1941年1月11晚,，山城重慶萬家燈火，周恩來正在參加《新華日報(bào)》成立三周年紀(jì)念會,，南方局機(jī)要科突然收到一封標(biāo)志為“AAA”的萬萬火急的電報(bào),，發(fā)報(bào)者為新四軍軍部,。譯出后立即送到周恩來手中，原來這是受到國民黨頑固派圍攻的新四軍在彈盡糧絕時(shí)發(fā)出的告別電,，說明他們已遭不測,。

周恩來看過電報(bào)滿腔悲憤，當(dāng)即在大會上宣布了這件事,。他正在講話,，附近有人搗鬼，電燈突然熄滅了,，他不僅沒有中斷講話,，反而用更加洪亮的聲音說：“黑暗是暫時(shí)的，光明一定會到來,！”他的這番話,，使到會同志受到極大的鼓舞。

就在當(dāng)晚,，南方局領(lǐng)導(dǎo)召開了緊急會議,，布置了各種應(yīng)急措施，其中最要緊的是部署二,、三線電臺,，萬一國民黨當(dāng)局查封了公開電臺，后備的即可接替,。此后又聯(lián)系香港密秘電臺,，指示廖承志在香港公布“皖南事變”的真相，向國際社會表明,，中共堅(jiān)持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的方針絕不改變，但對反共軍事進(jìn)攻不能不有所戒備,。中共不愿由此發(fā)生大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn),，如果內(nèi)戰(zhàn)挑釁者醞釀更大陰謀，使日本坐收漁利,，則中國抗戰(zhàn)前途岌岌可危,，望國際人士共挽危局。

1月17日夜里,，周恩來召集南方局和八路軍駐渝辦事處的全體人員開會,。他表情凝重地說：“我們不希望國共合作的局面全面破裂，但一定要作最壞的準(zhǔn)備,。如果頑固派搞突然襲擊,，我們抵抗一下，把密碼和文件毀完了,，就準(zhǔn)備坐牢,。要坐牢我們一起坐,，他們要問你們是不是共產(chǎn)黨員，男同志可以承認(rèn),，因?yàn)槲覀兪枪伯a(chǎn)黨的公開機(jī)關(guān),。女同志只承認(rèn)是家屬。要問黨的組織情況,，就說我們的中央在延安,，主席是毛澤東，這里有支部,，書記是周恩來,。再問還有哪些負(fù)責(zé)人，就說有董必武,、鄧穎超,，別的不知道，讓他們?nèi)栔Р繒浿芏鱽?。如果出現(xiàn)這種情況,，我要出面去交涉，我是國民黨和蔣介石請來的,。我們要爭取全師而回,，但也要作最壞的打算，要準(zhǔn)備犧牲,，要犧牲我們一塊兒犧牲,。”