美國(guó)航天局官員于8月7日透露,,鑒于波音公司“星際客機(jī)”飛船的安全返航能力存在不確定性,,目前身處國(guó)際空間站的兩名美國(guó)宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯可能會(huì)延至明年2月,,通過搭乘太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船返回地球,。這一變故意味著他們?cè)?天的任務(wù)期限或?qū)⒀娱L(zhǎng)至約8個(gè)月之久,。
“星際客機(jī)”于6月5日?qǐng)?zhí)行首次載人試飛任務(wù),,成功將兩位宇航員送入國(guó)際空間站,,原計(jì)劃6月14日返航,。然而,因推進(jìn)器故障及氦氣泄漏等問題,,飛船的返回行程被一再延遲,。據(jù)最新地面測(cè)試結(jié)果顯示,推進(jìn)器運(yùn)作時(shí)產(chǎn)生的熱量可能導(dǎo)致密封材料膨脹,,影響燃料傳輸并誘發(fā)氦氣泄漏,,這一發(fā)現(xiàn)加劇了關(guān)于“星際客機(jī)”安全風(fēng)險(xiǎn)及考慮使用“龍”飛船作為替代方案的討論。
航天局太空運(yùn)營(yíng)副局長(zhǎng)肯·鮑爾索克斯在與媒體的通話中確認(rèn),,將考慮使用其他飛船確保宇航員安全返回,,并強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)正深入探討各種可行選項(xiàng)。鑒于此,,航天局已將下一次“龍”飛船的載人發(fā)射任務(wù)推遲,,以便給予波音公司更多時(shí)間調(diào)查“星際客機(jī)”的故障根源及規(guī)劃宇航員的返回策略。
商業(yè)載人項(xiàng)目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克指出,,若兩名宇航員轉(zhuǎn)乘“龍”飛船,,該飛船將攜帶額外物資并保留兩個(gè)空位。預(yù)計(jì)他們將在明年2月與下一批“龍”飛船乘客一同返回,。這一調(diào)整要求“星際客機(jī)”需先行自動(dòng)脫離空間站,,而這涉及到飛船軟件的更新及波音飛行控制團(tuán)隊(duì)的進(jìn)一步培訓(xùn)。