這項研究完成的正是這一步驟的測量,。“我們在前人研究的基礎上發(fā)展了新方法,，測量在銀河系的尺度上原子氫到分子氫演化的速率,。”論文作者,、中科院國家天文臺研究員李菂表示,，這項工作從2003年開始，直到最近才第一次找到顯示分子暗云正在形成的明確跡象,。正在形成的分子暗云的年齡大概600萬年,，但在銀河系的尺度上還是一個“嬰兒”。他們發(fā)展了一種觀測方法,，并命名為中性氫窄線自吸收（HI Narrow Self-Absorption,，HINSA）。HINSA方法通過分離氫原子HI的吸收成分,，直接測量分子云中的氫原子柱密度,，并基于此進一步分析得到分子氫氣形成速率及分子云的化學年齡。

李菂進一步解釋了這項觀測的科學意義：宇宙中最多的物質是原子氫,，宇宙爆炸后,，隨著能量密度下降，能量變成物質,，其主要形態(tài)是氫原子,。宇宙中氫原子的質量超過所有肉眼可見的恒星及其組成的星系的總和。按照宇宙演化的歷程,，從氫原子到新的恒星,，原子到分子的轉化過程是必經(jīng)的。研究出氫原子到氫分子的轉化快慢,，才能整體上約束銀河系恒星形成的速率,，進而判斷銀河系存在生命的概率。

FAST科學計劃的重要內(nèi)容

這項成果綜合利用了阿雷西博300米射電望遠鏡,，美國FCRAO望遠鏡,，以及赫歇爾空間紅外望遠鏡。它展示了射電波段HINSA觀測方法的重要功能，也為FAST科學規(guī)劃提供了觀測依據(jù),。

據(jù)李菂介紹,，今年九月即將通過驗收的FAST射電望遠鏡的相關科學能力更強、深度更深,、覆蓋銀河系更全面,，在FAST的兩項“巡天”計劃中，都有關于HINSA的研究內(nèi)容,?！癋AST開展的高靈敏中性氫巡天，能夠大規(guī)模測量銀河系內(nèi)的HINSA特征,，為理解星際介質演化提供系統(tǒng)的觀測基礎,。”他說,。

“這次發(fā)現(xiàn),，說明這一現(xiàn)象是存在的，研究原理是可行的,。將來我們希望能夠全面揭示銀河系內(nèi)暗云‘嬰兒’的數(shù)量,，系統(tǒng)測量原子向分子轉化的時間尺度及速度?！崩钋呥€透露,，以FAST觀測數(shù)據(jù)為基礎的首篇研究文章也已經(jīng)完成，預計發(fā)表在《天文和天體物理學研究》雜志上,。（崔爽）