1972年，蘇聯(lián)發(fā)射了一枚前往金星的探測器“宇宙482號(hào)”（Kosmos 482），但它因故障未能飛出地球軌道,，從此在太空中流浪了半個(gè)多世紀(jì)。如今，這枚探測器即將墜入地球大氣層,，科學(xué)家預(yù)測其將在5月10日左右撞擊地表。

作為人類探索金星的先驅(qū)，蘇聯(lián)創(chuàng)造了多項(xiàng)航天紀(jì)錄,，不僅發(fā)射了首個(gè)金星探測器,，還向金星發(fā)射了最多數(shù)量的探測器,。從1961年至1984年，蘇聯(lián)共向金星發(fā)射了28個(gè)探測器,，既有成功也有失敗,。“宇宙482號(hào)”探測器,，又名“金星9A號(hào)”,，是一枚未能完成使命的“金星使者”。1972年3月31日的這次發(fā)射任務(wù)原計(jì)劃向金星投送著陸器,，但由于末級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)計(jì)時(shí)器設(shè)置錯(cuò)誤而提前關(guān)機(jī),，導(dǎo)致其未能脫離地球軌道。按照蘇聯(lián)對(duì)滯留地球軌道任務(wù)的命名慣例,，它被重新編號(hào)為“宇宙482號(hào)”,。

發(fā)射后,，探測器分裂成四個(gè)部分，其中兩個(gè)較小碎片在兩天后再入大氣層,，墜落在新西蘭阿什伯頓市上空,。重達(dá)約495公斤的著陸艙自任務(wù)失敗后一直環(huán)繞地球運(yùn)行，近年來已接近大氣層邊緣,，隨時(shí)可能墜落,。

荷蘭衛(wèi)星追蹤員馬可·朗布魯克表示,，這顆探測器預(yù)計(jì)將在5月10日前后墜落，但隨著日期臨近,，預(yù)測會(huì)更加準(zhǔn)確,。不確定性主要源于太陽活動(dòng)增強(qiáng)。隨著第25個(gè)太陽活動(dòng)周期進(jìn)入高峰,，強(qiáng)烈的太陽輻射導(dǎo)致地球高層大氣受熱膨脹,，大氣密度增加，使探測器軌道衰減速度加快,。據(jù)朗布魯克估計(jì),，這顆探測器進(jìn)入大氣層的速度可以達(dá)到約242公里/小時(shí)。

由于該探測器原本設(shè)計(jì)用于承受金星表面460℃高溫和90倍地球氣壓的極端環(huán)境，其部分組件很可能耐受地球大氣層燒蝕,，從而穿過大氣層落入地表,，風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)與相同質(zhì)量的隕石相當(dāng),，雖不構(gòu)成顯著威脅，但仍需關(guān)注潛在影響,。

同樣難以預(yù)測的是宇宙482號(hào)殘骸的墜落位置,，其52°的軌道傾角意味著殘骸可能會(huì)墜落到北緯52°至南緯52°之間的任何地方,。具體落點(diǎn)將取決于宇宙482號(hào)開始再入和解體的精確時(shí)刻。盡管這個(gè)再入?yún)^(qū)基本上覆蓋了世界大部分地區(qū),，但統(tǒng)計(jì)模型表明,，殘骸落入人口稠密區(qū)的風(fēng)險(xiǎn)較低，更可能墜入偏遠(yuǎn)海域,。得益于其堅(jiān)固構(gòu)造,，若殘骸著陸在堅(jiān)實(shí)地面，將為研究航天器材料長期暴露于太空環(huán)境后的耐久性提供珍貴樣本,。

自20世紀(jì)50年代末人類開啟太空時(shí)代以來,，已有超過8000顆各類航天器進(jìn)入地球軌道。其中,，約3000顆類似宇宙482號(hào)的失效衛(wèi)星仍滯留太空,，形成日益嚴(yán)峻的軌道垃圾帶。歐洲航天局最新監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示,，這些太空垃圾以每秒7-8公里的速度環(huán)繞地球運(yùn)轉(zhuǎn),，不僅威脅在軌運(yùn)行航天器的安全，其不可控的再入過程更可能對(duì)地面構(gòu)成潛在風(fēng)險(xiǎn),。這一問題的持續(xù)積累,，正成為全球航天活動(dòng)必須面對(duì)的長期挑戰(zhàn)。