當(dāng)我于15年前開始這項研究時,，我還只是一名賓夕法尼亞大學(xué)的研究生,。當(dāng)時，我的導(dǎo)師瑪莎·法拉（Martha Farah）想要了解貧窮是如何影響大腦早期發(fā)育的,。幸運的是,，我成為了第一位挑戰(zhàn)這個問題的學(xué)生,。

我們的項目需要慎重選擇研究方法。當(dāng)時最吸引人的技術(shù)是腦成像——通過功能強大的機器給大腦拍攝照片,，進而揭示大腦的結(jié)構(gòu)和功能,。腦成像技術(shù)的效果令人振奮，但它也是極其昂貴的：單次掃描通常需要花費數(shù)百美元,，這還不包括支付給受試者和分析數(shù)據(jù)的研究助理的報酬,。

考慮到這是一個從未被研究過的問題，我們決定尋找更加簡易,、廉價的方法,，這樣我們就可以招募盡可能多的受試者。最終,，我們決定選擇一種直截了當(dāng)?shù)慕鉀Q方案：使用標(biāo)準(zhǔn)化的手段測定認(rèn)知能力,。與之前的研究不同，我們不再依賴廣義的成就指標(biāo),，如高中畢業(yè)率,，因為大腦中沒有哪個區(qū)域是負(fù)責(zé)高中畢業(yè)的。很多截然不同的大腦回路負(fù)責(zé)著各式各樣的認(rèn)知技能,，其中有許多技能對于學(xué)業(yè)和生活成就來說都是十分重要的,。例如，如果有人大腦左半球的韋尼克區(qū)（Wernicke‘s area）出現(xiàn)損傷，他們在理解語言時就會出現(xiàn)障礙,。同時,，神經(jīng)影像學(xué)的研究也指出，健康的人在傾聽他人說話時使用的也是該腦區(qū),?？茖W(xué)家由此推斷，當(dāng)健康個體進行一項需要傾聽和理解語言的任務(wù)時,，都會使用韋尼克區(qū),。這樣，無需對所有人的腦部結(jié)構(gòu)進行掃描,，我們同樣可以得出這條結(jié)論,。

因此，我們決定用成熟的心理測試方法評估兒童的語言能力,，不進行腦部掃描,。我們要研究的問題是：SES差距與大腦功能的關(guān)系是怎樣的？

我們招募了幾組家庭社會經(jīng)濟背景不同的孩子作為受試者,，他們的年齡從學(xué)齡前到青春期不等,。在試驗中，他們接受了一系列認(rèn)知測試,，以此檢測各部分大腦回路結(jié)構(gòu)的完整性,。我們從多次試驗中得出高度一致的結(jié)論。總體來說,，家庭背景較貧窮的孩子往往在語言,、記憶力、自控力和專注力的測試中表現(xiàn)更差,。