當時疲弱的內(nèi)地城市經(jīng)濟并不能為大量涌入的人口提供足夠的就業(yè)以維持生計,。根據(jù)1920年M.S.Gamble（甘博）對北平所做的社會調(diào)查,，全市約有失業(yè)者96850人，占全市人口的11.95%,，到1930年北平失業(yè)者已經(jīng)增加到23萬,，約占全市人口的17%。1935年漢口市人口總計801949人，其中有職業(yè)者為539842人,，約占總人口的67.32%,。根據(jù)1926年四川省警察廳對普通戶的戶口統(tǒng)計，成都全市普通戶男女共計304291人,，其中有職業(yè)者107544人,，無職業(yè)者45234人，失業(yè)者為151513人,，失業(yè)率約為49.79%,，而無業(yè)與失業(yè)人口合計占了人口總數(shù)的64.66%。無業(yè)和失業(yè)人口激增,，使得有職業(yè)者也不得不忍受惡劣的勞動條件和菲薄的薪酬收入,。

當時對北平、武漢,、重慶,、成都等內(nèi)地各大城市的勞工家庭的調(diào)查統(tǒng)計都表明，青壯年構成了貧困人口的主體,，普遍都超過了人口比例的半數(shù),。在性別比例方面，貧困人口中男性雖然多于女性,，但性別比例反倒普遍低于所在城市的性別比例,，例如北平市公安局1930年戶口統(tǒng)計表明，北平人口男女比例為158.83,，而同期貧民性別比例為119.31,，這反映出婦女經(jīng)濟地位相對更為低下的現(xiàn)實。內(nèi)地城市貧困人口主要以來自城市周邊地區(qū)的本省籍人口為主,，這主要是受到當時城市經(jīng)濟發(fā)展水平和交通條件的制約,，也反映出當時內(nèi)地城市經(jīng)濟輻射能力的局限。內(nèi)地城市貧困人口的教育程度普遍較低,，除了少數(shù)產(chǎn)業(yè)工人,，大部分苦力和女性的教育水平都非常低下，經(jīng)濟的貧困是貧困人口缺乏教育的根源,，同時也導致脫貧更加困難和貧困代際傳遞的加劇,。

生計極為艱難是內(nèi)地城市貧困人口面臨的普遍性問題，不少貧民月收入尚不到10元,，且很不穩(wěn)定,。由于收入不敷所出，貧民不得不仰之于借債,、典當,，以維持生活，其中不少人還要依靠各慈善機構的救濟。例如,，著名社會學家李景漢先生所調(diào)查北京之1200家貧戶之中有各項債務者464家,，占總數(shù)的38.7%；經(jīng)常典當者790家,，占總數(shù)的65.83%,。與微薄的收入相應的是難以糊口的生活，1937年成都勞動負販界的平均恩格爾系數(shù)高達63.34%,，有些群體的恩格爾系數(shù)已高達85%以上，可以說是“僅能生存或說半生不死”狀態(tài),，更無什么教育,、娛樂、醫(yī)療之類的消費可言,。