新冠封鎖讓青少年大腦早熟

現(xiàn)在，一項新的研究表明,，這些現(xiàn)象導(dǎo)致一些青少年的大腦老化速度比正常情況快得多——根據(jù)周一發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上的研究,，女孩平均快4.2年，男孩平均快1.4年,。

通過率先提供有關(guān)性別差異導(dǎo)致老化的詳細(xì)信息,，該研究對之前兩項關(guān)于新冠疫情和青少年大腦加速老化的研究所提供的現(xiàn)有知識體系進(jìn)行了補充。

“這些發(fā)現(xiàn)為青少年大腦的脆弱性敲響了重要警鐘,，”資深研究作者,、西雅圖華盛頓大學(xué)貝佐斯家庭基金會幼兒學(xué)習(xí)捐贈主席兼學(xué)習(xí)與腦科學(xué)研究所聯(lián)合主任 Patricia K. Kuhl 博士通過電子郵件說道?！扒嗌倌戡F(xiàn)在比以往任何時候都更需要我們的支持,。”

作者寫道,，青春期會有重大的社會情感發(fā)展,，同時大腦的結(jié)構(gòu)和功能也會發(fā)生重大變化。大腦皮層的厚度在兒童時期自然達(dá)到峰值,，在整個青春期會穩(wěn)步下降,，并且在人的一生中持續(xù)下降,。

研究人員原本打算長期追蹤普通青少年大腦的發(fā)育狀況，從2018年對參與者大腦進(jìn)行的核磁共振成像（MRI）開始,。他們計劃在2020年對其進(jìn)行后續(xù)掃描,。

疫情使第二次MRI推遲了三到四年，當(dāng)時位于華盛頓州的130名參與者年齡在12至20歲之間,。作者排除了被診斷患有發(fā)育或精神障礙或正在服用精神藥物的青少年,。

該團隊利用疫情前的MRI數(shù)據(jù)創(chuàng)建了一個“規(guī)范模型”，用以展示大腦的68個區(qū)域在典型青春期可能的發(fā)育情形,，他們可以將疫情后的MRI數(shù)據(jù)與之進(jìn)行比較,，看是否偏離預(yù)期。作者表示,，這個規(guī)范模型類似于兒科診所用于追蹤幼兒身高和體重的規(guī)范生長圖表,。其他研究人員也用它來研究社會經(jīng)濟劣勢、自閉癥,、抑郁癥,、注意力缺陷多動障礙或創(chuàng)傷性應(yīng)激等情況或條件的影響。

該研究表明,，疫情后青少年大腦皮質(zhì)變薄的速度加快,。女孩大腦的左右半球和所有腦葉中有30個區(qū)域出現(xiàn)這種情況，而男孩只有兩個區(qū)域如此,。變薄的發(fā)生率在女孩和男孩的研究腦區(qū)中分別占43%和6%,。

凱斯西儲大學(xué)醫(yī)學(xué)院的兒科和神經(jīng)病學(xué)教授馬克斯·維茲尼策（Max Wiznitzer）博士通過電子郵件稱，這項研究“正如作者所承認(rèn)的那樣,，并非重大發(fā)現(xiàn)”，但的確增進(jìn)了我們對這一主題的認(rèn)識,。維茲尼策未參與此項研究,。

逆境如何影響大腦

該研究存在若干重要局限，其中包括資深作者庫爾向該雜志提交了此項研究,，這表明她既是該研究的編輯,，又在一定限制條件下能夠選定進(jìn)行同行評審的人員。

而且由于每個人都受到了疫情的影響,，作者們未設(shè)置對照組,，正因如此，他們不得不運用規(guī)范模型來模擬正常對照組的狀況,，維茲尼策稱——“這比不上真正的對照組,，但或許已是他們所能做到的最佳方案了?！?/p>

他們表示,，作者們既沒有關(guān)于參與者家庭的工作,、財務(wù)或食品安全方面的數(shù)據(jù)，也沒有參與者的運動,、睡眠或飲食習(xí)慣方面的數(shù)據(jù),。此外，參與者可能感染過新冠病毒這一情況是否對研究結(jié)果產(chǎn)生影響也無從知曉,。

斯坦福大學(xué)斯坦福神經(jīng)發(fā)育,、情感和精神病理學(xué)實驗室主任、2022年一項有關(guān)該主題研究的作者伊恩·戈特利布博士通過電子郵件說道：“他們的研究挺好,，但即便這樣,，樣本或許規(guī)模不夠大，難以表明大腦衰老中的性別差異是一項可靠的發(fā)現(xiàn),?！?/p>

然而，“讀完這篇論文后,，我們對我們研究中所用數(shù)據(jù)里的性別差異進(jìn)行了檢查——跟作者所報告的性別差異方向一致,，但在我們規(guī)模稍小的樣本中不具有統(tǒng)計學(xué)意義，”未參與此項研究的戈特利布補充說,。

該研究表明,，女孩大腦中變薄速度加快最為顯著的區(qū)域與社會認(rèn)知功能有關(guān)，比如識別和處理面部及表情,；處理社會和情感經(jīng)歷,；產(chǎn)生同理心與同情心的能力；以及語言理解能力,。而男孩大腦中受影響的區(qū)域則參與處理視野中的物體以及面部,。

基于此前的研究，作者認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)可能是由于一種被稱為“壓力加速假說”的現(xiàn)象,。該假說指出,，在高壓力環(huán)境下，發(fā)育或許會朝著更早成熟的方向轉(zhuǎn)變,，以保護(hù)大腦的情感回路以及參與學(xué)習(xí)和記憶的區(qū)域——減輕逆境對結(jié)構(gòu)發(fā)育造成的危害,。

也有報道表明，在成年人群體中,，唾液皮質(zhì)醇水平與額葉皮質(zhì)厚度之間存在相關(guān)性,。作者表示，性別差異可能是由于壓力源對男孩和女孩的影響不同,，這取決于對每個人來說重要的東西,。

你能做什么

庫赫爾表示，研究人員尚不明確的另一個因素在于，這些對大腦的影響是否具有永久性,。

“我們知曉大腦不會恢復(fù)且不會變厚,，但衡量青少年在疫情結(jié)束且社會完全恢復(fù)正常后是否恢復(fù)的一個標(biāo)準(zhǔn)是，他們的大腦變薄速度是否變得更慢,，”庫赫爾補充道,。“如果是這樣,，我們可以說青少年的大腦有了一定的恢復(fù),。這是我們未來實際上可以進(jìn)行的一項研究?！?/p>

戈特利布說,，確保在心理健康方面為年輕人提供支持至關(guān)重要。維茲尼策說,，鼓勵進(jìn)行面對面的高質(zhì)量相處時光,，限制社交媒體的使用，并留意反映心理健康或情緒轉(zhuǎn)變的行為變化,，以便盡早進(jìn)行干預(yù),。

戈特利布說，重要的是要認(rèn)識到,，盡管“疫情在很大程度上已經(jīng)結(jié)束”,，但其影響仍然存在。

庫爾通過電子郵件說：“完全恢復(fù)‘正?！赡苡肋h(yuǎn)不會發(fā)生,。”“這些都有力地提醒著人類的脆弱性,，以及投資于預(yù)防科學(xué)和為下一次（不可避免的）疫情做準(zhǔn)備的重要性,。”