當(dāng)然,，我們需要回答的最重要的問(wèn)題之一是,，大腦結(jié)構(gòu)的差異是否會(huì)影響兒童的認(rèn)知能力,。我們的研究在一定程度上驗(yàn)證了此前的觀點(diǎn),，即家庭收入較高的兒童更能集中注意力,、抑制不恰當(dāng)?shù)姆磻?yīng),。威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的塞思·波拉克（Seth Pollak）與麻省理工學(xué)院的約翰·加布里埃利（John Gabrieli）各自的研究也都表明,，大腦結(jié)構(gòu)（皮層體積或厚度）的差異或許可以解釋?zhuān)褪杖爰彝ケ尘暗那嗌倌陮W(xué)業(yè)成績(jī)?yōu)槭裁幢绕渌说?5%~44%,。

此類(lèi)研究取得了引人注目的成果,，但它們?nèi)蕴幱谄鸩诫A段,，我們還需要繼續(xù)尋找究竟是什么導(dǎo)致了SES和大腦發(fā)育的關(guān)聯(lián)。是營(yíng)養(yǎng),、鄰居,、學(xué)校質(zhì)量、父母教養(yǎng)方式,、家庭壓力,，還是這些因素的綜合作用？我們是否可以確定,，所有的這些差異都可以用后天的經(jīng)歷加以解釋?zhuān)€是遺傳也在其中起到了作用,？

目前的研究很難直接回答這些問(wèn)題。不過(guò),，圣路易斯華盛頓大學(xué)的瓊·盧比（Joan Luby）團(tuán)隊(duì)的最新研究表明,，收入差距帶來(lái)的生活壓力和父母教養(yǎng)方式的不同,，可以導(dǎo)致兒童大腦結(jié)構(gòu)出現(xiàn)差異。在低收入家庭中,，父母給孩子的支持較少,，孩子也更容易產(chǎn)生敵對(duì)心理，這會(huì)導(dǎo)致負(fù)面結(jié)果——在該項(xiàng)研究中,，就是使得海馬體更小,。而我們實(shí)驗(yàn)室則在考察，長(zhǎng)期的壓力,、親子間語(yǔ)言交流的不足能否在一定程度上解釋這些發(fā)現(xiàn),。

另一個(gè)由來(lái)已久的問(wèn)題是：貧窮的孩子在人生早期所經(jīng)歷的困難是可以追根溯源到胚胎時(shí)期，還是受到出生后家庭收入的影響,？我們團(tuán)隊(duì)在近期發(fā)現(xiàn),，嬰兒在出生后4天內(nèi)的腦功能與其父母的收入和受教育程度無(wú)關(guān)，這也就證實(shí)了,，SES通過(guò)后天經(jīng)歷來(lái)影響腦結(jié)構(gòu)的發(fā)育,。但是這項(xiàng)結(jié)果仍有待更多研究的佐證，因?yàn)槲覀冄芯恐械臉颖緝H包含了66個(gè)家庭,。值得一提的是,，一些研究團(tuán)隊(duì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，兒童在出生一年后才會(huì)出現(xiàn)顯著的大腦結(jié)構(gòu)和功能差異,。