天文學家觀測到太陽系迄今最遙遠天體,。圖片來源：卡內(nèi)基科學學會

來源：中國科學報

本報訊天文學家日前宣布,，他們發(fā)現(xiàn)了太陽系中最遙遠的“居民”——一顆微小的矮行星,，它與太陽的距離是日地距離的120倍。這顆矮行星被臨時命名為2018VG18,，并被它的發(fā)現(xiàn)團隊昵稱為“遙遠”。

觀測表明，2018VG18呈粉紅色,，這表明它是一顆冰凍的星球，其直徑可能在500公里左右,。

參與研究的美國卡內(nèi)基科學學會在新聞公報中介紹,，這是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位（日地距離為1個天文單位）的太陽系天體。相比之下,，觀測距離排第二遠的鬩神星被發(fā)現(xiàn)時與太陽距離約96個天文單位,，曾被視為“第九行星”、后被降級為矮行星的冥王星現(xiàn)在的位置距太陽約34個天文單位,。

11月10日,，天文學家在美國夏威夷州莫納克亞山頂利用日本的斯巴魯8米天文望遠鏡首次發(fā)現(xiàn)了2018VG18。本月,，他們利用智利拉斯坎帕納斯天文臺的麥哲倫天文望遠鏡進行了為期1周的觀測,，最終證實了這一發(fā)現(xiàn)。就像最近發(fā)現(xiàn)的小行星“小妖精”一樣,，天文學家也是在尋找太陽系可能存在的“第九行星”時發(fā)現(xiàn)了這顆遙遠的行星,。

然而,，這顆矮行星的運行軌道還不為人所知，因此研究人員還不能確定它的軌道是否暗示了可能存在的“第九行星”,，甚至第十顆行星的引力牽引,。據(jù)估計，由于距離太陽太遠,，2018VG18的運行速度極其緩慢,，繞太陽一周大約需要1000多年的時間。

卡內(nèi)基科學學會的斯科特·謝潑德說：“2018VG18比其他任何已知的太陽系天體都要遠得多,，運行速度也慢得多,，所以要完全確定它的軌道還需要幾年時間?！?/p>