在以色列和伊朗軍事沖突持續(xù),、美國與伊朗緊張局勢加劇的背景下,一架E-4B“末日飛機”于當?shù)貢r間17日晚飛抵華盛頓附近的安德魯斯空軍基地,。E-4B被稱為“國家空降作戰(zhàn)中心”,,旨在核戰(zhàn)爭或其他毀滅性緊急情況下為總統(tǒng)提供指揮軍隊的能力。美國空軍擁有四架E-4B,,這些飛機自上世紀70年代以來一直在服役,,目前已接近其使用壽命終點。
根據(jù)航空追蹤數(shù)據(jù)顯示,,這架呼號由常規(guī)的“ORDER6”變更為“ORDER01”的E-4B于17日傍晚18時從路易斯安那州起飛,,沿著曲折航線繞弗吉尼亞州和北卡羅來納州邊界飛行了四個小時,最終在22時抵達馬里蘭州安德魯斯空軍基地,。E-4B配備有67部衛(wèi)星天線,,并具備核防護能力,可以與全球任何地方進行通信,。此外,,該機艙內(nèi)設(shè)有18個床位、戰(zhàn)情簡報室及指揮中心等設(shè)施,,最多可搭載112名乘員,,滯空飛行時間可達一周,在國家緊急情況下可作為“飛行的五角大樓”,。其特殊設(shè)計使其能抵御核爆沖擊波,、電磁脈沖及網(wǎng)絡(luò)攻擊,并具備發(fā)射反擊導(dǎo)彈的能力,。
這架E-4B的異常動向正值中東局勢惡化之時,,特朗普政府正考慮對伊朗發(fā)動襲擊。特朗普當天向伊朗發(fā)出“無條件投降”的威脅,,但被伊朗最高領(lǐng)袖哈梅內(nèi)伊拒絕,。同時,德黑蘭仍處于以色列空襲的陰影中,,自上周以色列發(fā)動軍事行動以來已造成至少224人死亡,,數(shù)千人逃離德黑蘭。
美國空軍現(xiàn)役四架E-4B定期執(zhí)行戰(zhàn)備任務(wù),,但此次航線變更與呼號異常引發(fā)了高度關(guān)注,。這類飛機通常在危機時刻啟用,也曾被小布什政府時期的防長拉姆斯菲爾德用作主要出行工具,。觀察人士認為,,此次任務(wù)可能與中東局勢日益緊張及總統(tǒng)的安全保障需求有關(guān)。