青海省瑪多縣海拔4300米的扎陵湖和鄂陵湖是黃河源區(qū)最大的兩個(gè)淡水湖,，唐代文獻(xiàn)稱之為“柏?！?，是從中原內(nèi)地進(jìn)入西藏“唐蕃古道”的樞紐地帶,。近期，考古工作者在扎陵湖北岸的田野調(diào)查中發(fā)現(xiàn)一處37字秦代摩崖石刻題記,。這一黃河源石刻是秦始皇統(tǒng)一中國后留下的唯一一處還現(xiàn)存于原址的刻石,，同時(shí)也是保存最為完整的一處，意義十分重大,。

石刻內(nèi)容大意為：秦始皇廿六年,，皇帝派遣五大夫翳率領(lǐng)一些方士，乘車前往昆侖山采摘長生不老藥,。他們于該年三月己卯日到達(dá)此地（黃河源頭的扎陵湖畔）,，再前行約一百五十里（到達(dá)此行的終點(diǎn)）。

黃河源石刻位于扎陵湖北岸山坡半腰一處凸出的玄武巖基部，石刻為摩崖之屬,，刻文巖壁為中間高,、兩端低的菱形，壁面總長82厘米,，最寬處30厘米,。巖壁表面上方有輕微剝蝕,，中部有一道斜直的裂痕,，壁面磨蝕風(fēng)化較為嚴(yán)重，下方有多處殘損剝落,。按照巖石不規(guī)則的自然壁面,，自右向左、自上而下鑿刻文字,，共計(jì)37字,，分12行，每行2～5字,，以3字一行居多,。單字長5～7厘米，寬4.5～5.5厘米,。

石刻開篇以“皇帝”提頭,，其中言及“廿六年三月己卯”，據(jù)秦歷當(dāng)指秦始皇統(tǒng)一中國的公元前221年的三月二十九日,。文字中,，“五大夫”爵位從商鞅變法置，沿用至東漢,，其中“大夫”二字為戰(zhàn)國-秦文字中習(xí)見的合文,；昆侖之“侖”字偏旁為阜旁，寫作“陯”,，這些特征都是秦代刻石及簡牘文字的典型特征,。

石刻內(nèi)容及其所在地理位置解決了關(guān)于“昆侖”“河源”的精確地望問題，記錄了秦始皇在統(tǒng)一中國后遣使向昆侖山尋覓仙藥的歷史事實(shí),，補(bǔ)全了文獻(xiàn)記載的缺失,。當(dāng)年具有官方背景的中原內(nèi)地使團(tuán)之行也實(shí)證了隋唐時(shí)期的“唐蕃古道”在秦始皇時(shí)期已經(jīng)打通了最為關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。

昆侖在中國古代歷史地理上占有很重要的地位,，關(guān)于它的傳說和神話很多,，但其具體位置一直困擾學(xué)界。黃河源石刻的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)位于海拔4300米的扎陵湖畔,，扎陵湖之南便是巴顏喀拉山脈,，因此石刻中提及秦使及方士“采藥”于“昆侖”等字眼，當(dāng)指巴顏喀拉山脈及其周邊區(qū)域,，它無疑就是大部分先秦文獻(xiàn)中所指的“昆侖神山”,。這一重要發(fā)現(xiàn)證實(shí)了唐代劉元鼎及清康熙年間勘定河源時(shí)對昆侖山地望的推定,，與《山海經(jīng)》《禹貢》等先秦文獻(xiàn)關(guān)于昆侖山的最早記錄非常契合。

先秦時(shí)期,，昆侖山一直被認(rèn)為是神仙聚集,、奇珍異獸生長的圣地，是西北的“帝下之都”,，其上多瑞獸仙草,、不死之藥。黃河源石刻末句提及“前□可一百五十里”,，應(yīng)是此次采藥之行的最終目的地,。秦代一里相當(dāng)于今415.8米，秦一百五十里約等于今天62.37公里,。從石刻地點(diǎn)向西行60公里,，正是當(dāng)今之“星宿海”的位置,。星宿海位于扎陵湖西岸約30公里處,，這里有大片沼澤、眾多湖泊和溪流,，因“眾泉渙散,，燦如列星”而得名。

歷史上,，星宿海一直被認(rèn)為是黃河源頭所在,。《山海經(jīng)·西山經(jīng)》中記載：“又西北三百七十里,，曰不周之山,，北望諸毗之山，臨彼岳崇之山,，東望泑澤,，河水所潛也，其原渾渾泡泡,。爰有嘉果,，其實(shí)如桃，其葉如棗,，黃華而赤柎,，食之不勞?！笨梢娺h(yuǎn)在先秦時(shí)期已經(jīng)認(rèn)定黃河河源為星宿海,，其周鄰山脈為昆侖山，同時(shí)將星宿海神化為盛產(chǎn)嘉果、桃棗等不死仙果之地,，將此處的昆侖河水想象為“以和百藥,，以潤萬物”的“帝之神泉”，成為秦人方士西行求藥的目的地,。

文獻(xiàn)中不見秦始皇向昆侖山尋訪仙藥的記載,，這對于癡迷長生不老的秦始皇，再結(jié)合當(dāng)時(shí)濃厚的昆侖山神話信仰,，似乎是不合情理的,。黃河源石刻的發(fā)現(xiàn)改變了這一認(rèn)識，不但證實(shí)了秦始皇曾遣方士向昆侖山尋訪長生不老藥的史實(shí),，而且還通過這一探訪昆侖的官方行動,，將中原文化的影響力向青藏高原的腹心地帶拓展和延伸,，填補(bǔ)了文獻(xiàn)記載的空白,。

據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，秦始皇在統(tǒng)一中國后采取的一項(xiàng)重大政治行動是“親巡遠(yuǎn)方黎民”,，周覽四極,，并在名山勝地刻石立碣，旨在示強(qiáng)海內(nèi),，夸耀威德,，鞏固一統(tǒng)天下之局。同時(shí),，還派遣方士求取不老仙藥,，企圖將其“受命于天”的合法性永世延續(xù)。秦始皇自公元前219年至公元前211年共有七次出巡,，分別在山東嶧山,、泰山、芝罘,、東觀,、瑯琊臺、河北碣石,、浙江會稽立下七大刻石,，傳頌后世。這七大刻石傳為丞相李斯撰文并書丹,，均屬秦小篆作品,。刻石原物幾乎都已毀壞湮滅,，僅存?zhèn)魇滥”竞头瘫尽,，F(xiàn)存于世的只有山東岱廟的泰山刻石殘塊和中國國家博物館藏瑯琊臺刻石殘塊，可惜均殘斷嚴(yán)重、漫漶不清,。相較于此前已知的七塊秦代刻石,，黃河源石刻不但是唯一現(xiàn)存于原址的秦代刻石，同時(shí)也是保存最為完整的一處,。

黃河源石刻地點(diǎn)位于高海拔的青藏高原腹地,，距離中原內(nèi)地有1500公里之遙，這一發(fā)現(xiàn)體現(xiàn)了2200多年前的中原漢人不畏艱險(xiǎn),、勇于探索青藏高原無人區(qū)的冒險(xiǎn)精神,；另一方面說明，地處今青海,、西藏之間的昆侖山系,、黃河源區(qū)，至少在秦統(tǒng)一中國之際,，已經(jīng)被視為中華民族的神山之一,，以及中華母親河之源。