當(dāng)我于15年前開始這項(xiàng)研究時(shí),，我還只是一名賓夕法尼亞大學(xué)的研究生。當(dāng)時(shí),，我的導(dǎo)師瑪莎·法拉（Martha Farah）想要了解貧窮是如何影響大腦早期發(fā)育的,。幸運(yùn)的是,，我成為了第一位挑戰(zhàn)這個(gè)問題的學(xué)生。

我們的項(xiàng)目需要慎重選擇研究方法,。當(dāng)時(shí)最吸引人的技術(shù)是腦成像——通過功能強(qiáng)大的機(jī)器給大腦拍攝照片,，進(jìn)而揭示大腦的結(jié)構(gòu)和功能。腦成像技術(shù)的效果令人振奮,，但它也是極其昂貴的：?jiǎn)未螔呙柰ǔＰ枰ㄙM(fèi)數(shù)百美元，這還不包括支付給受試者和分析數(shù)據(jù)的研究助理的報(bào)酬,。

考慮到這是一個(gè)從未被研究過的問題,，我們決定尋找更加簡(jiǎn)易、廉價(jià)的方法,，這樣我們就可以招募盡可能多的受試者,。最終，我們決定選擇一種直截了當(dāng)?shù)慕鉀Q方案：使用標(biāo)準(zhǔn)化的手段測(cè)定認(rèn)知能力,。與之前的研究不同,，我們不再依賴廣義的成就指標(biāo)，如高中畢業(yè)率,，因?yàn)榇竽X中沒有哪個(gè)區(qū)域是負(fù)責(zé)高中畢業(yè)的,。很多截然不同的大腦回路負(fù)責(zé)著各式各樣的認(rèn)知技能，其中有許多技能對(duì)于學(xué)業(yè)和生活成就來(lái)說都是十分重要的,。例如,，如果有人大腦左半球的韋尼克區(qū)（Wernicke‘s area）出現(xiàn)損傷,，他們?cè)诶斫庹Z(yǔ)言時(shí)就會(huì)出現(xiàn)障礙。同時(shí),，神經(jīng)影像學(xué)的研究也指出,，健康的人在傾聽他人說話時(shí)使用的也是該腦區(qū)?？茖W(xué)家由此推斷,，當(dāng)健康個(gè)體進(jìn)行一項(xiàng)需要傾聽和理解語(yǔ)言的任務(wù)時(shí)，都會(huì)使用韋尼克區(qū),。這樣,，無(wú)需對(duì)所有人的腦部結(jié)構(gòu)進(jìn)行掃描，我們同樣可以得出這條結(jié)論,。

因此,，我們決定用成熟的心理測(cè)試方法評(píng)估兒童的語(yǔ)言能力，不進(jìn)行腦部掃描,。我們要研究的問題是：SES差距與大腦功能的關(guān)系是怎樣的,？

我們招募了幾組家庭社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景不同的孩子作為受試者，他們的年齡從學(xué)齡前到青春期不等,。在試驗(yàn)中,，他們接受了一系列認(rèn)知測(cè)試，以此檢測(cè)各部分大腦回路結(jié)構(gòu)的完整性,。我們從多次試驗(yàn)中得出高度一致的結(jié)論,。總體來(lái)說，家庭背景較貧窮的孩子往往在語(yǔ)言,、記憶力,、自控力和專注力的測(cè)試中表現(xiàn)更差。