軟件公司歐特克和美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室的工程師們設(shè)計出了一種全新的星際著陸器,，未來預(yù)計將對木衛(wèi)二和土衛(wèi)二等遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星進行探索。它的重量小于美國宇航局送往其它行星和衛(wèi)星的大多數(shù)著陸器,。

歐特克公司公布的這個全新的著陸器設(shè)計，外形酷似一只金屬蜘蛛,。這個設(shè)計是由歐特克和噴氣推進實驗的研究團隊共同設(shè)計的,，而且他們使用了一種全新的合成式設(shè)計方法。據(jù)歐特克公司稱,，這個設(shè)計方法模擬的是大自然的進化過程,。歐特克公司宣稱：“設(shè)計師和工程師們將設(shè)計目標(biāo)、材料,、制造材料和成本限制等數(shù)據(jù)輸入到設(shè)計軟件中,。設(shè)計軟件就能夠快速生成設(shè)計選項。”

這種著陸器擁有四條腿,，它的身體與有機物結(jié)構(gòu)類似,，看起來就像是科幻電影的一種道具。研究團隊在打造這款著陸器時使用了3D打印,、數(shù)控加工和鑄造三種技術(shù),。這一著陸器短期內(nèi)或許無法離開地球。歐特克公司稱：“目前來說,，合成式設(shè)計仍然是噴氣推進實驗室內(nèi)部一個不完善的研究項目,。”

NASA一直在思考登陸太陽系內(nèi)其它遙遠(yuǎn)衛(wèi)星的方法,，想要探索那些衛(wèi)星是否在外殼下隱藏著海洋,。土星的土衛(wèi)二就是的NASA的目標(biāo)之一，因為它隱藏的海洋擁有支持生命存活的有利條件,。NASA也在研究踏足木衛(wèi)二表面的著陸器概念,，目的就是采集木衛(wèi)二表面冰層樣本以探索其中是否存活著生命。

與歐特克公司合作設(shè)計著陸器主要是以實驗為目的,。在太空旅行中,，承受太空惡劣環(huán)境的最佳材料就是鈦和鋁，但是這些材料也有點重,。而隨著著陸器重量的增加，發(fā)射的困難和成本也會隨之增長,。因此降低重量能夠減少衛(wèi)星探索任務(wù)的總成本和復(fù)雜性,。減少著陸器重量也意味著能夠為它增加更多的儀器和傳感器，并借此收集更多有價值的科學(xué)數(shù)據(jù),。

歐特克公司工業(yè)研究部門負(fù)責(zé)人Mark Davis稱：“當(dāng)我們最初與NASA接觸時，他們設(shè)定了重量降低10%的目標(biāo),，但是我們對這個目標(biāo)沒有興趣,。如果我們能夠?qū)崿F(xiàn)20%到30%的減重，那么我們將成為規(guī)則改變者,。因此那才是我們最初設(shè)定的目標(biāo),。”

為了設(shè)計著陸器,，歐特克公司使用了自己的人工智能軟件,。歐特克和噴氣推進實驗室的研究人員將著陸器在深太空可能遭受的溫度和壓力等數(shù)據(jù)輸入到設(shè)計軟件中。Davis稱：“你可以同時考慮所有的條件,，當(dāng)你輸入數(shù)據(jù)和要求時,，計算機就能夠開始進行設(shè)計。”

經(jīng)過一個半月的完善,，最終研究團隊獲得了這個酷似蜘蛛的概念設(shè)計,。它由三個主要部分構(gòu)成，首先是內(nèi)部結(jié)構(gòu),。它是由鋁3D打印而成,，其中將安放研究儀器。第二部分就是為其提供結(jié)構(gòu)支撐的底盤,，這一部分是由鋁材料鑄模完成的,。第三部分也是至關(guān)重要的部分，借助一臺3D銑床打造的鋁質(zhì)腿,。整個著陸器的寬度約2.3米,，高約0.9米。

據(jù)歐特克公司稱,，它的重量與噴氣推進實驗室的其它著陸器設(shè)計相比降低了35%。它的重量大約為176磅（79.8千克）,，遠(yuǎn)低于NASA最新的洞察力號火星著陸器約770磅（約349公斤）的重量,。

Davis稱，從設(shè)計到完成,，整個過程耗費了大約一年半的時間,。雖然這款獨特的著陸器不會進入太空，但是Davis希望繼續(xù)與噴氣推進實驗室合作,，將這種合成式設(shè)計方法應(yīng)用到未來的太空探測任務(wù)中,。