本文作者：韓啟德，病理生理學(xué)家，中國科學(xué)院院士,，中國科協(xié)名譽主席

大家常說：“愛情是永恒的主題”,，其實死亡更是一個“永恒的主題”,。之所以“永恒”,，一是因為它的“無解”,，沒有人會真正有過“死”的體驗,。二是因為它重要，用王一方教授的話說,，不解決對死亡的認識,，就會讓人始終活在對死亡的恐懼中，而臨到死時會痛苦萬分,。

在社會層面上看,，對死亡的恐懼還是造成過度醫(yī)療和臨終階段過度搶救的重要源頭。

關(guān)于對死亡的認識,，我在三年前的一篇“感悟死亡”的文章中有所闡述,，已經(jīng)歸入我的小書《醫(yī)學(xué)的溫度》。今天想重點講一講與死亡密切相關(guān)的另一個問題：衰老,。

與死亡一樣,，衰老也是一種必然，而且是一道生命長坡,。除去各種原因引起早死的人,，一般人都會經(jīng)由衰老而至死亡。衰老是死亡的前奏,。

什么是衰老,？

世界衛(wèi)生組織的定義是：“衰老是體內(nèi)各種分子和細胞損傷隨時間逐步積累的過程”。著名醫(yī)學(xué)人文作家葛文德通過生動的案例表明：“衰老是一系列連續(xù)不斷的功能喪失”,。美國的托馬斯?杰佛遜在71歲時寫信給78歲的老約翰?亞當斯的信中寫得很形象：“我們的機器已經(jīng)運轉(zhuǎn)了七八十年了,，可以預(yù)料到它將會損壞，這里一個輪軸,，那里一個輪子的,，現(xiàn)在一個齒輪，下次一個彈簧,，都將會出現(xiàn)故障,，雖然我們能暫時將其修理好，但終究都是會停止運轉(zhuǎn)的,?！?/p>

衰老既是獨立的狀態(tài)，又與疾病相互依存

形象地說,，衰老與疾病是兩個軌道上跑的車,，但又隨時可能發(fā)生變軌、并軌。一方面,，衰老是疾病的溫床,，會形成、也會加速某些疾??；另一方面，疾病又可能助推衰老的進程和程度,。但無論有沒有疾病,，到了一定年齡，身體毫無例外地都將處于持續(xù)的衰老過程中,，衰老積累到一定程度,，通常會滑入“無疾而終”的境地，當然,，不排除疾病在其中充當了“扳機子”,，觸發(fā)了“多米諾骨牌”效應(yīng)，醫(yī)學(xué)術(shù)語是由多器官衰弱演化為多器官衰竭,。

在衰老與死亡之間，有一個時期叫深度衰老,，醫(yī)學(xué)上稱之為生命末期,，也就是安寧療護發(fā)力的階段，過去叫“臨終關(guān)懷”,，2016年4月政協(xié)雙周會提議改為“安寧療護”,。安寧療護非常重要，關(guān)涉每一個人生命落幕的質(zhì)量,。

衰老是一個過程,，全身各處相繼發(fā)生，人與人之間只是發(fā)生早晚,，與順序有所不同

1,、衰老時最普遍與突出的表現(xiàn)是全身血管變窄，器官供血不足,，由此帶來各個器官的功能降低乃至衰弱,，其中心腦血管嚴重的粥樣硬化病變則導(dǎo)致心肌梗塞與腦卒中。

2,、衰老時免疫功能普遍下降,，抗感染能力低下，少量病原微生物侵入就容易導(dǎo)致嚴重感染,，表現(xiàn)在多個器官,，尤其是肺部。

3,、衰老時多種激素水平下降,，導(dǎo)致肌肉萎縮無力,，骨質(zhì)疏松，容易跌跤和骨折,。

4,、衰老時腦細胞數(shù)量和相互間連接減少，記憶力下降,，嚴重時導(dǎo)致癡呆等精神障礙,，失智、失憶會相繼發(fā)生,。

5,、衰老時基因復(fù)制、轉(zhuǎn)錄,、翻譯出錯機會增加,，錯誤疊加累積，加上免疫力下降導(dǎo)致的糾錯能力減弱,，癌癥發(fā)病幾率會大大增加等等,。

所有這些，不僅表現(xiàn)為各種生理功能的下降,，而且常常導(dǎo)致各種各樣的疾病,。可以說衰老為疾病提供了廣闊的背景,。

衰老不僅增加疾病的發(fā)生,，而且使疾病的性質(zhì)和病理過程發(fā)生顯著的改變

同樣的病，老年人的臨床表現(xiàn),、治療反應(yīng)和轉(zhuǎn)歸會與非老年人有很大差別,，例如老年人即使嚴重感染時也可能不太發(fā)燒，白細胞數(shù)升高不明顯,；例如對手術(shù)打擊和藥物副作用的耐受性明顯降低等等,。

所以對老年人疾病的診斷與治療也應(yīng)與一般成人有所區(qū)別。我們現(xiàn)在臨床上對此還不夠重視,，往往由此影響醫(yī)療質(zhì)量,，乃至形成事故。

衰老是一個全面的過程,，多器官功能相繼丟失,，老年人往往有多種疾病同時存在

所以給老年病人看病就必須更加注重系統(tǒng)分析，分清主次,，解決主要矛盾,。如果按一個一個病分科診治，眉毛胡子一把抓，必然顧此失彼,，甚至相互沖突,，帶來嚴重后果。

我們現(xiàn)在看到很多老年人一天服7-8種乃至十幾種藥物,，這是按分科診治帶來的結(jié)果,，每科醫(yī)生都只顧及某一系統(tǒng)、某一器官的病患,，缺乏統(tǒng)籌,。

凡是藥物都是有毒副作用的，這些毒副作用還具有疊加效應(yīng),，即使毒副作用不明顯,，各種藥效之間也可能相互沖突。因此,，多種藥物同時服用常常會對身體有害,。所以，老年醫(yī)學(xué)專家已達成共識,，那就是老年人每天同時服用的藥物不應(yīng)超過5種,。

???

既然衰老時會有多器官功能丟失，其中多數(shù)無法恢復(fù)正常,，我們必須學(xué)會與其“和平共處”

例如有研究表明,，隨著男性年齡的增長，前列腺中存在癌癥病灶的可能性逐漸增高,，在其他死因解剖的尸體中，70歲以上者前列腺癌病灶的檢出率高達82%,。在女性尸體解剖中發(fā)現(xiàn)老年人子宮頸癌,、乳腺癌等病灶的存在也占據(jù)相當高的比例。對于這樣一些癌癥病灶,，在老年人身體中與其他病變相比,，實在不算是什么大的問題，完全可以“和平共處”,。反過來,，如果我們不斷加大篩檢力度，對這樣的病灶采取“圍剿”治療,，反而會對身體和精神帶來巨大的損害,。

衰老時全身各器官功能的不斷丟失，必將帶來疾病,，不是這里病,，就是那里病；最后,，不是這個重病,，就是那個重病，導(dǎo)致我們的死亡,。其實造成我們死亡的不是具體哪個病,，真正的死因是衰老，是由于我們已經(jīng)損耗殆盡,，注定崩潰,。只是我們現(xiàn)在已經(jīng)習慣于人為地一定要找出一個病來作為死因，而否定“死于年老”和“老死”而已,。

如何延緩衰老,？

對于衰老，我們也不是完全不可作為,，我們可以防止因不健康的生活方式而導(dǎo)致的早衰,，甚至一定程度上延緩衰老的過程。例如吸煙,、酗酒,、胡吃海喝、久坐不動等等肯定會加快衰老,，如果我們改變這些不良習慣,，就能相對延緩衰老。

我們也可以積極探索一些健康的生活方式,。在這一方面,，各種介紹已經(jīng)很多了，只講一點個人的體會,。20年前,，我的腰椎已經(jīng)出現(xiàn)退行性病變，此后進行性發(fā)展,，8年前出現(xiàn)嚴重癥狀,，盡管經(jīng)保守治療癥狀減輕，但腰痛已成為生活常態(tài),；自己認為“吃鐵都能行”的消化吸收能力明顯下降,，身體越來越瘦，胳膊腿越來越細,；一直引以為豪的視力由1.5逐漸降到了0.7,，并有了白內(nèi)障；體檢總結(jié)報告中列有二十多處異常,，包括影像學(xué)4-5個可疑陰影（其中前列腺癌高度懷疑）,、多項腫瘤標記物指標升高和免疫細胞功能異常,。

衰老進程的明顯加快，促使我從三年前開始健身訓(xùn)練,，每周2-3次,，我高興地看到自己的身體發(fā)生了迅速的改善，肌肉發(fā)達了,，整個人挺立起來了,，各方面功能得到改善，朋友們夸獎我“不見老”,，我自己也覺得好像衰老的腳步慢下來了,。年輕時讀金庸武俠小說，常感嘆書中那些鶴發(fā)童顏的武林耆老,，不僅身手矯健,，快拳勁腿，而且腰腹流轉(zhuǎn)自如,，想必不是什么秘籍研讀,，仙丹隨身，而在于寒暑操練,，經(jīng)年不輟,。

衰老的精神含義也需要深入探究

上面講的都是生理層面的衰老問題，但我想,，衰老的精神含義也需要深入探究,，精神與生理是密切關(guān)聯(lián)的。

面對同樣的衰老情況,，面對生理功能一項一項的丟失,，面對伴隨衰老而來的越來越多慢性疾病的困擾，不同人會有不同的態(tài)度,。有人泰然接受,，冷靜應(yīng)對，保持對生活的熱愛與生命的激越,，如同清華上海校友會合唱團銀發(fā)一族那般豪情四溢，“歸來仍是少年”,；也有人整天處于對身體與疾病的恐慌之中,，以及對生活境遇起伏的失意、失序,、失落情緒中,。

不同的態(tài)度取決于對人生、生命和死亡的理解以及相應(yīng)的精神狀態(tài),；也由此影響到晚年生活的質(zhì)量,，乃至衰老的進程,。

衰老伴隨著一系列生理功能的丟失和疾病的痛苦。但是從精神層面而言,，人生走過童年,、少年、青年和中年各個階段,，見過世面,，經(jīng)過歷練，心智與思想更加成熟,，更能理解人生與生活的真諦,，如果修煉得好，能夠做到心靜似水,，榮辱不驚,，超然于生活中的各種失意與失落，對世事洞若觀火,，對境遇甘之若飴,，這樣的境界是一般年輕人無法抵達的。

在這一方面,，中國文化傳統(tǒng)中有非常獨到的洞察與表述,。唐朝詩人劉禹錫的那首詩最生動地闡述了這個道理，詩的上半部分表述衰老的身體狀態(tài)：“人誰不顧老,，老去有誰憐,。身疲帶頻減，發(fā)稀冠自偏,。廢書為惜眼,，多灸為隨年?！钡搅嗽姷南掳氩糠?，則流露出他真正的精神世界：“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川,。細思皆幸矣,，下此便翛然。莫道桑榆晚,，為霞尚滿天,。”是啊,，夕陽晚照,，紅霞滿天，只此青綠,，往事歷歷,，故人惜惜,，放下所有，迎接新生,，這是何等美好的情景,！

當下，我們生活在信息時代洪流中,。關(guān)于生命知識與生命態(tài)度的各種信息洶涌而來,，無時不在我們周圍。如果以衰老這個人類永恒話題的感悟與探討為題,，我們該如何把握,？孰“舊”孰“新”？現(xiàn)代生命知識肯定是新的,，但是古老而又有生命力的精神境界,，或者說生命態(tài)度，是否在人的智慧層面上,，也在不斷提示我們,，關(guān)照我們？

親愛的老年朋友們,，讓我們衰老著,，并快活著！