在自然界中,大多數(shù)動物需要父母雙方才能繁衍后代,,但鉤盲蛇卻是個例外,。全球所有的鉤盲蛇都是雌性,無需交配就能獨(dú)自生下后代,。
最近,,中國科學(xué)院成都生物研究所的研究團(tuán)隊(duì)首次破譯了鉤盲蛇的基因組,揭示了這場進(jìn)化奇跡的奧秘,。該研究成果已在國際期刊《科學(xué)進(jìn)展》上發(fā)表,。
鉤盲蛇體長僅十幾厘米,形似蚯蚓,是世界上已知最小的蛇類之一,,主要以螞蟻和白蟻為食,。由于體型微小且常通過花盆土壤被無意中傳播,因此也被稱為“花盆蛇”,。
鉤盲蛇有一門絕技叫作孤雌生殖,,即全球所有的鉤盲蛇都是雌性,無需交配就能獨(dú)自生下后代,。更特別的是,,普通動物通常只有兩套染色體,分別來自父母的精子和卵子的結(jié)合,,而鉤盲蛇卻有三套完整的染色體,。
鉤盲蛇是如何得到這三套基因的呢?研究發(fā)現(xiàn),,鉤盲蛇的祖先可能在4100萬年前經(jīng)歷了兩次跨物種“聯(lián)姻”,,意外獲得了三套染色體,并通過染色體融合實(shí)現(xiàn)了基因組的穩(wěn)定傳遞,。
自然界中確實(shí)存在一些類似的三倍體孤雌繁殖動物,,例如某些壁虎、鞭尾蜥,,以及少數(shù)魚類和兩棲動物等,。不過,像鉤盲蛇這樣能夠長期穩(wěn)定以此方式繁衍,,并廣泛分布在除南極洲之外各大洲的物種仍屬罕見,。
傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為,一個純孤雌繁殖的脊椎動物種群可能在幾萬代之內(nèi)就走向衰亡,。然而,,鉤盲蛇已經(jīng)在無性繁殖的道路上頑強(qiáng)地走了數(shù)千萬年。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),,鉤盲蛇三套染色體間存在天然兼容性,,避免了多套基因之間的沖突。此外,,在鉤盲蛇的卵巢細(xì)胞中,,高度表達(dá)著各種DNA修復(fù)酶,這些酶能夠及時(shí)修補(bǔ)傳代過程中DNA的損傷和復(fù)制錯誤,,使其后代基因組得以保持健康穩(wěn)定,,不會因長期無性繁殖逐漸劣化而被淘汰。
這項(xiàng)研究成果打破了關(guān)于孤雌生殖動物面臨進(jìn)化困境的傳統(tǒng)認(rèn)知,,有助于理解動物多樣化生殖方式的起源,,為探索其他類群的染色體演化歷史和物種多樣性保護(hù)提供了新思路,。
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