南方尤其是江浙滬地區(qū)的小年通常比北方晚一些,。北方大部分地區(qū)的小年是臘月二十三,，而南方則是臘月二十四,。中國(guó)幅員遼闊,，南北各地風(fēng)俗差異較大,，因此被稱為“小年”的日子也不盡相同,。古代有過(guò)小年“官三民四船五”的傳統(tǒng),，即官家的小年是臘月二十三,，百姓家的是臘月二十四,，水上人家則是臘月二十五。江浙滬地區(qū)把“臘月二十四”和“除夕前一夜”都稱為小年,，安徽江淮之間和江蘇南京等地則將正月十五的元宵節(jié)定為小年,，云南部分地區(qū)的小年是正月十六，西南某些地區(qū)甚至把除夕稱為小年,。

小年的習(xí)俗包括祭灶,、掃塵、剪窗花等,。祭灶是小年的重要活動(dòng)之一,，人們會(huì)用糖果、清水,、料豆等供品來(lái)祭祀灶神,，傳說(shuō)灶王爺會(huì)在這一天向玉皇大帝報(bào)告家人的善惡，因此人們希望灶王爺能“上天言好事,，下界保平安”,。麥芽糖、糖瓜是祭灶必備的供品,，據(jù)說(shuō)是為了粘住灶王爺?shù)淖?，讓他說(shuō)不出壞話。魯迅在《庚子送灶即事》中提到“膠牙糖”,，這種糖特別粘牙,，似乎也反映了人們對(duì)灶王爺?shù)囊环N心理期待。

小年被視為過(guò)年的開端,，人們通過(guò)這些活動(dòng)表達(dá)辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望,。掃塵是小年必不可少的習(xí)俗,，意味著除舊迎新，拔除不祥,。人們會(huì)徹底打掃室內(nèi),，清洗各種器具,，拆洗被褥窗簾等。此外,，剪窗花,、寫春聯(lián)也是小年的傳統(tǒng)活動(dòng)，增添節(jié)日的喜慶氣氛,。隨著社會(huì)的發(fā)展,，現(xiàn)在理發(fā)、洗浴,、吃灶糖,、煮湯圓等也成為小年的習(xí)俗。

小年是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日之一,，也稱“交年節(jié)”,、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等,。其由來(lái)可以追溯到古人對(duì)火的崇拜,，屬于祭祀節(jié)日。先秦時(shí)期,，祭灶位列“五祀”之一,，到了秦漢時(shí)期，中國(guó)開始祭祀灶神,。魏晉以后,，灶神有了姓名，其中最為普遍的說(shuō)法是張單（字子郭）,。東漢許慎《五經(jīng)通義》中提到,，灶神姓張名單，字子郭,，其婦姓王名搏頰,，字卿忌。唐代段成式《酉陽(yáng)雜俎》也支持這一說(shuō)法,。宋代祭灶較為隆重,，有詩(shī)詞為證。傳說(shuō)灶神原本是天宮里的御廚,，因?yàn)橥党悦朗潮毁H下凡間,，玉帝命令他每年臘月二十三上天庭匯報(bào)。老百姓為了祈求平安和財(cái)運(yùn),，于是有了臘月二十三,、二十四的祭灶“小年”。迎接灶神的日子是正月初四，在中國(guó)傳統(tǒng)習(xí)俗中,，這一天家家戶戶都會(huì)進(jìn)行迎神接神的儀式,。盡管現(xiàn)代社會(huì)老式土灶臺(tái)逐漸消失，但過(guò)“小年”的傳統(tǒng)一直被保留了下來(lái),。

古人對(duì)小年非常重視,，尤其宋代對(duì)祭灶最為隆重。北宋初年宰相呂蒙正有詩(shī)曰：“一碗清湯詩(shī)一篇,，灶君今日上青天,；玉皇若問(wèn)人間事，亂世文章不值錢,?！标懹蔚摹都涝钆c鄰曲散福》描繪了祭灶的風(fēng)俗與情景,，范成大的《祭灶詞》則詳細(xì)描述了當(dāng)時(shí)祭灶的隆重以及供品如豬頭,、魚、豆沙,、甘松粉,、餌團(tuán)、酒和紙錢,。文天祥的《小年》則反映了當(dāng)時(shí)戰(zhàn)亂中的悲涼景象,。

當(dāng)熟悉的童謠“小孩小孩你別饞，過(guò)了臘八就是年,；臘八粥,，喝幾天，哩哩啦啦二十三……”響起時(shí),，小年便帶著滿身的喜慶來(lái)臨,。它像一場(chǎng)歡樂(lè)的序曲，奏響了春節(jié)的華章,，承載著人們對(duì)過(guò)去一年的感恩,，對(duì)新的一年的美好憧憬。