利萊的研究聚焦于物種間通信,，地外文明探索研究所（SETI）曾多次探索該領(lǐng)域,，但多次中途停止。目前,，SETI的科學(xué)家再次關(guān)注物種通信,，這一切歸功于信息理論和技術(shù)進(jìn)步的最新應(yīng)用，例如：鯨類聽覺和遙感技術(shù)設(shè)備（CHAT）,，這是一種能與海豚進(jìn)行基本交流的水下計(jì)算機(jī)界面,。1999年，SETI天文學(xué)家勞倫斯·多伊爾（Laurance Doyle）提議使用信息理論分析動(dòng)物通訊系統(tǒng),，尤其是寬吻海豚的口哨聲音系統(tǒng),，此時(shí)海豚再次作為外星智能生命研究的一個(gè)重要模型。

自從利萊進(jìn)行最初實(shí)驗(yàn)以來,，研究人員發(fā)現(xiàn)一些物種群體使用的交流方式接近于人類語言的復(fù)雜程度,。是否動(dòng)物通訊系統(tǒng)具有“語言”特征，有點(diǎn)兒像英語或者漢語,，這是一個(gè)倍受爭(zhēng)議的話題,。爭(zhēng)議的關(guān)鍵在于如何界定人類語言的構(gòu)成。

首先,，語言不是天生具備的能力,，而是后天通過文化教育掌握的。依據(jù)語言學(xué)家的觀點(diǎn),，通常情況下人類語言能使人們參考抽象概念或者不存在于當(dāng)前環(huán)境的事物,，創(chuàng)造出新的詞匯，并且制造出很長(zhǎng)的語法句子,。多數(shù)研究人員認(rèn)為,，海豚的吱吱叫聲和哨聲缺少許多語言特點(diǎn)。盡管如此,，多伊爾辯論稱,，海豚的交流方式仍然可以作為外星人交流的典范模型,。例如：寬吻海豚使用“參考信號(hào)”，這意味著某些通信信號(hào)（聽覺,、視覺或者其它信號(hào)）能與環(huán)境的特定方面進(jìn)行對(duì)應(yīng),。一些人認(rèn)為，海豚的信號(hào)甚至可用于傳達(dá)情緒,、性別或者海豚年齡等信息,。它們的表達(dá)方式——吱吱叫聲和口哨，可能不像人類語言那么復(fù)雜難懂,，但是它們能傳達(dá)抽象信息,。

多伊爾通過求助哈佛大學(xué)語言學(xué)家喬治·齊普夫（George Zipf），證實(shí)海豚信號(hào)并非隨機(jī)噪音,，他發(fā)現(xiàn)海豚語言與人類語言存在驚人的共同之處：在大多數(shù)語言中,，最常用單詞使用率是第二最常用單詞使用率的兩倍，是第三最常用單詞使用率的3倍,，是第四最常用單詞使用率的4倍,，以此類推。例如：在美式英語中,，最常用的單詞是“the”,，第二最常用單詞是“of”，它們分別占所有單詞使用率的7%和3.5%,。