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中國發(fā)現(xiàn)迄今為止科學(xué)記錄最完整的鴨嘴龍胚胎

2022-05-11 11:51:17 來源：封面新聞 A+A-

5月11日，福建省英良石材自然歷史博物館,、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）,、中國臺灣自然科學(xué)博物館和加拿大自然博物館的學(xué)者，聯(lián)合發(fā)表了一篇有趣的論文,。文章描述了兩件來自江西省贛州盆地上白堊統(tǒng)河口組的恐龍胚胎,，記錄了迄今為止科學(xué)記錄的最完整的鴨嘴龍類胚胎。該標本館藏于福建省英良石材自然歷史博物館,，可以回答一些關(guān)于恐龍發(fā)育和繁殖的重要問題,。

該論文于近日發(fā)表在學(xué)術(shù)刊物BMC Ecology and Evolution（《BMC生態(tài)與進化》）上。在2000年左右,，英良集團董事長搜集了一批疑似蛋化石,。2015年，福建省英良石材自然歷史博物館籌建期間,，在福建省文物局的支持和組織下,，博物館館長鈕科程對倉庫現(xiàn)有標本進行全面梳理，并著手對一些有潛在研究價值的標本組織進行清修過程中,，發(fā)現(xiàn)了這批蛋化石,。

2019年,，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達課題組與福建省英良石材自然歷史博物館合作，開始對此批標本進行詳細的研究,。前后借助了同步輻射,，MCT掃描等技術(shù)手段來檢視標本，并取得一系列成果,，如2021年12月發(fā)表的“迄今為止科學(xué)記錄的最完整的恐龍胚胎”等,。

中國發(fā)現(xiàn)迄今為止科學(xué)記錄最完整的鴨嘴龍胚胎

此次發(fā)表的鴨嘴龍類胚胎，博物館將其稱為“英貝貝”,，原產(chǎn)于贛南地區(qū)白堊紀晚期的地層中,，距今約7200萬至6600萬年?！坝⒇愗悺迸咛ニ诘牡盀殚L徑約9厘米的橢圓體,，容積約660毫升，胚胎部分約占整個蛋的40%,，胚胎蛋有著薄約0.4毫米厚的蛋殼,，其微觀結(jié)構(gòu)顯示其屬于圓形蛋科（Spheroolithidae）。

根據(jù)恐龍胚胎的頭骨,、脊椎和四肢骨骼的獨特形狀,，可以推斷出蛋中包含的化石胚胎“英貝貝”屬于鴨嘴龍類。這是一類生活在恐龍時代末期的大型植食性恐龍,，它們都長著極具辨識度的鴨子一樣的扁平嘴巴,。著名的埃德蒙頓龍、山東龍,、青島龍,、盔龍、慈母龍,，都是屬于這個類群,。

鴨嘴龍類胚胎并非在全球范圍內(nèi)首次發(fā)現(xiàn)，但是這些新的鴨嘴龍胚胎是迄今為止,，在同類中保存得最好的胚胎,。不過，學(xué)者很難準確地知道這組胚胎代表鴨嘴龍類的具體哪個屬種,，因為特定物種的鑒定特征往往在生命的后期才表現(xiàn)出來,。不過，胚胎頭骨上部的后邊緣保存的原位鱗骨的獨特形狀：后突高而鈍,，讓人聯(lián)想到一些鴨嘴龍超科（hadrosauroids）恐龍,，如都同樣來自亞洲的列弗尼斯龍（Levnesovia）、譚氏龍（Tanius）和南寧龍（Nanningosaurus），表明了新標本與這些物種可能具有的親緣性,。

此次發(fā)現(xiàn)的蛋與胚胎化石的大小,，與北美上白堊統(tǒng)更特殊的鴨嘴龍類（hadrosaurids）是可對比的。這些鴨嘴龍類傳統(tǒng)上被分為兩類：頭骨上有精致空心脊冠的賴氏龍亞科（lambeosaurines）,，以及沒有這種脊冠的櫛龍亞科（saurolophinae）或鴨嘴龍亞科（hadrosaurines）,。

一般來說，鴨嘴龍亞科所產(chǎn)的蛋,，比賴氏龍亞科要小許多（容積分別為900毫升和4000毫升）,，因此孵出的雛龍也較小。不僅如此,，鴨嘴龍亞科的雛龍被認為比賴氏龍亞科的發(fā)育程度更低,，特別是在肢骨的形成方面。也就是說,，鴨嘴龍亞科的雛龍是晚成的,，它們在孵化后的較長一段時間后，四肢骨骼才完全長成,。相比之下,，體型較大的賴氏龍亞科雛龍則是早成的，出生之后可以很快加入龍群,。

這個有趣的差異對于演化生物學(xué)家來說,，自然會產(chǎn)生一個關(guān)于鴨嘴龍祖先性狀的問題：鴨嘴龍類的祖先在孵化的過程中，其雛龍是晚成的還是早成的,？此次發(fā)現(xiàn)的“英貝貝”胚胎蛋中,，蛋和胚胎都很小，與鴨嘴龍亞科相似,，這表明小型的蛋與晚成雛龍是鴨嘴龍類的原始性狀,，而賴氏龍亞科更大的蛋與早成雛龍是衍生的，這就是“英貝貝”恐龍胚胎所告訴大家的最重要的科學(xué)新知,。

中國發(fā)現(xiàn)迄今為止科學(xué)記錄最完整的鴨嘴龍胚胎

鴨嘴龍胚胎

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恐龍蛋與恐龍胚胎

和其他爬行動物一樣，恐龍也都是卵生動物,。在恐龍統(tǒng)治地球1.6億年的歷史中,，留下了大量的恐龍蛋，其中一小部分經(jīng)過長期地質(zhì)作用形成的化石,，保存在中生代地層中,。

從1859年以來，世界各地及我國很多中生代地層,，特別是白堊紀晚期的地層中都發(fā)現(xiàn)過大量恐龍蛋化石,。一般來說，恐龍蛋化石僅保留了蛋殼結(jié)構(gòu)，內(nèi)部的蛋清和蛋黃早已流失,，取而代之是被礦物溶液通過蛋殼滲透進來并填充空腔,。恐龍蛋化石形態(tài)有圓形,、橢圓形,、卵圓形、橄欖形等多種形狀,，尺寸從鵪鶉蛋大小,，到大的超過50厘米，這些恐龍蛋中目前只有很少一部分能被確定是哪種恐龍所產(chǎn),。

極少數(shù)恐龍蛋內(nèi)還保存有胚胎化石,，是最稀有的化石之一，這些化石為研究恐龍的生殖發(fā)育,、行為,、演化以及古生態(tài)提供了寶貴資料。然而,，多種因素的作用下,，恐龍胚胎發(fā)育的任何階段都可能停止，其早期胚胎的骨化程度很低,，化石難以分辨,，只有當恐龍蛋中的胚胎到了一定的發(fā)育階段之后，我們才有可能找到保存較為完整的,、易分辨的胚胎化石,。