2月1日,,美國國務(wù)卿魯比奧開始了他就任后的首次外事訪問,,首站選擇拜訪中美洲五國,包括巴拿馬,、危地馬拉,、薩爾瓦多、哥斯達黎加和多米尼加,。他打破了以往慣例,,將首站定為曾被美國總統(tǒng)特朗普威脅要“收回”運河的巴拿馬。
盡管巴拿馬總統(tǒng)穆利諾明確表示,運河控制權(quán)問題不容談判,,但輿論預(yù)計這仍將成為魯比奧提出的首要議題,。當(dāng)天,巴拿馬城部分民眾連續(xù)第三天舉行反美示威,,抗議美國揚言奪取運河,。
魯比奧計劃在巴拿馬參觀運河,并與穆利諾及運河管理人會晤,。他在接受電臺采訪時表示,,特朗普已經(jīng)非常明確地表示想要重新控制巴拿馬運河,因此他將在巴拿馬討論這個問題,。魯比奧還投書《華爾街日報》,,闡述此行意圖,,強調(diào)美國外交官長期以來忽視了西半球,現(xiàn)在這種情況將結(jié)束,。
通常情況下,美國國務(wù)卿首次出訪會選擇歐洲或亞洲,。身為美國史上首位拉丁裔國務(wù)卿的魯比奧選擇西半球并非偶然。他認(rèn)為中國對巴拿馬運河有影響力,,并利用這類“外交和經(jīng)濟杠桿”試圖控制這些美國近鄰來對抗美國,。特朗普多次宣稱中國在巴拿馬運河部署軍隊,魯比奧也渲染稱中國可能會在任何沖突中關(guān)閉巴拿馬運河,。
然而,,多家美媒指出,,特朗普的指控并無根據(jù)。自2000年以來,,巴拿馬運河一直由巴拿馬運河管理局運營,,其局長,、副局長和董事會成員均由巴拿馬政府選定,且該機構(gòu)獨立運作,。雖然一家注冊在中國香港的公司在運河兩端運營兩個港口,但大部分員工都是巴拿馬人,,企業(yè)獲得港口運營合同需得到巴拿馬政府批準(zhǔn),。目前沒有任何證據(jù)表明中國在巴拿馬開展軍事活動。
巴拿馬前總統(tǒng)羅約和前運河管理局局長基哈諾均表示,,中國政府對巴拿馬運河的治理沒有任何影響,。在魯比奧訪問前夕,巴拿馬城部分民眾連續(xù)三天舉行反美示威,,抗議特朗普威脅奪取運河一事,。示威者焚燒特朗普和魯比奧的肖像以及美國國旗,期間與防暴警察發(fā)生沖突,。
穆利諾表示,,美國政府尚未提供關(guān)于中國控制運河的任何證據(jù),并明確不會就運河控制權(quán)問題展開談判,。但他愿意討論移民和打擊販毒等問題,。特朗普自再次當(dāng)選以來,多次聲稱巴拿馬運河是所謂“美國重要國家資產(chǎn)”,,并揚言不排除使用軍事手段讓巴拿馬“歸還”運河,。但在許多巴拿馬官員看來,特朗普的言論讓他們感到被誤解,。
巴拿馬向來與美國關(guān)系親近,,總統(tǒng)穆利諾上任時還打算與美國合作解決非法移民問題。然而,,特朗普的言論卻讓許多巴拿馬官員覺得被誤解,。尤其是對于巴拿馬人而言,運河是個特別敏感的話題,,成功運營被視為該國良好治理的典范,,也與國家榮譽感緊密相關(guān)。英國《金融時報》認(rèn)為,,巴拿馬陷入了一場激烈的地緣政治斗爭,,其窘境反映了其他從中立立場受益的國家可能面臨的困境。