3月24日凌晨起,,土星的光環(huán)將上演持續(xù)數(shù)日的“消失”奇觀(guān),。這是時(shí)隔15年多再次迎來(lái)土星環(huán)“消失”。
土星是太陽(yáng)系中最早被發(fā)現(xiàn)具有光環(huán)的行星,,因其光環(huán)而被稱(chēng)為“指環(huán)王”或“草帽星”,。這些光環(huán)由無(wú)數(shù)冰晶和碎石構(gòu)成,反射太陽(yáng)光形成絢爛光芒,。
土星環(huán)位于土星赤道平面上空,。由于地球和土星在各自的軌道上繞日公轉(zhuǎn),從地球視角觀(guān)察,,土星環(huán)傾角會(huì)呈現(xiàn)周期性變化,。在土星約29.5年的公轉(zhuǎn)周期中,每年土星環(huán)的傾角都不相同,。每隔15年左右,,土星環(huán)會(huì)以最大傾角朝向地球,此時(shí)可以更清晰地看到土星環(huán),;同樣每隔15年左右,,當(dāng)土星環(huán)側(cè)面正對(duì)地球時(shí),最小傾角為0度,,看起來(lái)土星環(huán)似乎“消失”了,。上一次土星環(huán)“消失”是在2009年9月4日。
今年3月24日,,土星光環(huán)的側(cè)面再次正對(duì)地球,,幾乎與我們視線(xiàn)的方向平行。由于土星環(huán)很薄,,厚度只有幾十米,,在這個(gè)角度下很難被觀(guān)測(cè)到,看起來(lái)就好像“消失”了,,實(shí)際上只是一種錯(cuò)覺(jué),。這一次,,土星光環(huán)“消失”的時(shí)間十分接近3月12日的土星合日,土星與太陽(yáng)的距離很近,,導(dǎo)致土星環(huán)隱匿在太陽(yáng)光輝中,,難以觀(guān)測(cè)。
此外,,今年還會(huì)出現(xiàn)另一種意義上的土星環(huán)“消失”,。5月7日,在地球上雖然能看到傾斜的土星光環(huán),,但那天太陽(yáng)直射土星赤道,,其光線(xiàn)與土星環(huán)面平行,土星光環(huán)所能反射的太陽(yáng)光非常有限,,導(dǎo)致難以觀(guān)測(cè),,看起來(lái)也像“消失”一般。