小年與灶王爺?shù)膫髡f(shuō)!在中國(guó)豐富多彩的傳統(tǒng)節(jié)日中,,小年如同一道溫馨的序幕,,悄然拉開(kāi)春節(jié)歡慶的大幕。這個(gè)承載著深厚文化底蘊(yùn)的日子因地域不同而日期各異,,習(xí)俗也各具特色,,但無(wú)論南北,,都繞不開(kāi)一個(gè)核心人物——灶王爺。
北方的小年多在臘月二十三,,南方則習(xí)慣于臘月二十四,。這一差異源自古代“官三民四船五”的傳統(tǒng)。古時(shí),,官家的小年定在臘月二十三,,百姓家則為二十四,水上人家則是二十五,。北方作為歷來(lái)的政治中心,,受官氣影響,小年多為二十三,;南方遠(yuǎn)離政治中心,,則保留了二十四過(guò)小年的習(xí)俗;而沿湖居民如鄱陽(yáng)湖一帶,,則沿襲了船家的傳統(tǒng),,定在二十五。
灶王爺,,又稱灶神,,是中國(guó)民間信仰中的重要角色。他的原型與火神或炎帝有關(guān),,歷史上多位古代圣賢如燧人氏,、炎帝神農(nóng)、祝融等都被視為灶神的化身,。隨著時(shí)間推移,,灶神的形象逐漸固定,尤其在《封神演義》的傳播下,,商朝的張奎和高蘭英夫婦因忠義有節(jié)被姜太公封神為灶王爺和灶王奶奶,,成為民間廣泛祭拜的對(duì)象。灶王爺?shù)男蜗蠖嘧?,有時(shí)被描繪為英俊的美男子,,有時(shí)則與平民張生的故事相連,說(shuō)他因不仁不義而最終淪為乞丐,,死后被玉帝封為灶王,,每年臘月上天匯報(bào)人間善惡。這樣的故事既警示世人向善,,又增添了灶王爺?shù)氖浪咨省?/p>
小年的核心習(xí)俗是祭灶,。古人認(rèn)為,灶王爺在臘月二十三或二十四會(huì)上天向玉帝匯報(bào)一家人的善惡,因此家家戶戶都要在這一天舉行祭灶儀式,,以求灶王爺“上天言好事,,下界保平安”。祭灶時(shí),,桌上會(huì)擺上糖果,、清水、料豆,、秣草等供品,,其中糖果尤其是麥芽糖做的糖瓜是用來(lái)粘住灶王爺?shù)淖欤屗荒苷f(shuō)好話,,不說(shuō)壞話,。此外,還要焚燒灶馬(印有灶王爺圖像的木版畫),,寓意送灶王爺上天,。祭灶不僅是對(duì)灶王爺?shù)某绨荩彩菍?duì)家庭一年辛勞的慰藉和對(duì)未來(lái)生活的美好祈愿,。祭灶之后便是大掃除,,俗稱“掃塵”,意在除舊布新,,迎接新年的到來(lái),。