原標(biāo)題：彗星：夜空“另類”游俠

哈雷彗星曾在1986年光顧地球,。NASA

12月以來彗星46P漸入佳境,，越來越亮,。王卓驍攝

進(jìn)入12月，星空攝影愛好者們又摩拳擦掌起來,。除了雙子座流星雨外,，他們期待的還有一顆“另類”星體——彗星46P。

仰望夜空,，星月輪轉(zhuǎn),，它們各自沿著自己的軌跡，有規(guī)律地出現(xiàn)在人們的視野中,。但彗星是一類特殊的群體,。它們游離在太陽和諸多行星之間，相隔數(shù)十年或數(shù)百年和地球親密接觸一次,。每次現(xiàn)身,，它們都散發(fā)著耀眼的光芒，更有甚者,，拖著長長的尾巴,，張揚(yáng)地從夜空中劃過。

彗星是進(jìn)入太陽系內(nèi)亮度和形狀會(huì)隨日距變化而變化的繞日運(yùn)動(dòng)的天體,，呈云霧狀的獨(dú)特外貌,。彗星分為彗核、彗發(fā),、彗尾三部分,。彗星的質(zhì)量、密度很小,，當(dāng)遠(yuǎn)離太陽時(shí)只是一個(gè)由水,、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成的“臟雪球”,，它還夾雜許多固體塵埃粒子,。當(dāng)接近太陽時(shí)，彗星在太陽輻射作用下分解成彗頭和彗尾,，狀如掃帚,。

為了更好地標(biāo)識(shí)彗星，每個(gè)已確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的彗星都有自己的名字,。彗星用發(fā)現(xiàn)者姓氏或編號(hào)來命名,。用姓氏命名時(shí)，一顆彗星最多只能冠以三個(gè)發(fā)現(xiàn)者的名字,，例如1994年沖向木星的“蘇梅克—列維9號(hào)”彗星,。

如果用編號(hào)命名，在1995年之前,，彗星是依照每年發(fā)現(xiàn)的先后順序命名,。1995年起，國際天文聯(lián)合會(huì)采用以半個(gè)月為單位,，按英文字母順序排列的新編號(hào)方法,。具體做法是去掉字母I和Z，將剩下的24個(gè)字母排序,，對(duì)應(yīng)一年的12個(gè)月,，其后再以1、2,、3……等數(shù)字序號(hào)編排來命名半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的彗星,。同時(shí)為了識(shí)別彗星的狀況，要在后面標(biāo)記相應(yīng)的字母：P表示短周期彗星,；C表示長周期彗星,；D表示不再回歸或已經(jīng)消失了的彗星,；A表示可能是一顆小行星的彗星；X表示不可能算出軌道的彗星,。