1941年1月11晚，山城重慶萬家燈火,，周恩來正在參加《新華日報》成立三周年紀(jì)念會,，南方局機(jī)要科突然收到一封標(biāo)志為“AAA”的萬萬火急的電報，發(fā)報者為新四軍軍部,。譯出后立即送到周恩來手中,，原來這是受到國民黨頑固派圍攻的新四軍在彈盡糧絕時發(fā)出的告別電，說明他們已遭不測,。

周恩來看過電報滿腔悲憤,，當(dāng)即在大會上宣布了這件事。他正在講話,，附近有人搗鬼,，電燈突然熄滅了，他不僅沒有中斷講話,，反而用更加洪亮的聲音說：“黑暗是暫時的,，光明一定會到來,！”他的這番話，使到會同志受到極大的鼓舞,。

就在當(dāng)晚,，南方局領(lǐng)導(dǎo)召開了緊急會議，布置了各種應(yīng)急措施,，其中最要緊的是部署二,、三線電臺，萬一國民黨當(dāng)局查封了公開電臺,，后備的即可接替,。此后又聯(lián)系香港密秘電臺，指示廖承志在香港公布“皖南事變”的真相,，向國際社會表明,，中共堅持團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的方針絕不改變，但對反共軍事進(jìn)攻不能不有所戒備,。中共不愿由此發(fā)生大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)，如果內(nèi)戰(zhàn)挑釁者醞釀更大陰謀,，使日本坐收漁利,，則中國抗戰(zhàn)前途岌岌可危，望國際人士共挽危局,。

1月17日夜里,，周恩來召集南方局和八路軍駐渝辦事處的全體人員開會。他表情凝重地說：“我們不希望國共合作的局面全面破裂,，但一定要作最壞的準(zhǔn)備,。如果頑固派搞突然襲擊，我們抵抗一下,，把密碼和文件毀完了,，就準(zhǔn)備坐牢。要坐牢我們一起坐,，他們要問你們是不是共產(chǎn)黨員,，男同志可以承認(rèn)，因為我們是共產(chǎn)黨的公開機(jī)關(guān),。女同志只承認(rèn)是家屬,。要問黨的組織情況，就說我們的中央在延安,，主席是毛澤東,，這里有支部，書記是周恩來,。再問還有哪些負(fù)責(zé)人,，就說有董必武,、鄧穎超，別的不知道,，讓他們?nèi)栔Р繒浿芏鱽?。如果出現(xiàn)這種情況，我要出面去交涉,，我是國民黨和蔣介石請來的,。我們要爭取全師而回，但也要作最壞的打算,，要準(zhǔn)備犧牲,，要犧牲我們一塊兒犧牲?！?/p>