本文作者:韓啟德,病理生理學(xué)家,中國科學(xué)院院士,,中國科協(xié)名譽(yù)主席
大家常說:“愛情是永恒的主題”,其實(shí)死亡更是一個(gè)“永恒的主題”,。之所以“永恒”,,一是因?yàn)樗摹盁o解”,,沒有人會(huì)真正有過“死”的體驗(yàn),。二是因?yàn)樗匾?,用王一方教授的話說,,不解決對死亡的認(rèn)識,,就會(huì)讓人始終活在對死亡的恐懼中,而臨到死時(shí)會(huì)痛苦萬分,。
在社會(huì)層面上看,對死亡的恐懼還是造成過度醫(yī)療和臨終階段過度搶救的重要源頭,。
關(guān)于對死亡的認(rèn)識,,我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所闡述,,已經(jīng)歸入我的小書《醫(yī)學(xué)的溫度》。今天想重點(diǎn)講一講與死亡密切相關(guān)的另一個(gè)問題:衰老,。
與死亡一樣,,衰老也是一種必然,,而且是一道生命長坡。除去各種原因引起早死的人,,一般人都會(huì)經(jīng)由衰老而至死亡。衰老是死亡的前奏,。
什么是衰老?
世界衛(wèi)生組織的定義是:“衰老是體內(nèi)各種分子和細(xì)胞損傷隨時(shí)間逐步積累的過程”,。著名醫(yī)學(xué)人文作家葛文德通過生動(dòng)的案例表明:“衰老是一系列連續(xù)不斷的功能喪失”,。美國的托馬斯?杰佛遜在71歲時(shí)寫信給78歲的老約翰?亞當(dāng)斯的信中寫得很形象:“我們的機(jī)器已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)了七八十年了,可以預(yù)料到它將會(huì)損壞,,這里一個(gè)輪軸,,那里一個(gè)輪子的,,現(xiàn)在一個(gè)齒輪,,下次一個(gè)彈簧,都將會(huì)出現(xiàn)故障,,雖然我們能暫時(shí)將其修理好,,但終究都是會(huì)停止運(yùn)轉(zhuǎn)的,。”
衰老既是獨(dú)立的狀態(tài),,又與疾病相互依存
形象地說,,衰老與疾病是兩個(gè)軌道上跑的車,,但又隨時(shí)可能發(fā)生變軌、并軌,。一方面,衰老是疾病的溫床,,會(huì)形成,、也會(huì)加速某些疾??;另一方面,疾病又可能助推衰老的進(jìn)程和程度,。但無論有沒有疾病,,到了一定年齡,,身體毫無例外地都將處于持續(xù)的衰老過程中,衰老積累到一定程度,,通常會(huì)滑入“無疾而終”的境地,,當(dāng)然,,不排除疾病在其中充當(dāng)了“扳機(jī)子”,,觸發(fā)了“多米諾骨牌”效應(yīng),醫(yī)學(xué)術(shù)語是由多器官衰弱演化為多器官衰竭,。
在衰老與死亡之間,,有一個(gè)時(shí)期叫深度衰老,醫(yī)學(xué)上稱之為生命末期,,也就是安寧療護(hù)發(fā)力的階段,,過去叫“臨終關(guān)懷”,2016年4月政協(xié)雙周會(huì)提議改為“安寧療護(hù)”,。安寧療護(hù)非常重要,,關(guān)涉每一個(gè)人生命落幕的質(zhì)量。
衰老是一個(gè)過程,,全身各處相繼發(fā)生,,人與人之間只是發(fā)生早晚,與順序有所不同
1,、衰老時(shí)最普遍與突出的表現(xiàn)是全身血管變窄,,器官供血不足,由此帶來各個(gè)器官的功能降低乃至衰弱,,其中心腦血管嚴(yán)重的粥樣硬化病變則導(dǎo)致心肌梗塞與腦卒中,。
2、衰老時(shí)免疫功能普遍下降,,抗感染能力低下,,少量病原微生物侵入就容易導(dǎo)致嚴(yán)重感染,表現(xiàn)在多個(gè)器官,,尤其是肺部,。
3、衰老時(shí)多種激素水平下降,,導(dǎo)致肌肉萎縮無力,,骨質(zhì)疏松,容易跌跤和骨折,。
4,、衰老時(shí)腦細(xì)胞數(shù)量和相互間連接減少,,記憶力下降,嚴(yán)重時(shí)導(dǎo)致癡呆等精神障礙,,失智,、失憶會(huì)相繼發(fā)生。
5,、衰老時(shí)基因復(fù)制,、轉(zhuǎn)錄、翻譯出錯(cuò)機(jī)會(huì)增加,,錯(cuò)誤疊加累積,,加上免疫力下降導(dǎo)致的糾錯(cuò)能力減弱,癌癥發(fā)病幾率會(huì)大大增加等等,。
所有這些,,不僅表現(xiàn)為各種生理功能的下降,而且常常導(dǎo)致各種各樣的疾病,??梢哉f衰老為疾病提供了廣闊的背景。
衰老不僅增加疾病的發(fā)生,,而且使疾病的性質(zhì)和病理過程發(fā)生顯著的改變
同樣的病,,老年人的臨床表現(xiàn)、治療反應(yīng)和轉(zhuǎn)歸會(huì)與非老年人有很大差別,,例如老年人即使嚴(yán)重感染時(shí)也可能不太發(fā)燒,,白細(xì)胞數(shù)升高不明顯,;例如對手術(shù)打擊和藥物副作用的耐受性明顯降低等等,。
所以對老年人疾病的診斷與治療也應(yīng)與一般成人有所區(qū)別。我們現(xiàn)在臨床上對此還不夠重視,,往往由此影響醫(yī)療質(zhì)量,,乃至形成事故。
衰老是一個(gè)全面的過程,,多器官功能相繼丟失,,老年人往往有多種疾病同時(shí)存在
所以給老年病人看病就必須更加注重系統(tǒng)分析,分清主次,,解決主要矛盾,。如果按一個(gè)一個(gè)病分科診治,眉毛胡子一把抓,,必然顧此失彼,,甚至相互沖突,帶來嚴(yán)重后果,。
我們現(xiàn)在看到很多老年人一天服7-8種乃至十幾種藥物,,這是按分科診治帶來的結(jié)果,,每科醫(yī)生都只顧及某一系統(tǒng)、某一器官的病患,,缺乏統(tǒng)籌,。
凡是藥物都是有毒副作用的,這些毒副作用還具有疊加效應(yīng),,即使毒副作用不明顯,,各種藥效之間也可能相互沖突。因此,,多種藥物同時(shí)服用常常會(huì)對身體有害,。所以,老年醫(yī)學(xué)專家已達(dá)成共識,,那就是老年人每天同時(shí)服用的藥物不應(yīng)超過5種,。
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既然衰老時(shí)會(huì)有多器官功能丟失,其中多數(shù)無法恢復(fù)正常,,我們必須學(xué)會(huì)與其“和平共處”
例如有研究表明,,隨著男性年齡的增長,前列腺中存在癌癥病灶的可能性逐漸增高,,在其他死因解剖的尸體中,,70歲以上者前列腺癌病灶的檢出率高達(dá)82%。在女性尸體解剖中發(fā)現(xiàn)老年人子宮頸癌,、乳腺癌等病灶的存在也占據(jù)相當(dāng)高的比例,。對于這樣一些癌癥病灶,在老年人身體中與其他病變相比,,實(shí)在不算是什么大的問題,,完全可以“和平共處”。反過來,,如果我們不斷加大篩檢力度,,對這樣的病灶采取“圍剿”治療,反而會(huì)對身體和精神帶來巨大的損害,。
衰老時(shí)全身各器官功能的不斷丟失,,必將帶來疾病,不是這里病,,就是那里?。蛔詈?,不是這個(gè)重病,,就是那個(gè)重病,導(dǎo)致我們的死亡。其實(shí)造成我們死亡的不是具體哪個(gè)病,,真正的死因是衰老,,是由于我們已經(jīng)損耗殆盡,注定崩潰,。只是我們現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣于人為地一定要找出一個(gè)病來作為死因,,而否定“死于年老”和“老死”而已。
如何延緩衰老,?
對于衰老,,我們也不是完全不可作為,我們可以防止因不健康的生活方式而導(dǎo)致的早衰,,甚至一定程度上延緩衰老的過程,。例如吸煙、酗酒,、胡吃海喝,、久坐不動(dòng)等等肯定會(huì)加快衰老,如果我們改變這些不良習(xí)慣,,就能相對延緩衰老,。
我們也可以積極探索一些健康的生活方式。在這一方面,,各種介紹已經(jīng)很多了,,只講一點(diǎn)個(gè)人的體會(huì)。20年前,,我的腰椎已經(jīng)出現(xiàn)退行性病變,,此后進(jìn)行性發(fā)展,8年前出現(xiàn)嚴(yán)重癥狀,,盡管經(jīng)保守治療癥狀減輕,,但腰痛已成為生活常態(tài);自己認(rèn)為“吃鐵都能行”的消化吸收能力明顯下降,,身體越來越瘦,,胳膊腿越來越細(xì),;一直引以為豪的視力由1.5逐漸降到了0.7,,并有了白內(nèi)障;體檢總結(jié)報(bào)告中列有二十多處異常,,包括影像學(xué)4-5個(gè)可疑陰影(其中前列腺癌高度懷疑),、多項(xiàng)腫瘤標(biāo)記物指標(biāo)升高和免疫細(xì)胞功能異常。
衰老進(jìn)程的明顯加快,,促使我從三年前開始健身訓(xùn)練,,每周2-3次,我高興地看到自己的身體發(fā)生了迅速的改善,,肌肉發(fā)達(dá)了,,整個(gè)人挺立起來了,,各方面功能得到改善,朋友們夸獎(jiǎng)我“不見老”,,我自己也覺得好像衰老的腳步慢下來了,。年輕時(shí)讀金庸武俠小說,常感嘆書中那些鶴發(fā)童顏的武林耆老,,不僅身手矯健,,快拳勁腿,而且腰腹流轉(zhuǎn)自如,,想必不是什么秘籍研讀,,仙丹隨身,而在于寒暑操練,,經(jīng)年不輟,。
衰老的精神含義也需要深入探究
上面講的都是生理層面的衰老問題,但我想,,衰老的精神含義也需要深入探究,,精神與生理是密切關(guān)聯(lián)的。
面對同樣的衰老情況,,面對生理功能一項(xiàng)一項(xiàng)的丟失,,面對伴隨衰老而來的越來越多慢性疾病的困擾,不同人會(huì)有不同的態(tài)度,。有人泰然接受,,冷靜應(yīng)對,保持對生活的熱愛與生命的激越,,如同清華上海校友會(huì)合唱團(tuán)銀發(fā)一族那般豪情四溢,,“歸來仍是少年”;也有人整天處于對身體與疾病的恐慌之中,,以及對生活境遇起伏的失意,、失序、失落情緒中,。
不同的態(tài)度取決于對人生,、生命和死亡的理解以及相應(yīng)的精神狀態(tài);也由此影響到晚年生活的質(zhì)量,,乃至衰老的進(jìn)程,。
衰老伴隨著一系列生理功能的丟失和疾病的痛苦。但是從精神層面而言,,人生走過童年,、少年、青年和中年各個(gè)階段,見過世面,,經(jīng)過歷練,,心智與思想更加成熟,更能理解人生與生活的真諦,,如果修煉得好,,能夠做到心靜似水,榮辱不驚,,超然于生活中的各種失意與失落,,對世事洞若觀火,對境遇甘之若飴,,這樣的境界是一般年輕人無法抵達(dá)的,。
在這一方面,中國文化傳統(tǒng)中有非常獨(dú)到的洞察與表述,。唐朝詩人劉禹錫的那首詩最生動(dòng)地闡述了這個(gè)道理,,詩的上半部分表述衰老的身體狀態(tài):“人誰不顧老,老去有誰憐,。身疲帶頻減,,發(fā)稀冠自偏。廢書為惜眼,,多灸為隨年,。”但到了詩的下半部分,,則流露出他真正的精神世界:“經(jīng)事還諳事,,閱人如閱川。細(xì)思皆幸矣,,下此便翛然,。莫道桑榆晚,為霞尚滿天,?!笔前。﹃柾碚?,紅霞滿天,,只此青綠,往事歷歷,,故人惜惜,,放下所有,迎接新生,,這是何等美好的情景!
當(dāng)下,我們生活在信息時(shí)代洪流中,。關(guān)于生命知識與生命態(tài)度的各種信息洶涌而來,,無時(shí)不在我們周圍。如果以衰老這個(gè)人類永恒話題的感悟與探討為題,,我們該如何把握,?孰“舊”孰“新”?現(xiàn)代生命知識肯定是新的,,但是古老而又有生命力的精神境界,,或者說生命態(tài)度,是否在人的智慧層面上,,也在不斷提示我們,,關(guān)照我們?
親愛的老年朋友們,,讓我們衰老著,,并快活著!