為什么人類比其他靈長類活得更長？傳統(tǒng)觀點認為,，這是源于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展、充足的食物以及先進的衛(wèi)生系統(tǒng),。但新研究表明，雖然上述因素在最近200年內(nèi),，延長了人類的壽命,，但人類壽命比其他靈長類長這一傾向，早在這之前就存在了,。當(dāng)人類的祖先開始更多地攝入肉食后,，他們就漸漸進化出了對抗肉食中病菌的免疫機制,。這些免疫機制延長了人類的壽命,，卻也讓人類付出了昂貴的代價，使人類在晚年更容易患上一些老年疾病,。

撰文 | 希瑟·普林格爾（Heather Pringle）  

翻譯|鄭奕宸

和其他靈長類動物相比,，我們?nèi)祟惍惓ｉL壽,。比如,，和我們關(guān)系最近的現(xiàn)存物種黑猩猩,，出生時的平均預(yù)期壽命只有大約13歲,；而美國2009年出生的嬰兒的預(yù)期壽命則達到78.5歲。為什么人類的壽命遠長于其他靈長類,？

很多研究人員都將我們的超長壽命歸功于疫苗,、抗生素的發(fā)明，以及高效的城市衛(wèi)生系統(tǒng)和全年不間斷供應(yīng)的,、新鮮且營養(yǎng)豐富的蔬菜水果,。大量人口統(tǒng)計學(xué)證據(jù)也表明，過去200年間,，這些因素大大延長了人類的壽命,。但美國南加利福尼亞大學(xué)的生物學(xué)家凱萊布·芬奇（Caleb Finch）認為，以上因素雖然重要,，卻只是人類長壽之謎中的一環(huán)而已,。他從體質(zhì)人類學(xué),、靈長動物學(xué)、遺傳學(xué)以及醫(yī)學(xué)等諸多學(xué)科中收集數(shù)據(jù),，提出了一項富有爭議的新假說：人類衰老減緩,、壽命延長的趨勢早就開始了,，因為我們的祖先進化出了一套能對抗古代環(huán)境中各種病原體和有害物質(zhì)的防御系統(tǒng)。

如果芬奇是正確的,，那么未來關(guān)于傳染病,、宿主防御,、老年人慢性疾病之間復(fù)雜關(guān)系的研究,，很可能會顛覆科學(xué)家對衰老的認識，并找到應(yīng)對老齡化的辦法,。

壽命的進化

一項針對現(xiàn)代狩獵采集民族的研究顯示,，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和豐富的食品供應(yīng)并非人類長壽的唯一原因。1985年,，美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的生物人類學(xué)家尼古拉斯·布勒頓-瓊斯（Nicholas Blurton-Jones）和助手驅(qū)車前往坦桑尼亞的哈扎人（Hadza）與世隔絕的營地,。哈扎人是一個以狩獵、采集為生的民族,，和祖先一樣,，他們狩獵狒狒和角馬，采食富含淀粉的塊根,，雨季時則從非洲蜜蜂的巢穴中采集蜂蜜,。

現(xiàn)代的狩獵采集民族,，例如坦桑尼亞的哈扎人,，和黑猩猩一樣，居住在充滿寄生蟲和病菌的自然環(huán)境里,，但他們活得遠比黑猩猩要長,，這可能是因為人類進化出了適應(yīng)于肉食的基因。

兩位研究人員遍訪當(dāng)?shù)孛恳粋€帳篷,，收集每個家庭成員的姓名,、年齡等基礎(chǔ)人口統(tǒng)計學(xué)數(shù)據(jù),。在接下來的15年間，他們又6次更新這些統(tǒng)計信息,，記下了所有死亡人口的姓名和死因,。另外，布勒頓-瓊斯還從另外兩名研究人員那里獲得了一些關(guān)于哈扎人更早期的統(tǒng)計數(shù)據(jù),。

和原始人類,、黑猩猩一樣，哈扎人生活在一個充滿病菌和寄生蟲的自然環(huán)境中,。他們沒有自來水,、下水道系統(tǒng),，在離帳篷20~40米外的一個區(qū)域排便,，也不懂醫(yī)療。但布勒頓-瓊斯發(fā)現(xiàn),，哈扎人的壽命遠比黑猩猩要長,。

哈扎人出生時的預(yù)期壽命是32.7歲，如果他們能活到成年,，則平均還能再活40年,，比成年黑猩猩長三倍。有一些哈扎人的長老甚至能活到80多歲,。顯然,，他們較長的壽命，與醫(yī)學(xué)和技術(shù)的進步幾乎沒有關(guān)系,。

哈扎人并非個例,。2007年，美國加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校的邁克爾· 格爾溫（Michael Gurven）和新墨西哥大學(xué)的希拉德· 卡普蘭（Hillard Kaplan）,，分析了有人口統(tǒng)計資料可供研究的全部5個現(xiàn)代狩獵采集部落,。數(shù)據(jù)顯示，感染占全部死亡原因的72%,，并且這些部落的死亡率曲線呈“J”形——兒童死亡率達30%,，青年死亡率低，40歲以后呈指數(shù)上升,。接下來,，格爾溫和卡普蘭將這些曲線與野生及圈養(yǎng)黑猩猩的數(shù)據(jù)進行比較：與狩獵采集部落的人類相比，黑猩猩至少早10年進入死亡率快速上升的老年期,。格爾溫和卡普蘭在論文中總結(jié)道,，“顯然，黑猩猩比人類衰老得快,，并且更早死去,，就算在受保護的圈養(yǎng)環(huán)境里也一樣”,。

人類的壽命到底是在什么時候開始延長的呢？

為了獲得線索,，美國中央密歇根大學(xué)的人類學(xué)家雷切爾·卡斯帕里（Rachel Caspari）和加利福尼亞大學(xué)河濱分校的李尚禧（音譯,，Sang-Hee Lee）研究了768具古人類遺骸，這些遺骸分屬4種古人類群體,，時間跨度達數(shù)百萬年,。通過檢測牙齒磨損（由于咀嚼導(dǎo)致磨損的速度是恒定的，故可用于推定年齡）,，他們估算出了,，在每種古人類群體中，15歲左右的青年和30歲左右的中年（在那時,，這個年齡足夠成為祖父母了）的人數(shù)比例,。

他們的研究表明，僅在漫長的史前時代的后期,，活過30歲才開始變得普遍,。440萬年前出現(xiàn)在非洲的南方古猿，大多數(shù)都在30歲前死去了,。另外,，30歲左右與15歲左右的數(shù)量比只有0.12。與此相對,，1萬到4.4萬年前生活在歐洲的智人常?；畹?0歲以上，30歲左右與15歲左右個體的比值達到了2.08,。

但是,，計算早期智人種群的平均壽命相當(dāng)困難：在那個時代，諸如出生,、死亡記錄的人口統(tǒng)計數(shù)據(jù),，基本不存在。芬奇和同事艾琳· 克里明斯 （Eileen Crimmins）能夠分析的最早的完整統(tǒng)計數(shù)據(jù),，來自1751年的瑞典,。在那之后數(shù)十年，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生系統(tǒng)才開始出現(xiàn),。

研究表明,，這些18世紀中葉的瑞典人的平均壽命約為35歲。但如果逃過細菌感染和天花等傳染病的威脅,，順利地活過兒童期并活到20歲后,，則有望再活40年。

這些發(fā)現(xiàn)令芬奇十分不解,。這些18世紀的瑞典人定居在人口密集的大型村莊,、城鎮(zhèn)和城市中,，面臨的健康威脅，比小群遷徙性黑猩猩面臨的還要嚴重,。為什么這些瑞典人反倒活得更久呢,？答案似乎來自早期人類祖先富含肉類的食譜，以及一些經(jīng)過進化,，可以保護他們免受各類致病物質(zhì)威脅的基因,。

長壽基因

除去睡覺，黑猩猩大部分時間都用在采集美味的無花果和其他果子,。為了尋找這些富含果糖的食物,，它們需要穿過大片地域，很少在一個地方連續(xù)待上兩天,。它們擅長捕獵紅疣猴等小型哺乳動物,，但不會主動搜尋這些獵物。它們吃肉也不多,。在坦桑尼亞研究野生黑猩猩的靈長動物學(xué)家計算出,，肉類在黑猩猩一年的食譜中所占比例不到5%,，而在烏干達的一項研究數(shù)據(jù)中,，動物脂肪只占黑猩猩食物總干重的2.5%。

芬奇說,，最早的人科成員的食譜很可能也是以植物為主,。但在250萬~340萬年前的某一時期，我們的祖先開始攝取新的動物蛋白類食物,，這非常重要,。埃塞俄比亞的幾處遺址顯示，當(dāng)時的人已經(jīng)開始使用簡單石器,，屠宰羚羊等大型有蹄類動物,，他們砸碎骨頭取食富含脂肪的骨髓；將肉從骨頭上剝離下來,，并在腿骨和肋骨上留下了切痕,。大約180萬年前，人類開始主動捕獵大型野獸,，并將整具動物尸體帶回營地,。

富含卡路里和蛋白質(zhì)的新食物，很可能促進了人類大腦的發(fā)育,，但也增加了被食物中病原體感染的機會,。芬奇推測，這種風(fēng)險促使我們的祖先產(chǎn)生了適應(yīng)機制,，以便能在病原體的侵襲下活下來,，并活得更長,。

隨著吃肉越來越多，我們的祖先接觸到病菌的機會也越來越多,。早期人類食用死亡動物的腐尸,，并食用生肉和內(nèi)臟，這增加了他們攝入傳染性病菌的可能性,。

另外，當(dāng)人們捕獵兇猛的大型動物時,，很可能會受傷和骨折,，而這些傷口會引發(fā)要命的感染。

大約100萬年前出現(xiàn)的熟食,，也帶來了危險——每天接觸木頭燃燒產(chǎn)生的煙霧,，會讓人吸入大量有毒物質(zhì)和煙塵顆粒。另外,，肉類經(jīng)過燒烤,，味道更好，也更容易消化,，但同時也會產(chǎn)生被稱為“晚期糖基化終產(chǎn)物”（advanced glycation end products）的化學(xué)物質(zhì),，這會導(dǎo)致糖尿病等嚴重疾病。

此后,，大約1.15萬年前,，我們的祖先進入了農(nóng)牧業(yè)時代，這導(dǎo)致了新的危險——每天接觸養(yǎng)殖的牛,、羊,、豬、雞等動物,，增加了人類從動物那里感染細菌或病毒的風(fēng)險,。另外，當(dāng)人類永久定居在一個村莊后,，人類和家畜產(chǎn)生的污水會污染當(dāng)?shù)厮?，使得致病細菌大量繁殖?/p>

就算這樣，面對如此多健康風(fēng)險,，1751年的瑞典人仍然比黑猩猩活得長,。

為了找到人類長壽的原因，芬奇開始研究關(guān)于人類和黑猩猩基因組的學(xué)術(shù)文獻,。其他人此前發(fā)表的研究表明,，人類和黑猩猩的基因組大約99%是相同的。但當(dāng)時在西班牙費利佩王子研究中心的進化生物學(xué)家埃爾南·多帕索（Hernán Dopazo）和同事注意到,，在人類獨有的1%的基因中，有特別多的基因經(jīng)歷了正向選擇（指物種受外界環(huán)境的影響,，進行基因的自我調(diào)節(jié)和轉(zhuǎn)變，淘汰不適應(yīng)環(huán)境的基因,，產(chǎn)生可有效適應(yīng)環(huán)境的基因）,，并在宿主防御和免疫（特別是一個叫做炎癥反應(yīng)的部分）中起到重要作用。正向選擇使那些對人類生存和繁殖有利的基因,，在種群中越來越普遍，并在DNA序列中留下一個獨特的“印記”,。

多帕索的發(fā)現(xiàn)讓芬奇的猜想有了新的依據(jù),。他想,，也許是自然選擇讓人類擁有了一個更好的免疫系統(tǒng),，來抵抗由于肉食增加所帶來的微生物等各種健康威脅,，因而延長了我們的壽命,。

在與試圖侵犯我們的細菌、病毒和其他微生物對抗的戰(zhàn)爭中,，人類的宿主防御系統(tǒng)擁有兩大“武器”：先天性免疫和適應(yīng)性免疫,。先天性免疫是第一道防線。它在受到攻擊或者受到傷害后立刻反應(yīng),，試圖消滅病菌并修復(fù)受損組織，對于任何“入侵者”都采取基本一樣的對策,。而適應(yīng)性免疫則相反,，它啟動比較慢，針對不同病菌采取不同的應(yīng)對方式,。通過這種方法,，它可以建立一種免疫記憶，為我們提供對抗某種“入侵者”的終生保護,。

炎癥反應(yīng)是先天性免疫系統(tǒng)的一部分,。當(dāng)組織受到微生物或毒素侵襲,，或遭遇創(chuàng)傷時,，就會出現(xiàn)炎癥反應(yīng)。芬奇指出,，醫(yī)生們早就注意到了炎癥反應(yīng),。大約2 000年前,，古羅馬的奧魯斯·科尼利厄斯· 塞爾蘇斯 ［Aulus Cornelius Celsus，百科全書 《論醫(yī)學(xué)》 （De Medicina）的編撰者］就在書中描述了炎癥的4種重要標志：發(fā)熱,、發(fā)紅,、腫脹和疼痛。

芬奇解釋說,，發(fā)熱來自我們細胞中的“能量工廠”線粒體,，它們將能量以熱量形式散發(fā)。這是一種消毒機制,，他解釋說,，“很多細菌在溫度超過40℃時就無法復(fù)制、繁殖”,。而腫脹則是受損細胞釋放物質(zhì),，讓血細胞把液體滲漏到周圍組織的結(jié)果，以將受傷區(qū)域與周圍的健康組織隔離開來,。

芬奇開始檢測那些與宿主防御相關(guān)的,、人類特有的基因變化。他很快注意到了編碼載脂蛋白E（APOE）的基因的變化,。這個基因?qū)χ|(zhì)的運輸和代謝,、大腦的發(fā)育和免疫系統(tǒng)的運行都有重要作用。在人體中,，它主要有3種類型（等位基因）,，其中編碼APOE e4和APOE e3的基因最為常見。

APOE e4的DNA序列和黑猩猩的APOE很接近,，這意味著,，APOE e4很可能出現(xiàn)在200萬年前，人屬剛剛進化出來之時,，是最早影響人類壽命的一種載脂蛋白,。

與黑猩猩的載脂蛋白相比，APOE e4在幾個重要的氨基酸位點上有所不同,，大大提升了炎癥反應(yīng)的速度,。APOE e4還可以促進白細胞介素-6（導(dǎo)致體溫升高）和腫瘤壞死因子α（引起發(fā)熱，阻止病毒復(fù)制）等蛋白質(zhì)的合成,。因為擁有強大的防御系統(tǒng),，早期人類的兒童吃到或碰到有害微生物時，會比黑猩猩更容易度過難關(guān),。

“當(dāng)人類從樹上爬下來,，遷徙到大草原，”芬奇注意到，“他們接觸到病原體的幾率大大增加,。草原上食草動物的糞便沒過膝蓋,，而人類只能光著腳走路?！?/p>

另外,，擁有APOE e4的早期人類，很可能還獲得了另一個至關(guān)重要的好處——APOE e4能促進腸道對脂質(zhì)的吸收和體內(nèi)脂肪的有效囤積,。當(dāng)野物稀少,、狩獵困難時，擁有APOE e4的早期人類可以利用儲存的脂肪,，增加生存的機會,。

就算在現(xiàn)在，擁有APOE e4的兒童也比沒有這類蛋白的兒童更有生存優(yōu)勢,。一項針對巴西棚戶區(qū)貧困家庭青少年的研究發(fā)現(xiàn),，與沒有APOE e4的人相比，APOE e4攜帶者在大腸桿菌或賈第鞭毛蟲導(dǎo)致的腹瀉疾病中死亡的概率比較低,。另外,，APOE e4攜帶者在認知測試中得分也更高，這很可能是因為他們吸收膽固醇（大腦神經(jīng)元發(fā)育的必需物質(zhì)）的能力更強,?！?strong>我們認為這種蛋白的出現(xiàn)能讓人們更好地適應(yīng)環(huán)境，”芬奇評論說,。

長壽的代價

總體來說,，APOE e4似乎是解開人類長壽之謎的一個重要環(huán)節(jié)。諷刺的是,，這個令我們活得更長的基因,，卻在我們的晚年“背叛”了我們。當(dāng)越來越多的人類祖先能存活到中老年之后,，它的負面作用就顯現(xiàn)了出來?，F(xiàn)在，在利馬,，芬奇和一個由心臟病學(xué)家、放射學(xué)家,、生物學(xué)家和人類學(xué)家組成的國際團隊,，正在研究古代成人木乃伊的心血管組織，以尋找這些副作用的痕跡,。作為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)誕生之前那個古老時代的使者,，這些尸體成為科學(xué)家研究衰老的重要材料。

在位于利馬的成像室里,，屏幕上顯示的是一具木乃伊的 CT掃描結(jié)果,。研究使用的木乃伊主人生活在1800年前。美國長灘紀念醫(yī)學(xué)中心的格列高利· 托馬斯（Gregory Thomas）和密蘇里大學(xué)醫(yī)學(xué)院堪薩斯市分院的蘭德爾·C·湯普森（Randall C,。 Thompson）找到了保存完好的軟組織和蜿蜒的主動脈,。

接下來，他們又馬不停蹄地開始重點掃描這些動脈,，并從屏幕上找到了白色厚實的小斑塊,，那是動脈粥樣硬化（心肌梗塞和中風(fēng)的主要原因）后期的鈣化斑。很明顯,，這具木乃伊的主人患有動脈鈣化,。

醫(yī)學(xué)成像結(jié)果顯示,，生前曾為古埃及官員的哈提艾（Hatiay）的木乃伊中存在堵塞的動脈,，這表明心血管疾病并非是一種現(xiàn)代病，而是人類為過度“警惕”的免疫系統(tǒng)付出的代價,。

心臟病學(xué)家一直認為,，動脈粥樣硬化是一種源于現(xiàn)代文明的疾病。當(dāng)代人的一些不良生活習(xí)慣,，比如吸煙,、缺乏運動、卡路里攝入過多以及體重增加等,，都會增加動脈硬化的風(fēng)險,。另外，有幾項最新研究指出,，在逐漸富裕,、生活方式越來越西化的發(fā)展中國家，動脈粥樣硬化的發(fā)病率明顯增加,。然而在2010年,，托馬斯和同事決定，通過用CT掃描檢查古代人類木乃伊的動脈,，來驗證“動脈粥樣硬化是現(xiàn)代富貴病”這一假說,。

在埃及，托馬斯的研究團隊檢查了2 500~3 500年前的52具木乃伊,。埃及國家研究中心的生物人類學(xué)家穆罕默德·托哈米·索利曼（Muhammad Al-Tohamy Soliman）根據(jù)牙齒和骨架發(fā)育推斷每個個體的死亡年齡,。醫(yī)學(xué)團隊通過仔細觀察掃描結(jié)果，每周在Skype上進行電話討論,，最終在約85%的木乃伊中找到了心血管組織,。

令他們驚奇的是,，這其中有45%肯定或者極可能患有動脈粥樣硬化——很明顯，這群古人曾受到這一疾病的威脅,?！拔覀円埠苷痼@，有那么多年輕的古埃及人也患有動脈粥樣硬化,，”美國South Coast放射醫(yī)療集團（South Coast Radiologic Medical Group）的放射學(xué)家,、研究團隊成員詹姆斯· 薩瑟蘭（James Sutherland）說 ，“他們的平均死亡年齡大約是40歲”,。

2011年春天,，托馬斯和同事的論文被《美國心臟病學(xué)會雜志》（Journal of the American College of Cardiology）刊登之后，芬奇立刻聯(lián)系了他們,，為動脈粥樣硬化的高發(fā)病率提出了一個新的解釋,。芬奇注意到，古埃及人的生活環(huán)境中,，充滿了瘟疫和各種感染,。此前的研究表明，大量古埃及人暴露于各種傳染病中,，這包括瘧疾,、肺結(jié)核和血吸蟲病（一種因受污染水中的微型寄生蟲導(dǎo)致的疾?。?。這些人中的APOE e4攜帶者，由于免疫系統(tǒng)更強,，更容易在兒童期戰(zhàn)勝感染活下來,。

但在接下來的數(shù)十年中，他們還會持續(xù)發(fā)生病菌導(dǎo)致的慢性的,、重度炎癥——研究人員認為,，這將導(dǎo)致他們患上致命的老年疾病，包括動脈粥樣硬化和阿爾茨海默病,。事實上,，動脈粥樣硬化的標志——動脈斑塊沉積，似乎就是在炎癥以及血管壁傷口的愈合過程中發(fā)生的,。芬奇說,，“把阿爾茨海默病的老年斑，說成是和動脈上的斑塊一樣的一種疤痕,，也許有一點牽強,，但兩者的成分確實很接近”。

托馬斯和同事邀請芬奇加入他們的團隊,。托馬斯和芬奇打算一起繼續(xù)收集數(shù)據(jù),，對多個不同文明的古代木乃伊進行心血管組織檢查。第一項研究中的古埃及人很可能來自富裕的上層階級,，因為他們有錢讓自己死后變成木乃伊,，而這樣的人可能會較少鍛煉，并且經(jīng)常食用卡路里含量較高的食品,。因此研究團隊決定,，將研究擴展到其他不同的文明。

他們分析了美國猶他州古普韋布洛人（Puebloan）和阿拉斯加州阿留申人（Unangan）的木乃伊,。此外,，他們還分析了秘魯海岸木乃伊的掃描結(jié)果，這些古人生活在公元前1500年,，那時西班牙人還沒有到達,。

研究團隊將研究結(jié)果發(fā)表在《柳葉刀》（Lancet）上。在檢查過的137具木乃伊中,，有34%肯定或者很可能患有動脈粥樣硬化,。重要的是，這些掃描結(jié)果表明,，這一疾病在4個古代人群中都存在,，包括狩獵采集民族阿留申人，他們主要以水產(chǎn)品為食,。

這些研究結(jié)果,，向動脈粥樣硬化是一種現(xiàn)代疾病的說法提出了挑戰(zhàn)，并給出了另一種解釋——在現(xiàn)代文明之前,，嚴重的慢性感染和炎癥,，就已經(jīng)導(dǎo)致了動脈粥樣硬化的炎癥部分。

芬奇說,， APOE e4雖然強化了我們的炎癥反應(yīng),，增加了我們活到性成熟時期的機會，但也讓我們付出了昂貴的代價,，只是付出代價的時間被延遲了,，那就是我們?nèi)菀谆忌闲募」Ｈ⒅酗L(fēng),、阿爾茨海默病以及其他老年慢性病,。事實上，APOE e4很可能是“拮抗性多效基因”（antagonistic pleiotropy）的一個例子：這種基因在生命的早期能夠帶來益處,，而在晚期卻會要求機體付出代價,。

“我覺得這些想法很有意思，”美國得克薩斯大學(xué)圣安東尼奧健康科學(xué)中心的生物學(xué)家兼老年病學(xué)家史蒂文·奧斯塔德（Steven Austad）說,，“支撐這些想法的證據(jù)也很有趣,?！?/p>

改良免疫系統(tǒng)

研究還發(fā)現(xiàn)了另一種與我們的壽命相關(guān)的基因。大約20萬年前,，也就是智人在非洲出現(xiàn)的時候,，另一個重要的APOE出現(xiàn)了。這個編碼APOE e3的基因?qū)?0~70歲的中老年人健康有益,，能減緩衰老過程,。

今天，大約60%~90%的人都擁有這個基因,。芬奇指出,，APOE e3攜帶者和祖先相比，炎癥反應(yīng)沒那么猛烈,。另外,，他們似乎更適應(yīng)高蛋白、高脂肪的食譜,。總體來說,，APOE e3攜帶者的血液中，膽固醇含量較低,，也更少患冠心病,、認知衰退、阿爾茨海默病等老年疾病,。事實上,，攜帶APOE e3的個體和攜帶APOE e4的祖輩相比，預(yù)期壽命要長6年,。芬奇認為,，“APOE e3可能是促進長壽進化的另一個因素”。

但是,，編碼APOE的基因并非是與人類壽命進化相關(guān)的唯一基因,。加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校的醫(yī)學(xué)教授阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki）和同事，正在研究其他幾種也能讓我們更容易存活并長壽的基因,。瓦爾基的研究重點是SIGLEC,，一種在宿主防御中起關(guān)鍵作用的基因。這些基因能合成一種跨膜蛋白（即這種蛋白的結(jié)構(gòu)在細胞膜內(nèi)外都有）,，能起到“哨兵”的作用,。瓦爾基解釋說，它們的作用在于“分清敵友”,。這并不容易,。為了忽悠這些“哨兵”，傳染性病菌會進化出偽裝技能,，攜帶一些可讓“哨兵”誤認為病菌是“自己人”的蛋白質(zhì),。

新發(fā)現(xiàn)讓一些科學(xué)家開始停下來認真思考,。長久以來，公共衛(wèi)生系統(tǒng)都警告人們,，晚間缺乏運動和高卡路里飲食等生活方式,，是動脈粥樣硬化、心肌梗塞和中風(fēng)高發(fā)的主要原因,。但是新的研究——特別是關(guān)于古代木乃伊的研究——表明，事實并非如此簡單,。人類的基因以及過度警惕的免疫系統(tǒng),，可能也是造成這些疾病的原因。“也就是說,，人類對動脈粥樣硬化這種疾病的控制能力,，可能比預(yù)想的要差一些，”心臟病學(xué)家湯普森說,，“我們需要調(diào)整一下思路,，也許研究人員應(yīng)該把重點放在那些尚不為人知的致病因素上?！?/p>

這些新發(fā)現(xiàn)還引出了關(guān)于人類壽命的終極問題——人類是否能夠或應(yīng)該進化得越來越長壽,？一些科學(xué)家預(yù)測，在預(yù)期壽命本身就較高的國家（如美國,、加拿大,、英國和日本），2000年后出生的嬰兒將活到100歲,。但芬奇私下里表示懷疑,。他說，目前人類的肥胖傾向,，以及氣候變化導(dǎo)致的環(huán)境惡化,，可能對人類壽命產(chǎn)生嚴重的負面影響，阻止人類長壽基因發(fā)生進化,。

“我覺得應(yīng)該對此抱謹慎的態(tài)度,，”芬奇說，“我想,，時間會證明一切,。”

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