科研人員最近在我國(guó)空間站發(fā)現(xiàn)了一個(gè)微生物新物種,，并將其命名為“天宮尼爾菌(Niallia tiangongensis)”,。相關(guān)研究成果已在線發(fā)表于國(guó)際權(quán)威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上,。

微生物是地球上最古老,、最多樣化的生命形式之一，體型微小卻分布廣泛,。從空氣懸浮顆粒到土壤深處,，從深海高壓環(huán)境到人體共生菌群，微生物構(gòu)成了地球上龐大的“隱形”群落,。每發(fā)現(xiàn)一個(gè)微生物新物種,，就像打開了一扇通往未知世界的大門。簡(jiǎn)單來說,，微生物新物種就是那些以前從未被人類發(fā)現(xiàn),、研究和命名的微生物,。空間站內(nèi)微重力,、輻射,、密閉、寡營(yíng)養(yǎng)等復(fù)雜條件相互交織,，其中蘊(yùn)藏著許多未知的微生物新物種,，科學(xué)家們對(duì)此充滿好奇和想象。

此次微生物新物種的發(fā)現(xiàn)是在空間站工程航天技術(shù)試驗(yàn)項(xiàng)目支持下實(shí)現(xiàn)的,。研究團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了多批次,、全艙段、全景式的居留艙微生物監(jiān)測(cè)任務(wù)CHAMP(China Space Station Habitation Area Microbiome Program),。2023年5月，神舟十五號(hào)航天員乘組利用無菌采樣擦巾對(duì)空間站艙內(nèi)表面微生物進(jìn)行在軌采集和低溫儲(chǔ)存,。下行后,，經(jīng)過地面實(shí)驗(yàn)分析，科研人員發(fā)現(xiàn)了一種全新的微生物物種——天宮尼爾菌,。該研究綜合運(yùn)用了形態(tài)觀察,、基因組測(cè)序、系統(tǒng)發(fā)育分析和代謝分析等多學(xué)科手段,，最終確認(rèn)了這一獨(dú)特物種,。

天宮尼爾菌是一類革蘭氏陽(yáng)性的產(chǎn)芽孢細(xì)菌，隸屬于細(xì)胞桿菌科(Cytobacillaceae)尼爾屬(Niallia),。與近緣物種相比,，它在適應(yīng)空間環(huán)境方面表現(xiàn)出色。天宮尼爾菌具備卓越的“抗壓”能力,，通過調(diào)控桿菌硫醇(BSH)的生物合成,，精準(zhǔn)應(yīng)對(duì)空間環(huán)境中的氧化應(yīng)激，維持細(xì)胞內(nèi)的氧化還原平衡,，保障其在極端條件下也能穩(wěn)健生長(zhǎng),。此外，天宮尼爾菌在生物被膜形成,、輻射損傷修復(fù)等方面也表現(xiàn)出獨(dú)特特征,，這些能力幫助其成為能夠適應(yīng)空間環(huán)境的“六邊形戰(zhàn)士”。

天宮尼爾菌在空間站環(huán)境中展現(xiàn)出獨(dú)特的生存與適應(yīng)能力,，為科研人員帶來了新的啟示,。其空間環(huán)境適應(yīng)機(jī)制不僅能助力定向的微生物控制策略設(shè)計(jì)，為航天,、農(nóng)業(yè),、工業(yè)和醫(yī)療等領(lǐng)域提供精準(zhǔn)的干預(yù)思路；在空間微生物資源利用方面也存在驚喜——其對(duì)一些有機(jī)物的利用能力，為這些物質(zhì)的可持續(xù)利用開辟了全新路徑,。隨著空間站的長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng),，圍繞微生物的活性物質(zhì)、基因資源和代謝功能的研究有望迎來一次“大豐收”,，這也將為地球上的科學(xué)研究和應(yīng)用帶來新的發(fā)展機(jī)遇,。