖劉毅

蛇的祖先可以追溯到侏羅紀中期,，但它們的化石比較破碎，提供的信息不多,。到了晚白堊世早期（約1億至9500萬年）,，蛇類已經(jīng)有了全球性分布，南歐,、非洲,、北美、中東和南美都曾發(fā)現(xiàn)了蛇類化石,。

邢立達告訴記者：“琥珀蛇保存了長4.75厘米的連續(xù)的顱后骨骼,，包括了約97枚椎骨、肋骨和部分皮膚,。這97枚椎骨中的前87節(jié)加上肋骨構(gòu)成了軀干,，剩余10節(jié)構(gòu)成尾部?！睒吮镜膯我蛔倒欠浅Ｐ?，軀干椎體長約0.5毫米，尾椎長約0.35毫米,。參照同時代的蛇類,，如果標本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5厘米,。

“此次發(fā)現(xiàn)的標本有著明顯的腹下椎骨（前泄殖腔椎骨）,，一共87節(jié)，推測總共有160節(jié),，而且標本的脊椎骨還有著特化的椎弧凹（zygantra）與椎弧凸（zygosphenes）,，這是蛇類的重要特征，這二個結(jié)構(gòu)互相鑲嵌著形成球狀窩,，使得蛇的每一節(jié)脊椎骨都能牢牢的相扣,，并且又能轉(zhuǎn)動靈活?！边~克爾·考德威爾教授介紹道,。

根據(jù)其骨學(xué)特征，學(xué)者將這件標本命名為緬甸曉蛇（Xiaophis myanmarensis）,。屬名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“曉”,，向發(fā)現(xiàn)該枚琥珀的石探記聯(lián)合創(chuàng)始人、琥珀專家賈曉女士致敬,，ophis為希臘語中的蛇,；種名“myanmarensis”表明化石發(fā)現(xiàn)于緬甸,。陳睿博士告訴記者：“曉，這個字有著多層含義,，不僅是收藏家的名字,，也有破曉之意，暗示了這條蛇的原始,，此外,，也與小字同音，暗示著極小的標本,?！?/p>

學(xué)者發(fā)現(xiàn)的另一件蛇類標本是琥珀中的蛇皮，這件標本代表了一只大型蛇類的蛻皮,，鱗片呈菱形或圓菱形,，鱗片間的表皮上有深線。一些區(qū)域能看到顏色的變化,，但很可能不是原來的色彩,，此外還能觀察到圓形或環(huán)狀的花紋。這張蛇皮的主人體長可能可達60至70厘米,，是當(dāng)時緬甸琥珀森林的大型掠食者,。

“緬甸曉蛇可以說是現(xiàn)在蛇類的祖先之一，”論文作者之一,，美國中西大學(xué)蘭德爾·尼達姆教授（Randall L,。 Nydam）說道，“緬甸曉蛇的顱后骨骼顯示與其他白堊紀岡瓦納蛇類極高的相似性,，如阿根廷發(fā)現(xiàn)的,、距今9000萬年的狡蛇（Najash）和恐蛇（Dinilysia）。將緬甸曉蛇加入到早期蛇的系統(tǒng)發(fā)生分析中后發(fā)現(xiàn),，緬甸曉蛇位于岡瓦納基干類群中，如狡蛇（Najash）,、恐蛇（Dinilysia）和古裂口蛇（Sanajeh）及現(xiàn)代蛇（冠群）之間,。”

邢立達，邁克爾·考德威爾,，蘭德爾·尼達姆和白明在中科院動物所