英國(guó)新工黨政府在大選勝利后面臨著220億英鎊的財(cái)政缺口,引發(fā)外界對(duì)其國(guó)防預(yù)算可能縮減的猜測(cè),,特別是對(duì)于洛克希德-馬丁公司的F-35“閃電”II型戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目的持續(xù)投資,。該隱形戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目一直是英國(guó)國(guó)防開支的重點(diǎn)之一,原計(jì)劃采購(gòu)138架,,目前僅訂購(gòu)48架并接收了34架,。
英國(guó)國(guó)防部強(qiáng)烈反對(duì)因節(jié)約成本而放棄F-35項(xiàng)目,強(qiáng)調(diào)這不僅關(guān)乎國(guó)家安全,,也考慮到已有的巨額投資,。前陸軍參謀長(zhǎng)丹納特勛爵警告,若不在艦載機(jī)能力上進(jìn)一步投資,,將使航母打擊群項(xiàng)目陷入“白象”困境,,即昂貴而無實(shí)際效用。
與此同時(shí),,盡管F-35因被廣泛采用而提升了北約及全球伙伴間的互操作性,,但追加購(gòu)買27架飛機(jī)的約50億英鎊開銷,在當(dāng)前財(cái)政壓力下顯得尤為沉重,。政府內(nèi)部雖表示對(duì)項(xiàng)目保持承諾,,但削減開支的壓力迫使重新評(píng)估,包括考慮推遲其他主要項(xiàng)目的時(shí)間表,。
工黨政府可能在F-35與未來“暴風(fēng)雨”第六代戰(zhàn)斗機(jī)之間做出抉擇,。“暴風(fēng)雨”作為英國(guó)主導(dǎo)的全球作戰(zhàn)空中計(jì)劃的一部分,,正與意大利和日本合作開發(fā),,旨在構(gòu)建包含無人系統(tǒng)支持的先進(jìn)空中作戰(zhàn)體系,類似于美國(guó)的“下一代空中優(yōu)勢(shì)”計(jì)劃,。
國(guó)防分析師圖薩曾評(píng)論F-35為“有缺陷且前景不確定”,,而“暴風(fēng)雨”項(xiàng)目已獲得包括貝宜系統(tǒng)公司在內(nèi)的1000多家供應(yīng)商支持,,直接及間接創(chuàng)造了數(shù)以萬計(jì)的就業(yè)機(jī)會(huì)。鑒于此,,英國(guó)似乎正傾向于減少F-35的購(gòu)買,,集中資源推進(jìn)“暴風(fēng)雨”戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā),這一決策路徑對(duì)于工黨而言可能是最為現(xiàn)實(shí)的選擇,。