原標(biāo)題：彗星：夜空“另類”游俠

哈雷彗星曾在1986年光顧地球,。NASA

12月以來彗星46P漸入佳境,，越來越亮,。王卓驍攝

進(jìn)入12月,，星空攝影愛好者們又摩拳擦掌起來,。除了雙子座流星雨外，他們期待的還有一顆“另類”星體——彗星46P,。

仰望夜空,，星月輪轉(zhuǎn)，它們各自沿著自己的軌跡,，有規(guī)律地出現(xiàn)在人們的視野中,。但彗星是一類特殊的群體。它們游離在太陽和諸多行星之間,，相隔數(shù)十年或數(shù)百年和地球親密接觸一次,。每次現(xiàn)身，它們都散發(fā)著耀眼的光芒，更有甚者,，拖著長長的尾巴,，張揚地從夜空中劃過。

彗星是進(jìn)入太陽系內(nèi)亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的天體,，呈云霧狀的獨特外貌,。彗星分為彗核、彗發(fā),、彗尾三部分,。彗星的質(zhì)量,、密度很小,，當(dāng)遠(yuǎn)離太陽時只是一個由水、氨,、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成的“臟雪球”,，它還夾雜許多固體塵埃粒子。當(dāng)接近太陽時,，彗星在太陽輻射作用下分解成彗頭和彗尾,，狀如掃帚。

為了更好地標(biāo)識彗星,，每個已確認(rèn)發(fā)現(xiàn)的彗星都有自己的名字,。彗星用發(fā)現(xiàn)者姓氏或編號來命名。用姓氏命名時,，一顆彗星最多只能冠以三個發(fā)現(xiàn)者的名字,，例如1994年沖向木星的“蘇梅克—列維9號”彗星。

如果用編號命名,，在1995年之前,，彗星是依照每年發(fā)現(xiàn)的先后順序命名。1995年起,，國際天文聯(lián)合會采用以半個月為單位,，按英文字母順序排列的新編號方法。具體做法是去掉字母I和Z,，將剩下的24個字母排序,，對應(yīng)一年的12個月，其后再以1,、2,、3……等數(shù)字序號編排來命名半月內(nèi)發(fā)現(xiàn)的彗星。同時為了識別彗星的狀況,，要在后面標(biāo)記相應(yīng)的字母：P表示短周期彗星,；C表示長周期彗星；D表示不再回歸或已經(jīng)消失了的彗星,；A表示可能是一顆小行星的彗星,；X表示不可能算出軌道的彗星,。