初夏時(shí)節(jié),，楊花柳絮與蚊蟲侵?jǐn)_交織,，皮膚瘙癢成為揮之不去的痛苦。這種看似普通的生理反應(yīng),，實(shí)則是生命進(jìn)化鐫刻的生存密碼,。在華人科學(xué)家陳宙峰關(guān)注之前,，癢覺研究一直是個(gè)冷門領(lǐng)域。隨著陳宙峰的研究,，人們開始發(fā)現(xiàn)癢覺里蘊(yùn)含著豐富的學(xué)問,，比如癢覺到底是不是痛覺？為何看別人撓癢自己也癢,？撓癢到底是怎么回事,？

陳宙峰現(xiàn)任職于深圳灣實(shí)驗(yàn)室暨深圳醫(yī)學(xué)科學(xué)院資深研究員，他率先從神經(jīng)通路上證明癢覺是一個(gè)獨(dú)立于痛覺的感覺,，成為全球首個(gè)從分子層面深入研究癢的學(xué)者,。

所有的動(dòng)物都依賴于軀體感覺來區(qū)分外來的刺激，從而做出相應(yīng)的反應(yīng)以保護(hù)機(jī)體,。癢覺和痛覺都是保護(hù)性,、防御性的體質(zhì)。如果沒有痛覺,，身體很容易受到傷害,。大腦如何區(qū)分癢覺和痛覺？陳宙峰表示,，急性痛是一種本能的快速反應(yīng),，而癢無論是急性的還是慢性的，都是比較慢的過程,。急性癢雖然也是防御性的,，但產(chǎn)生的較慢，通常在蚊子飛走后才意識(shí)到身體某個(gè)地方有點(diǎn)癢,，然后去撓癢,。

至于為什么動(dòng)物都有癢覺,？陳宙峰解釋說，癢是獨(dú)立于疼痛的生存預(yù)警系統(tǒng),。動(dòng)物沒有衣服穿,，野外各種昆蟲會(huì)侵入毛皮里，如蚊子叮咬時(shí),，觸覺和痛覺神經(jīng)元不能被激活,，因此進(jìn)化出癢覺來保護(hù)自己不受外來侵害。當(dāng)蚊子叮咬產(chǎn)生癢覺,，可以讓身體產(chǎn)生不舒服的預(yù)警機(jī)制,，既完成危險(xiǎn)提示，又避免過度反應(yīng),。這種精妙的平衡正是億萬年自然選擇的智慧結(jié)晶,。

陳宙峰還提到，癢的發(fā)生具有記憶的時(shí)間和空間功能,，可以幫助我們盡可能地避免去蚊子多的地方,，或者提前采取一些準(zhǔn)備措施。過去關(guān)于癢是否是痛的一種微弱形式,，合用一個(gè)神經(jīng)通路,，還是有專門負(fù)責(zé)傳遞癢覺的神經(jīng)元，一直爭(zhēng)論不休,。2007年,，他的實(shí)驗(yàn)室在《自然》發(fā)表論文，意外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)專門的癢基因——GRPR（胃泌素釋放肽受體）,，這個(gè)受體能識(shí)別癢的信息,，但不傳達(dá)關(guān)于痛覺方面的信息。

2009年,，陳宙峰在《科學(xué)》上發(fā)表了另一篇論文,，進(jìn)一步證明了癢和痛有各自的通路。在小鼠模型中,，他們發(fā)現(xiàn)敲除掉表達(dá)GRPR癢受體的神經(jīng)元,，小鼠不再撓癢，但痛覺正常,。這一發(fā)現(xiàn)開創(chuàng)了現(xiàn)代分子癢覺研究這一全新領(lǐng)域,。

癢一般可以分為兩種類型：一種是由組胺介導(dǎo)的癢，如蚊子叮咬,、花粉過敏等,；另一種是非組胺依賴性的癢，很多慢性癢大多屬于此類,。GRPR主要是傳遞非組胺類的癢,，因此是治療慢性癢的一個(gè)潛在靶點(diǎn),。此外,，癢還與心理有關(guān),，有時(shí)撓癢可能反映了內(nèi)心的焦慮或渴望。

更有趣的是,，癢是可以互相傳染的,，看到別人撓癢也想撓癢，這叫做傳染性癢,。2017年,，陳宙峰團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)》雜志發(fā)文，證明小鼠也有傳染性癢,。研究者從腦科學(xué)的角度解釋了癢為何能傳染,。對(duì)小鼠傳染性癢的興趣源于一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)，在一次組會(huì)上,，陳宙峰發(fā)現(xiàn)和患有慢性癢的小鼠放在一起的正常野生鼠的撓癢次數(shù)明顯增高,，這提示癢在小鼠之間也是可以傳染的。

撓癢背后的神經(jīng)機(jī)制在于脊髓中的興奮性和抑制性神經(jīng)元,。撓癢的過程激活了抑制性神經(jīng)元,，從而抑制癢的感覺。輕撓皮膚時(shí),，一方面抑制了不愉快的癢感,，另一方面激活傳遞愉悅觸覺的神經(jīng)系統(tǒng)，產(chǎn)生雙重正面作用,，放大撓癢的快感,。

撓癢本身也是把雙刃劍。有些癢越撓反而越癢,，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng),，嚴(yán)重影響生活質(zhì)量，這就是臨床上的慢性癢,。在慢性癢的情況下,，癢的信號(hào)比正常情況下強(qiáng)很多，而正常的抑制性神經(jīng)元活性減弱,，輕度撓癢不足以完全抑制癢感,，導(dǎo)致使勁撓甚至損傷皮膚。癢和痛雖然是通過不同的通路傳遞,，但痛可以抑制癢,。當(dāng)痛覺通路被激活，大腦會(huì)分泌鎮(zhèn)痛物質(zhì),，抑制痛覺,，但這些物質(zhì)同時(shí)又能激活癢的通路,，形成惡性循環(huán)。

現(xiàn)在癢的研究已經(jīng)擴(kuò)散到許多領(lǐng)域,，包括疼痛,、皮膚、免疫,、代謝等,。二十年前，沒有多少人注意癢覺,，但今天癢吸引了越來越多人的關(guān)注,。在陳宙峰看來，有些癢讓人煩惱,，有些癢撓撓就好了,，有些癢卻讓人百思不得其解，也許這正是癢的魅力所在,。