在中國眾多傳統(tǒng)節(jié)日中，清明是一個(gè)獨(dú)特的存在,，它既是節(jié)日也是節(jié)氣,，兼具自然和人文兩大內(nèi)涵,。清明時(shí)節(jié),，人們外出踏青,，品嘗青團(tuán)等美食,，通過各種習(xí)俗表達(dá)對(duì)這個(gè)節(jié)日的重視,。

清明作為節(jié)氣很早就被確定,，其確立與天象有關(guān),。古代文獻(xiàn)記載顯示，早在商周時(shí)期,，節(jié)氣就已經(jīng)是一種時(shí)間單位,。完整的二十四節(jié)氣記載出現(xiàn)在漢代的《淮南子·天文訓(xùn)》中。每個(gè)節(jié)氣都有不同的物候參考標(biāo)準(zhǔn),，比如清明三候包括“桐始華”,、“虹始見”等。民間也有“清明前后,，種瓜點(diǎn)豆”的說法,。

清明何時(shí)從節(jié)氣轉(zhuǎn)變?yōu)楣?jié)日？這要提到寒食節(jié)和上巳節(jié)。寒食節(jié)曾是古代的重要節(jié)日,，后來日期發(fā)生變化,，挪到了春季，時(shí)間上接近清明,。寒食節(jié)通常長達(dá)三天以上,，使得清明節(jié)氣日正好處于其節(jié)期內(nèi)。因此,，許多寒食節(jié)活動(dòng)如祭祀,、踏青、蕩秋千等在清明舉行,，逐漸改變了清明節(jié)氣的性質(zhì),，促使其向節(jié)日演變。大約在唐代,，清明逐漸成為一個(gè)節(jié)日,。

唐代時(shí)，另一個(gè)重要節(jié)日上巳節(jié)發(fā)展到鼎盛,。不過,，宋代以后上巳節(jié)逐漸式微，一個(gè)重要原因是其活動(dòng)被并入了清明節(jié),。清明原本是個(gè)節(jié)氣,，但“清明”二字比上巳、寒食更具有春天的意象,，更像是春天節(jié)日的名稱,，所以人們選擇使用“清明”。古代清明節(jié)還會(huì)放假,。

掃墓祭祖并不是古人唯一的清明節(jié)活動(dòng),，更重要的或許是掃墓之后的習(xí)俗，即踏青,。宋代吳自牧的《夢粱錄》中記錄了當(dāng)時(shí)人們傾城而出,、笙歌鼎沸的踏青游玩盛況。春天的節(jié)日往往都是開放性的,，很多習(xí)俗引導(dǎo)人們走出家門,，親近大自然。這些娛樂活動(dòng)包括蹴鞠,、蕩秋千,、拔河等，既能強(qiáng)身健體又頗具趣味,。

踏青歷史悠久,，上巳節(jié)有一項(xiàng)習(xí)俗叫“祓禊”,，據(jù)說源于上古時(shí)期，人們于上巳日在水邊祭祀沐浴,，并伴有采蘭,、嬉游、飲酒等活動(dòng),。由于上巳與清明時(shí)間相近,，唐宋以后，清明節(jié)逐漸融合了上巳游春等節(jié)俗,，傳承至今,。

每年清明節(jié)前后，青團(tuán)暢銷成了一種常見現(xiàn)象,，各種口味的青團(tuán)頗受人們青睞,。古時(shí)人們做青團(tuán)用于祭祀，但在漫長的歲月里,，青團(tuán)作為祭祀品的功能逐漸弱化,，變成了一道時(shí)令小吃。除了青團(tuán),，還有子推燕,、石頭餅之類,。由于地方性差異,，南方還有繭圓子、清明粽等,。

清明節(jié)處在春季,，此時(shí)天朗氣清，柳樹泛出新綠,，正是一派生機(jī)勃勃的景象,。插柳、戴柳,、射柳等都是清明節(jié)的重要習(xí)俗,。柳樹生命力極強(qiáng)，插柳象征著對(duì)子嗣綿長的美好祈愿,；人們認(rèn)為柳枝可以辟邪,，于是便插柳于戶、戴柳于首,。民間還有一種說法,，“清明不戴柳，紅顏成皓首”,，象征著對(duì)美好年華和生命的珍惜,。

古人創(chuàng)造的節(jié)氣或節(jié)日,，很多都是知識(shí)或價(jià)值觀念的傳遞媒介，如清明祭祖及一些游戲,，實(shí)際上是與天,、地、人的交流活動(dòng),，告訴人們要感恩先輩,、擁抱自然。