為什么人類比其他靈長(zhǎng)類活得更長(zhǎng),？傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，這是源于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展,、充足的食物以及先進(jìn)的衛(wèi)生系統(tǒng),。但新研究表明，雖然上述因素在最近200年內(nèi),，延長(zhǎng)了人類的壽命,，但人類壽命比其他靈長(zhǎng)類長(zhǎng)這一傾向，早在這之前就存在了,。當(dāng)人類的祖先開始更多地?cái)z入肉食后,，他們就漸漸進(jìn)化出了對(duì)抗肉食中病菌的免疫機(jī)制。這些免疫機(jī)制延長(zhǎng)了人類的壽命,，卻也讓人類付出了昂貴的代價(jià),，使人類在晚年更容易患上一些老年疾病。

撰文 | 希瑟·普林格爾（Heather Pringle）  

翻譯|鄭奕宸

和其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物相比,，我們?nèi)祟惍惓ｉL(zhǎng)壽,。比如，和我們關(guān)系最近的現(xiàn)存物種黑猩猩,，出生時(shí)的平均預(yù)期壽命只有大約13歲,；而美國(guó)2009年出生的嬰兒的預(yù)期壽命則達(dá)到78.5歲。為什么人類的壽命遠(yuǎn)長(zhǎng)于其他靈長(zhǎng)類,？

很多研究人員都將我們的超長(zhǎng)壽命歸功于疫苗、抗生素的發(fā)明,，以及高效的城市衛(wèi)生系統(tǒng)和全年不間斷供應(yīng)的,、新鮮且營(yíng)養(yǎng)豐富的蔬菜水果。大量人口統(tǒng)計(jì)學(xué)證據(jù)也表明,，過去200年間,，這些因素大大延長(zhǎng)了人類的壽命。但美國(guó)南加利福尼亞大學(xué)的生物學(xué)家凱萊布·芬奇（Caleb Finch）認(rèn)為，以上因素雖然重要,，卻只是人類長(zhǎng)壽之謎中的一環(huán)而已,。他從體質(zhì)人類學(xué)、靈長(zhǎng)動(dòng)物學(xué),、遺傳學(xué)以及醫(yī)學(xué)等諸多學(xué)科中收集數(shù)據(jù),，提出了一項(xiàng)富有爭(zhēng)議的新假說：人類衰老減緩、壽命延長(zhǎng)的趨勢(shì)早就開始了,，因?yàn)槲覀兊淖嫦冗M(jìn)化出了一套能對(duì)抗古代環(huán)境中各種病原體和有害物質(zhì)的防御系統(tǒng),。

如果芬奇是正確的，那么未來關(guān)于傳染病,、宿主防御,、老年人慢性疾病之間復(fù)雜關(guān)系的研究，很可能會(huì)顛覆科學(xué)家對(duì)衰老的認(rèn)識(shí),，并找到應(yīng)對(duì)老齡化的辦法,。

壽命的進(jìn)化

一項(xiàng)針對(duì)現(xiàn)代狩獵采集民族的研究顯示，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和豐富的食品供應(yīng)并非人類長(zhǎng)壽的唯一原因,。1985年,，美國(guó)加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的生物人類學(xué)家尼古拉斯·布勒頓-瓊斯（Nicholas Blurton-Jones）和助手驅(qū)車前往坦桑尼亞的哈扎人（Hadza）與世隔絕的營(yíng)地。哈扎人是一個(gè)以狩獵,、采集為生的民族,，和祖先一樣，他們狩獵狒狒和角馬,，采食富含淀粉的塊根,，雨季時(shí)則從非洲蜜蜂的巢穴中采集蜂蜜。

現(xiàn)代的狩獵采集民族,，例如坦桑尼亞的哈扎人，和黑猩猩一樣,，居住在充滿寄生蟲和病菌的自然環(huán)境里,，但他們活得遠(yuǎn)比黑猩猩要長(zhǎng)，這可能是因?yàn)槿祟愡M(jìn)化出了適應(yīng)于肉食的基因,。

兩位研究人員遍訪當(dāng)?shù)孛恳粋€(gè)帳篷,，收集每個(gè)家庭成員的姓名、年齡等基礎(chǔ)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)數(shù)據(jù),。在接下來的15年間,，他們又6次更新這些統(tǒng)計(jì)信息，記下了所有死亡人口的姓名和死因,。另外,，布勒頓-瓊斯還從另外兩名研究人員那里獲得了一些關(guān)于哈扎人更早期的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),。

和原始人類、黑猩猩一樣,，哈扎人生活在一個(gè)充滿病菌和寄生蟲的自然環(huán)境中,。他們沒有自來水、下水道系統(tǒng),，在離帳篷20~40米外的一個(gè)區(qū)域排便,，也不懂醫(yī)療。但布勒頓-瓊斯發(fā)現(xiàn),，哈扎人的壽命遠(yuǎn)比黑猩猩要長(zhǎng),。

哈扎人出生時(shí)的預(yù)期壽命是32.7歲，如果他們能活到成年,，則平均還能再活40年,，比成年黑猩猩長(zhǎng)三倍。有一些哈扎人的長(zhǎng)老甚至能活到80多歲,。顯然,，他們較長(zhǎng)的壽命，與醫(yī)學(xué)和技術(shù)的進(jìn)步幾乎沒有關(guān)系,。

哈扎人并非個(gè)例,。2007年，美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校的邁克爾· 格爾溫（Michael Gurven）和新墨西哥大學(xué)的希拉德· 卡普蘭（Hillard Kaplan）,，分析了有人口統(tǒng)計(jì)資料可供研究的全部5個(gè)現(xiàn)代狩獵采集部落,。數(shù)據(jù)顯示，感染占全部死亡原因的72%,，并且這些部落的死亡率曲線呈“J”形——兒童死亡率達(dá)30%,，青年死亡率低，40歲以后呈指數(shù)上升,。接下來,，格爾溫和卡普蘭將這些曲線與野生及圈養(yǎng)黑猩猩的數(shù)據(jù)進(jìn)行比較：與狩獵采集部落的人類相比，黑猩猩至少早10年進(jìn)入死亡率快速上升的老年期,。格爾溫和卡普蘭在論文中總結(jié)道,，“顯然，黑猩猩比人類衰老得快,，并且更早死去,，就算在受保護(hù)的圈養(yǎng)環(huán)境里也一樣”。

人類的壽命到底是在什么時(shí)候開始延長(zhǎng)的呢,？

為了獲得線索,，美國(guó)中央密歇根大學(xué)的人類學(xué)家雷切爾·卡斯帕里（Rachel Caspari）和加利福尼亞大學(xué)河濱分校的李尚禧（音譯，Sang-Hee Lee）研究了768具古人類遺骸,，這些遺骸分屬4種古人類群體,，時(shí)間跨度達(dá)數(shù)百萬年。通過檢測(cè)牙齒磨損（由于咀嚼導(dǎo)致磨損的速度是恒定的,，故可用于推定年齡）,，他們估算出了，在每種古人類群體中,，15歲左右的青年和30歲左右的中年（在那時(shí),，這個(gè)年齡足夠成為祖父母了）的人數(shù)比例。

他們的研究表明,，僅在漫長(zhǎng)的史前時(shí)代的后期,，活過30歲才開始變得普遍。440萬年前出現(xiàn)在非洲的南方古猿,，大多數(shù)都在30歲前死去了,。另外，30歲左右與15歲左右的數(shù)量比只有0.12,。與此相對(duì),，1萬到4.4萬年前生活在歐洲的智人常常活到30歲以上,，30歲左右與15歲左右個(gè)體的比值達(dá)到了2.08。

但是,，計(jì)算早期智人種群的平均壽命相當(dāng)困難：在那個(gè)時(shí)代,，諸如出生、死亡記錄的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),，基本不存在,。芬奇和同事艾琳· 克里明斯 （Eileen Crimmins）能夠分析的最早的完整統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，來自1751年的瑞典,。在那之后數(shù)十年,，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生系統(tǒng)才開始出現(xiàn)。

研究表明,，這些18世紀(jì)中葉的瑞典人的平均壽命約為35歲,。但如果逃過細(xì)菌感染和天花等傳染病的威脅，順利地活過兒童期并活到20歲后,，則有望再活40年。

這些發(fā)現(xiàn)令芬奇十分不解,。這些18世紀(jì)的瑞典人定居在人口密集的大型村莊,、城鎮(zhèn)和城市中，面臨的健康威脅,，比小群遷徙性黑猩猩面臨的還要嚴(yán)重,。為什么這些瑞典人反倒活得更久呢,？答案似乎來自早期人類祖先富含肉類的食譜,，以及一些經(jīng)過進(jìn)化,，可以保護(hù)他們免受各類致病物質(zhì)威脅的基因,。

長(zhǎng)壽基因

除去睡覺,，黑猩猩大部分時(shí)間都用在采集美味的無花果和其他果子,。為了尋找這些富含果糖的食物,，它們需要穿過大片地域,，很少在一個(gè)地方連續(xù)待上兩天。它們擅長(zhǎng)捕獵紅疣猴等小型哺乳動(dòng)物，但不會(huì)主動(dòng)搜尋這些獵物。它們吃肉也不多,。在坦桑尼亞研究野生黑猩猩的靈長(zhǎng)動(dòng)物學(xué)家計(jì)算出,，肉類在黑猩猩一年的食譜中所占比例不到5%,，而在烏干達(dá)的一項(xiàng)研究數(shù)據(jù)中,，動(dòng)物脂肪只占黑猩猩食物總干重的2.5%。

芬奇說,，最早的人科成員的食譜很可能也是以植物為主。但在250萬~340萬年前的某一時(shí)期,，我們的祖先開始攝取新的動(dòng)物蛋白類食物,，這非常重要。埃塞俄比亞的幾處遺址顯示,，當(dāng)時(shí)的人已經(jīng)開始使用簡(jiǎn)單石器,，屠宰羚羊等大型有蹄類動(dòng)物，他們?cè)宜楣穷^取食富含脂肪的骨髓；將肉從骨頭上剝離下來，并在腿骨和肋骨上留下了切痕,。大約180萬年前,，人類開始主動(dòng)捕獵大型野獸,，并將整具動(dòng)物尸體帶回營(yíng)地,。

富含卡路里和蛋白質(zhì)的新食物，很可能促進(jìn)了人類大腦的發(fā)育,，但也增加了被食物中病原體感染的機(jī)會(huì),。芬奇推測(cè)，這種風(fēng)險(xiǎn)促使我們的祖先產(chǎn)生了適應(yīng)機(jī)制,，以便能在病原體的侵襲下活下來,，并活得更長(zhǎng),。

隨著吃肉越來越多,，我們的祖先接觸到病菌的機(jī)會(huì)也越來越多。早期人類食用死亡動(dòng)物的腐尸,，并食用生肉和內(nèi)臟,，這增加了他們攝入傳染性病菌的可能性,。

另外,，當(dāng)人們捕獵兇猛的大型動(dòng)物時(shí)，很可能會(huì)受傷和骨折,，而這些傷口會(huì)引發(fā)要命的感染。

大約100萬年前出現(xiàn)的熟食,，也帶來了危險(xiǎn)——每天接觸木頭燃燒產(chǎn)生的煙霧,，會(huì)讓人吸入大量有毒物質(zhì)和煙塵顆粒。另外,，肉類經(jīng)過燒烤,，味道更好，也更容易消化,，但同時(shí)也會(huì)產(chǎn)生被稱為“晚期糖基化終產(chǎn)物”（advanced glycation end products）的化學(xué)物質(zhì),，這會(huì)導(dǎo)致糖尿病等嚴(yán)重疾病。

此后,，大約1.15萬年前,，我們的祖先進(jìn)入了農(nóng)牧業(yè)時(shí)代，這導(dǎo)致了新的危險(xiǎn)——每天接觸養(yǎng)殖的牛,、羊、豬,、雞等動(dòng)物,，增加了人類從動(dòng)物那里感染細(xì)菌或病毒的風(fēng)險(xiǎn)。另外,，當(dāng)人類永久定居在一個(gè)村莊后,，人類和家畜產(chǎn)生的污水會(huì)污染當(dāng)?shù)厮矗沟弥虏〖?xì)菌大量繁殖,。

就算這樣,，面對(duì)如此多健康風(fēng)險(xiǎn)，1751年的瑞典人仍然比黑猩猩活得長(zhǎng),。

為了找到人類長(zhǎng)壽的原因,，芬奇開始研究關(guān)于人類和黑猩猩基因組的學(xué)術(shù)文獻(xiàn)。其他人此前發(fā)表的研究表明,，人類和黑猩猩的基因組大約99%是相同的,。但當(dāng)時(shí)在西班牙費(fèi)利佩王子研究中心的進(jìn)化生物學(xué)家埃爾南·多帕索（Hernán Dopazo）和同事注意到，在人類獨(dú)有的1%的基因中,，有特別多的基因經(jīng)歷了正向選擇（指物種受外界環(huán)境的影響,，進(jìn)行基因的自我調(diào)節(jié)和轉(zhuǎn)變，淘汰不適應(yīng)環(huán)境的基因，產(chǎn)生可有效適應(yīng)環(huán)境的基因）,，并在宿主防御和免疫（特別是一個(gè)叫做炎癥反應(yīng)的部分）中起到重要作用,。正向選擇使那些對(duì)人類生存和繁殖有利的基因，在種群中越來越普遍,，并在DNA序列中留下一個(gè)獨(dú)特的“印記”,。

多帕索的發(fā)現(xiàn)讓芬奇的猜想有了新的依據(jù)。他想,，也許是自然選擇讓人類擁有了一個(gè)更好的免疫系統(tǒng),，來抵抗由于肉食增加所帶來的微生物等各種健康威脅，因而延長(zhǎng)了我們的壽命,。

在與試圖侵犯我們的細(xì)菌,、病毒和其他微生物對(duì)抗的戰(zhàn)爭(zhēng)中，人類的宿主防御系統(tǒng)擁有兩大“武器”：先天性免疫和適應(yīng)性免疫,。先天性免疫是第一道防線,。它在受到攻擊或者受到傷害后立刻反應(yīng)，試圖消滅病菌并修復(fù)受損組織,，對(duì)于任何“入侵者”都采取基本一樣的對(duì)策,。而適應(yīng)性免疫則相反，它啟動(dòng)比較慢,，針對(duì)不同病菌采取不同的應(yīng)對(duì)方式,。通過這種方法，它可以建立一種免疫記憶,，為我們提供對(duì)抗某種“入侵者”的終生保護(hù),。

炎癥反應(yīng)是先天性免疫系統(tǒng)的一部分。當(dāng)組織受到微生物或毒素侵襲,，或遭遇創(chuàng)傷時(shí),，就會(huì)出現(xiàn)炎癥反應(yīng)。芬奇指出,，醫(yī)生們?cè)缇妥⒁獾搅搜装Y反應(yīng),。大約2 000年前，古羅馬的奧魯斯·科尼利厄斯· 塞爾蘇斯 ［Aulus Cornelius Celsus,，百科全書 《論醫(yī)學(xué)》 （De Medicina）的編撰者］就在書中描述了炎癥的4種重要標(biāo)志：發(fā)熱,、發(fā)紅、腫脹和疼痛,。

芬奇解釋說,，發(fā)熱來自我們細(xì)胞中的“能量工廠”線粒體，它們將能量以熱量形式散發(fā),。這是一種消毒機(jī)制,，他解釋說,，“很多細(xì)菌在溫度超過40℃時(shí)就無法復(fù)制、繁殖”,。而腫脹則是受損細(xì)胞釋放物質(zhì),，讓血細(xì)胞把液體滲漏到周圍組織的結(jié)果，以將受傷區(qū)域與周圍的健康組織隔離開來,。

芬奇開始檢測(cè)那些與宿主防御相關(guān)的,、人類特有的基因變化。他很快注意到了編碼載脂蛋白E（APOE）的基因的變化,。這個(gè)基因?qū)χ|(zhì)的運(yùn)輸和代謝,、大腦的發(fā)育和免疫系統(tǒng)的運(yùn)行都有重要作用。在人體中,，它主要有3種類型（等位基因）,，其中編碼APOE e4和APOE e3的基因最為常見。

APOE e4的DNA序列和黑猩猩的APOE很接近,，這意味著,，APOE e4很可能出現(xiàn)在200萬年前，人屬剛剛進(jìn)化出來之時(shí),，是最早影響人類壽命的一種載脂蛋白,。

與黑猩猩的載脂蛋白相比，APOE e4在幾個(gè)重要的氨基酸位點(diǎn)上有所不同,，大大提升了炎癥反應(yīng)的速度,。APOE e4還可以促進(jìn)白細(xì)胞介素-6（導(dǎo)致體溫升高）和腫瘤壞死因子α（引起發(fā)熱，阻止病毒復(fù)制）等蛋白質(zhì)的合成,。因?yàn)閾碛袕?qiáng)大的防御系統(tǒng),，早期人類的兒童吃到或碰到有害微生物時(shí)，會(huì)比黑猩猩更容易度過難關(guān),。

“當(dāng)人類從樹上爬下來,，遷徙到大草原,，”芬奇注意到,，“他們接觸到病原體的幾率大大增加。草原上食草動(dòng)物的糞便沒過膝蓋,，而人類只能光著腳走路,。”

另外,，擁有APOE e4的早期人類,，很可能還獲得了另一個(gè)至關(guān)重要的好處——APOE e4能促進(jìn)腸道對(duì)脂質(zhì)的吸收和體內(nèi)脂肪的有效囤積。當(dāng)野物稀少,、狩獵困難時(shí),，擁有APOE e4的早期人類可以利用儲(chǔ)存的脂肪,，增加生存的機(jī)會(huì)。

就算在現(xiàn)在,，擁有APOE e4的兒童也比沒有這類蛋白的兒童更有生存優(yōu)勢(shì),。一項(xiàng)針對(duì)巴西棚戶區(qū)貧困家庭青少年的研究發(fā)現(xiàn)，與沒有APOE e4的人相比,，APOE e4攜帶者在大腸桿菌或賈第鞭毛蟲導(dǎo)致的腹瀉疾病中死亡的概率比較低,。另外，APOE e4攜帶者在認(rèn)知測(cè)試中得分也更高,，這很可能是因?yàn)樗麄兾漳懝檀迹ù竽X神經(jīng)元發(fā)育的必需物質(zhì)）的能力更強(qiáng),。“我們認(rèn)為這種蛋白的出現(xiàn)能讓人們更好地適應(yīng)環(huán)境,，”芬奇評(píng)論說,。

長(zhǎng)壽的代價(jià)

總體來說，APOE e4似乎是解開人類長(zhǎng)壽之謎的一個(gè)重要環(huán)節(jié),。諷刺的是,，這個(gè)令我們活得更長(zhǎng)的基因，卻在我們的晚年“背叛”了我們,。當(dāng)越來越多的人類祖先能存活到中老年之后,，它的負(fù)面作用就顯現(xiàn)了出來。現(xiàn)在,，在利馬,，芬奇和一個(gè)由心臟病學(xué)家、放射學(xué)家,、生物學(xué)家和人類學(xué)家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì),，正在研究古代成人木乃伊的心血管組織，以尋找這些副作用的痕跡,。作為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)誕生之前那個(gè)古老時(shí)代的使者,，這些尸體成為科學(xué)家研究衰老的重要材料。

在位于利馬的成像室里,，屏幕上顯示的是一具木乃伊的 CT掃描結(jié)果。研究使用的木乃伊主人生活在1800年前,。美國(guó)長(zhǎng)灘紀(jì)念醫(yī)學(xué)中心的格列高利· 托馬斯（Gregory Thomas）和密蘇里大學(xué)醫(yī)學(xué)院堪薩斯市分院的蘭德爾·C·湯普森（Randall C,。 Thompson）找到了保存完好的軟組織和蜿蜒的主動(dòng)脈。

接下來,，他們又馬不停蹄地開始重點(diǎn)掃描這些動(dòng)脈,，并從屏幕上找到了白色厚實(shí)的小斑塊，那是動(dòng)脈粥樣硬化（心肌梗塞和中風(fēng)的主要原因）后期的鈣化斑,。很明顯,，這具木乃伊的主人患有動(dòng)脈鈣化,。

醫(yī)學(xué)成像結(jié)果顯示,，生前曾為古埃及官員的哈提艾（Hatiay）的木乃伊中存在堵塞的動(dòng)脈,，這表明心血管疾病并非是一種現(xiàn)代病，而是人類為過度“警惕”的免疫系統(tǒng)付出的代價(jià),。

心臟病學(xué)家一直認(rèn)為,，動(dòng)脈粥樣硬化是一種源于現(xiàn)代文明的疾病。當(dāng)代人的一些不良生活習(xí)慣,，比如吸煙,、缺乏運(yùn)動(dòng)、卡路里攝入過多以及體重增加等,，都會(huì)增加動(dòng)脈硬化的風(fēng)險(xiǎn),。另外，有幾項(xiàng)最新研究指出,，在逐漸富裕,、生活方式越來越西化的發(fā)展中國(guó)家，動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率明顯增加,。然而在2010年,，托馬斯和同事決定，通過用CT掃描檢查古代人類木乃伊的動(dòng)脈,，來驗(yàn)證“動(dòng)脈粥樣硬化是現(xiàn)代富貴病”這一假說,。

在埃及，托馬斯的研究團(tuán)隊(duì)檢查了2 500~3 500年前的52具木乃伊,。埃及國(guó)家研究中心的生物人類學(xué)家穆罕默德·托哈米·索利曼（Muhammad Al-Tohamy Soliman）根據(jù)牙齒和骨架發(fā)育推斷每個(gè)個(gè)體的死亡年齡,。醫(yī)學(xué)團(tuán)隊(duì)通過仔細(xì)觀察掃描結(jié)果，每周在Skype上進(jìn)行電話討論,，最終在約85%的木乃伊中找到了心血管組織,。

令他們驚奇的是，這其中有45%肯定或者極可能患有動(dòng)脈粥樣硬化——很明顯,，這群古人曾受到這一疾病的威脅,。“我們也很震驚,，有那么多年輕的古埃及人也患有動(dòng)脈粥樣硬化,，”美國(guó)South Coast放射醫(yī)療集團(tuán)（South Coast Radiologic Medical Group）的放射學(xué)家,、研究團(tuán)隊(duì)成員詹姆斯· 薩瑟蘭（James Sutherland）說 ,，“他們的平均死亡年齡大約是40歲”。

2011年春天,，托馬斯和同事的論文被《美國(guó)心臟病學(xué)會(huì)雜志》（Journal of the American College of Cardiology）刊登之后,，芬奇立刻聯(lián)系了他們,，為動(dòng)脈粥樣硬化的高發(fā)病率提出了一個(gè)新的解釋。芬奇注意到,，古埃及人的生活環(huán)境中,，充滿了瘟疫和各種感染。此前的研究表明,，大量古埃及人暴露于各種傳染病中,，這包括瘧疾、肺結(jié)核和血吸蟲?。ㄒ环N因受污染水中的微型寄生蟲導(dǎo)致的疾?。＿@些人中的APOE e4攜帶者,，由于免疫系統(tǒng)更強(qiáng),，更容易在兒童期戰(zhàn)勝感染活下來。

但在接下來的數(shù)十年中,，他們還會(huì)持續(xù)發(fā)生病菌導(dǎo)致的慢性的,、重度炎癥——研究人員認(rèn)為，這將導(dǎo)致他們患上致命的老年疾病,，包括動(dòng)脈粥樣硬化和阿爾茨海默病,。事實(shí)上，動(dòng)脈粥樣硬化的標(biāo)志——?jiǎng)用}斑塊沉積,，似乎就是在炎癥以及血管壁傷口的愈合過程中發(fā)生的,。芬奇說，“把阿爾茨海默病的老年斑,，說成是和動(dòng)脈上的斑塊一樣的一種疤痕,，也許有一點(diǎn)牽強(qiáng)，但兩者的成分確實(shí)很接近”,。

托馬斯和同事邀請(qǐng)芬奇加入他們的團(tuán)隊(duì),。托馬斯和芬奇打算一起繼續(xù)收集數(shù)據(jù)，對(duì)多個(gè)不同文明的古代木乃伊進(jìn)行心血管組織檢查,。第一項(xiàng)研究中的古埃及人很可能來自富裕的上層階級(jí),，因?yàn)樗麄冇绣X讓自己死后變成木乃伊，而這樣的人可能會(huì)較少鍛煉,，并且經(jīng)常食用卡路里含量較高的食品,。因此研究團(tuán)隊(duì)決定，將研究擴(kuò)展到其他不同的文明,。

他們分析了美國(guó)猶他州古普韋布洛人（Puebloan）和阿拉斯加州阿留申人（Unangan）的木乃伊,。此外，他們還分析了秘魯海岸木乃伊的掃描結(jié)果,，這些古人生活在公元前1500年,，那時(shí)西班牙人還沒有到達(dá),。

研究團(tuán)隊(duì)將研究結(jié)果發(fā)表在《柳葉刀》（Lancet）上。在檢查過的137具木乃伊中,，有34%肯定或者很可能患有動(dòng)脈粥樣硬化,。重要的是，這些掃描結(jié)果表明,，這一疾病在4個(gè)古代人群中都存在,，包括狩獵采集民族阿留申人，他們主要以水產(chǎn)品為食,。

這些研究結(jié)果,，向動(dòng)脈粥樣硬化是一種現(xiàn)代疾病的說法提出了挑戰(zhàn)，并給出了另一種解釋——在現(xiàn)代文明之前,，嚴(yán)重的慢性感染和炎癥,，就已經(jīng)導(dǎo)致了動(dòng)脈粥樣硬化的炎癥部分。

芬奇說,， APOE e4雖然強(qiáng)化了我們的炎癥反應(yīng),，增加了我們活到性成熟時(shí)期的機(jī)會(huì)，但也讓我們付出了昂貴的代價(jià),，只是付出代價(jià)的時(shí)間被延遲了,，那就是我們?nèi)菀谆忌闲募」Ｈ⒅酗L(fēng),、阿爾茨海默病以及其他老年慢性病,。事實(shí)上，APOE e4很可能是“拮抗性多效基因”（antagonistic pleiotropy）的一個(gè)例子：這種基因在生命的早期能夠帶來益處,，而在晚期卻會(huì)要求機(jī)體付出代價(jià),。

“我覺得這些想法很有意思，”美國(guó)得克薩斯大學(xué)圣安東尼奧健康科學(xué)中心的生物學(xué)家兼老年病學(xué)家史蒂文·奧斯塔德（Steven Austad）說,，“支撐這些想法的證據(jù)也很有趣,。”

改良免疫系統(tǒng)

研究還發(fā)現(xiàn)了另一種與我們的壽命相關(guān)的基因,。大約20萬年前,，也就是智人在非洲出現(xiàn)的時(shí)候，另一個(gè)重要的APOE出現(xiàn)了,。這個(gè)編碼APOE e3的基因?qū)?0~70歲的中老年人健康有益,，能減緩衰老過程。

今天,，大約60%~90%的人都擁有這個(gè)基因,。芬奇指出，APOE e3攜帶者和祖先相比，炎癥反應(yīng)沒那么猛烈,。另外，他們似乎更適應(yīng)高蛋白,、高脂肪的食譜,。總體來說，APOE e3攜帶者的血液中,，膽固醇含量較低,，也更少患冠心病、認(rèn)知衰退,、阿爾茨海默病等老年疾病,。事實(shí)上，攜帶APOE e3的個(gè)體和攜帶APOE e4的祖輩相比,，預(yù)期壽命要長(zhǎng)6年,。芬奇認(rèn)為，“APOE e3可能是促進(jìn)長(zhǎng)壽進(jìn)化的另一個(gè)因素”,。

但是,，編碼APOE的基因并非是與人類壽命進(jìn)化相關(guān)的唯一基因。加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的醫(yī)學(xué)教授阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki）和同事,，正在研究其他幾種也能讓我們更容易存活并長(zhǎng)壽的基因,。瓦爾基的研究重點(diǎn)是SIGLEC，一種在宿主防御中起關(guān)鍵作用的基因,。這些基因能合成一種跨膜蛋白（即這種蛋白的結(jié)構(gòu)在細(xì)胞膜內(nèi)外都有）,，能起到“哨兵”的作用。瓦爾基解釋說,，它們的作用在于“分清敵友”,。這并不容易。為了忽悠這些“哨兵”,，傳染性病菌會(huì)進(jìn)化出偽裝技能,，攜帶一些可讓“哨兵”誤認(rèn)為病菌是“自己人”的蛋白質(zhì)。

新發(fā)現(xiàn)讓一些科學(xué)家開始停下來認(rèn)真思考,。長(zhǎng)久以來,，公共衛(wèi)生系統(tǒng)都警告人們，晚間缺乏運(yùn)動(dòng)和高卡路里飲食等生活方式,，是動(dòng)脈粥樣硬化,、心肌梗塞和中風(fēng)高發(fā)的主要原因,。但是新的研究——特別是關(guān)于古代木乃伊的研究——表明，事實(shí)并非如此簡(jiǎn)單。人類的基因以及過度警惕的免疫系統(tǒng),，可能也是造成這些疾病的原因,。“也就是說，人類對(duì)動(dòng)脈粥樣硬化這種疾病的控制能力,，可能比預(yù)想的要差一些,，”心臟病學(xué)家湯普森說，“我們需要調(diào)整一下思路,，也許研究人員應(yīng)該把重點(diǎn)放在那些尚不為人知的致病因素上,。”

這些新發(fā)現(xiàn)還引出了關(guān)于人類壽命的終極問題——人類是否能夠或應(yīng)該進(jìn)化得越來越長(zhǎng)壽,？一些科學(xué)家預(yù)測(cè),，在預(yù)期壽命本身就較高的國(guó)家（如美國(guó)、加拿大,、英國(guó)和日本）,，2000年后出生的嬰兒將活到100歲。但芬奇私下里表示懷疑,。他說,，目前人類的肥胖傾向，以及氣候變化導(dǎo)致的環(huán)境惡化,，可能對(duì)人類壽命產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)面影響,，阻止人類長(zhǎng)壽基因發(fā)生進(jìn)化。

“我覺得應(yīng)該對(duì)此抱謹(jǐn)慎的態(tài)度,，”芬奇說,，“我想，時(shí)間會(huì)證明一切,?！?/p>

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