10月24日,,美國總統(tǒng)喬·拜登宣布將于次日對美國政府強(qiáng)迫原住民兒童進(jìn)入寄宿學(xué)校的行為進(jìn)行正式道歉,。這是首次有美國總統(tǒng)正式承認(rèn)政府在這一歷史事件中的角色。許多原住民兒童在這些寄宿學(xué)校遭受了身體、情感和性虐待,,導(dǎo)致近1000人死亡,。
拜登離開白宮前往亞利桑那州時(shí)說:“我要去做一件我早就應(yīng)該做的事情:向印第安人正式道歉,,因?yàn)槲覀冞@么多年來一直虐待他們的孩子,。”自150多年前以來,,美國原住民寄宿學(xué)校一直試圖將原住民兒童同化進(jìn)白人社會(huì),,除了遭受身體和性虐待,他們還被強(qiáng)制改變信仰,,并因說母語而受懲罰,。美國內(nèi)政部發(fā)布的調(diào)查報(bào)告顯示,1819年至1969年間,,至少973名原住民兒童在美國政府運(yùn)營或支持的寄宿學(xué)校就讀期間死亡。報(bào)告呼吁聯(lián)邦政府就“強(qiáng)制同化”政策公開道歉,并對受害者予以補(bǔ)償,。
內(nèi)政部長德布·哈蘭德是新墨西哥州拉古納普韋布洛部落成員,,她表示:“我永遠(yuǎn)也不會(huì)想到會(huì)發(fā)生這樣的事情。拜登總統(tǒng)的這一舉動(dòng)非常了不起,。我相信這對整個(gè)印第安人而言都是一件大事,。”哈蘭德在成為首位領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)政部的印第安人后不久,,就對寄宿學(xué)校系統(tǒng)展開了調(diào)查,。
希拉河印第安人社區(qū)州長斯蒂芬·羅·劉易斯是一位三代寄宿學(xué)校的幸存者,他說:“四年后,,我們終于將收到美國總統(tǒng)的正式道歉,。我們的一些寄宿學(xué)校幸存者的老人一生都在等待這一刻?!彼€表示,,總統(tǒng)站在印第安人的土地上道歉,這將產(chǎn)生無比強(qiáng)大的力量和救贖,。
拜登將在25日首次作為總統(tǒng)訪問印第安人保留區(qū),,希望在離任前樹立自己的政治形象,并為副總統(tǒng)哈里斯的競選活動(dòng)助力,。盡管印第安選民只占美國總選民的一小部分,,但他們在亞利桑那州、北卡羅來納州,、內(nèi)華達(dá)州,、密歇根州和其他戰(zhàn)場州的選票可能具有決定性作用。