1986年電影《星際迷航 4:搶救未來》(Star Trek IV: The Voyage Home)中,,麥考伊醫(yī)生(Dr. McCoy)遞給一位透析患者一顆藥丸,她隨即長出了新的腎臟,。這正是再生醫(yī)學(xué)的終極目標(biāo),但它始終難以實(shí)現(xiàn),。
當(dāng)疾病損害心臟或肺等關(guān)鍵器官時,醫(yī)生通常能做的最好的事不過是阻止病情惡化,。如今,,經(jīng)過三十年的反復(fù)試驗(yàn),激活人體自身干細(xì)胞,、使其成為高級器官修復(fù)工廠的前景已觸手可及,。
干細(xì)胞是制造負(fù)責(zé)組織生長和修復(fù)細(xì)胞的關(guān)鍵生物工廠。加州拉霍亞(La Jolla, California)的非營利研究機(jī)構(gòu)斯克里普斯研究所(Scripps Research)采用了一種新方法,,利用藥物擴(kuò)增這些細(xì)胞,。該技術(shù)已在實(shí)驗(yàn)室細(xì)胞、小鼠,、豬和少數(shù)人類身上使死亡組織復(fù)活,。與此同時,其他科學(xué)家終于通過較傳統(tǒng)的技術(shù)取得了一些成功:在實(shí)驗(yàn)室對干細(xì)胞進(jìn)行重新編程,,然后將其植入體內(nèi)以生長新組織,。
如果進(jìn)展如預(yù)期,這些方法有朝一日可能顯著提高嚴(yán)重疾病患者的存活率和生活質(zhì)量,,其中許多疾病(如骨關(guān)節(jié)炎)與衰老有關(guān),。
大多數(shù)藥物通過減緩疾病進(jìn)展發(fā)揮作用,但這些新候選藥物旨在修復(fù)損傷,?!拔覀冇锌赡茉谖磥韮傻饺陜?nèi)證明,,我們可以逆轉(zhuǎn)肺損傷和心臟損傷,” 斯克里普斯研究所首席執(zhí)行官兼總裁皮特?舒爾茨(Pete Schultz)說,,“如果我們做到了,,這將從根本上改變?nèi)藗儗δ孓D(zhuǎn)疾病的看法?!?/p>
所有相關(guān)科學(xué)家都強(qiáng)調(diào),,仍需在人體中進(jìn)行測試以確認(rèn)治療的安全性和有效性,而且任何治療可能需要十年時間才能獲得醫(yī)療批準(zhǔn),。但在再生醫(yī)學(xué)經(jīng)歷了許多次失敗的開端后,,他們樂觀地認(rèn)為終于迎來了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。