資料圖：美軍斯坦尼斯航母在中國(guó)南海海域“巡航”,。

早在2000多年前的秦漢時(shí)期,，中國(guó)人民已經(jīng)開(kāi)始在南海航行和生產(chǎn)活動(dòng)，不僅首先發(fā)現(xiàn)南海諸島,，并對(duì)南海有了初步認(rèn)識(shí),。東漢楊孚《異物志》記載：“漲海崎頭，水淺而多磁石,?！薄捌轭^”即我國(guó)古人對(duì)南海礁嶼和淺灘的稱呼；而“漲?！奔次覈?guó)古代對(duì)南海最早的稱謂,。

隋唐時(shí)期分別以七洲洋、珊瑚洲,、焦石山,、象石等指稱南海海域或島礁，盡管名稱不盡相同,，但表明隨著我國(guó)人民在南?；顒?dòng)的增加，對(duì)南海的認(rèn)知程度逐步加深并趨向了具體化,。

至宋代,，南海諸島和南海海域已經(jīng)成為我國(guó)人民日常生產(chǎn)生活的家園，不僅以“石塘”“長(zhǎng)沙”對(duì)南海不同島礁和不同海域清晰地加以區(qū)別和命名,，而且將南海諸島納入了版圖,。目前所見(jiàn)把南海島礁命名為“石塘”的最早史籍，是宋代文獻(xiàn)《宋會(huì)要》,，成書(shū)于13世紀(jì)初的《瓊管志》一書(shū)則首次將南海島礁分別稱為“千里長(zhǎng)沙”“萬(wàn)里石塘”,。由此至明清兩代，“石塘”“長(zhǎng)沙”作為我國(guó)南海諸島的通用名,，而被廣泛使用,，并見(jiàn)諸各類歷史文獻(xiàn)和輿圖。

我國(guó)政府對(duì)南海諸島的管轄從唐宋開(kāi)始漸趨展開(kāi),。趙汝適《諸蕃志》中記載,，在唐代南海諸島隸屬于海南四州軍,。宋代沿襲唐代設(shè)置，南海諸島仍屬于廣南西路瓊管吉陽(yáng)軍的管轄范圍,，標(biāo)志著中國(guó)政府將南海諸島納入版圖,、設(shè)置行政建制初現(xiàn)端倪。

設(shè)立“水師”，納入海防,，則是中國(guó)政府對(duì)南海實(shí)施管轄的又一個(gè)重要方式,。據(jù)成書(shū)于1040年的我國(guó)第一部官修兵書(shū)《武經(jīng)總要》記載，宋太祖在907年建立了巡海水師,，巡管南海海面,。

明清時(shí)期，對(duì)南海諸島的經(jīng)營(yíng)開(kāi)發(fā)和管轄有了進(jìn)一步發(fā)展,。目前所見(jiàn)《更路簿》有數(shù)十種抄本，這一珍貴的文獻(xiàn),，真實(shí)記錄了我國(guó)漁民從海南文昌清瀾港,、瓊海潭門(mén)港等地出發(fā)，前往西沙,、南沙海域的情況,，其中記錄生產(chǎn)作業(yè)線大約200條，漁民給西沙,、南沙島礁命名的地名大約120個(gè),，充分說(shuō)明我國(guó)人民經(jīng)營(yíng)開(kāi)發(fā)的范圍完全涵蓋了今天南海諸島中的主要島礁和海域，西沙和南沙海域是我國(guó)人民世世代代生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的傳統(tǒng)漁場(chǎng),，足以表明中國(guó)在南海享有歷史性權(quán)利,。

在明清時(shí)期，我國(guó)政府對(duì)南海諸島實(shí)施管轄的機(jī)制更加完備,，一方面繼續(xù)將南海諸島明確地納入版圖,，并置于廣東省瓊州府萬(wàn)州轄下。另一方面持續(xù)實(shí)施水師巡視,，明朝設(shè)立巡海備倭官和海南衛(wèi),，清朝設(shè)立崖州協(xié)水師營(yíng)，負(fù)責(zé)對(duì)包括南海在內(nèi)海域的巡視和軍事戍衛(wèi),。

20世紀(jì)70年代以來(lái),，我國(guó)國(guó)家文物局及廣東,、海南的文物部門(mén)先后組織了多次考古調(diào)查和挖掘，在南沙群島部分島礁及其海域發(fā)現(xiàn)了中國(guó)人民生產(chǎn),、生活的大量遺跡、遺物，包括不同歷史時(shí)期的陶器,、瓷器,、銅器,、鐵器,、石器,、錢(qián)幣,、象牙,、石雕等以及土地廟,、墓碑,、水井,、茅屋,、石碑,、人工種植的椰樹(shù)等等,，這些遺跡遺物是我國(guó)人民在南海諸島長(zhǎng)期生產(chǎn),、生活的歷史寫(xiě)照,，反映了我國(guó)人民航行南海并開(kāi)發(fā),、利用南海海域的歷史事實(shí),。

近代以后，外國(guó)人擅闖南海諸島時(shí),，早已有中國(guó)人居住在一些島礁,，外國(guó)航海者了解到一些漁民使用的地名，并將其按照漁民的海南島方言語(yǔ)音拼寫(xiě)成英文或其它文字標(biāo)記于海圖,，長(zhǎng)期沿用下來(lái)。比如1923年英國(guó)海軍部出版的《中國(guó)海指南》一書(shū)中所載Sin Cowe 和 Nam Yit,，即源自我國(guó)漁民所稱的秤鉤峙和南乙峙,。該書(shū)還記載,，在安波沙洲發(fā)現(xiàn)有中國(guó)人的“陋屋之遺跡”；“地薩島（即今鄭和群礁）,，海南漁民,，以捕取海參、貝殼為活,。各島都有其足跡,，亦有久居巖礁間者。海南每歲有小船駛往島上，攜米糧及其它必需品,，與漁民交換參,、貝?！辈⒂涊d太平島“常為海南漁民所棲止,，捕取海參及貝殼等”。