新華社華盛頓3月15日電 綜述:美國航天局面臨無人掌舵的窘境
新華社記者周舟
局長人選“難產(chǎn)”,,美國航天局已有近14個月沒有正式主官,55歲的羅伯特·萊特富特創(chuàng)下航天局史上任職最久代理局長的紀錄,。近日,,這位代理局長宣布將于4月底退休,,美國“太空雄心”的主要執(zhí)行機構(gòu)面臨無人掌舵的窘境,側(cè)面反映了當前美國科技政策目標與人事“空白”間的鴻溝,。
航天局“無人駕駛”
去年1月,,總統(tǒng)特朗普在就職演講中說:“現(xiàn)在是行動的時間……(我們)準備好了破解太空的奧秘?!鄙蟼€月,,美國航天局在2019財年預算報告中也公布了探月及深空探索最新計劃,宣布計劃于2023年將宇航員送入月球軌道,,以保證美國在地月空間的領(lǐng)先地位,。
但是,強調(diào)“航天興國”的特朗普政府執(zhí)政一年有余,,還沒有正式任命航天局局長,。本月12日,,萊特富特提交備忘錄宣布將于4月30日退休,,但沒有說明原因。此外,,副局長和幕僚長這兩個職位也空缺,,目前只有斯蒂夫·尤爾奇克擔任“代理助理局長”。這個管理龐大太空探索計劃的機構(gòu)可能會進入“無人駕駛”狀態(tài)。
上周在眾議院科學,、太空和技術(shù)委員會舉行的一個聽證會上,,萊特富特在回答民主黨眾議員艾德·佩爾穆特“作為一名代理局長推進工作困難嗎?”這一問題時含糊回答說:“把一個總統(tǒng)合意的人放在這個職位上總是很有價值的,,那對我們都好,。”
新局長“難產(chǎn)”
去年9月,,特朗普曾提名眾議員吉姆·布里登斯廷擔任新一任航天局局長,。布里登斯廷1975年出生,曾在伊拉克和阿富汗執(zhí)行戰(zhàn)斗任務(wù),,是特朗普的堅定支持者,。但共和黨和民主黨都有參議員以不同理由反對,迄今未通過任命,。
布里登斯廷曾于2017年9月和11月兩次通過參議院商業(yè),、科學和交通委員會的批準,但共和黨參議員馬爾科·盧比奧阻撓其進入?yún)⒆h院確認程序,,認為他是航天界的外行,,在新的太空探索計劃即將上馬的關(guān)鍵時期,不能勝任這一職位,。
萊特富特宣布退休后,,共和黨參議員比爾·尼爾森也發(fā)表聲明指出,白宮需要提名一個專業(yè)人士執(zhí)掌航天局,,現(xiàn)在的選擇行不通,。
民主黨人士的反對理由之一則是布里登斯廷反對應對氣候變化。2013年當選眾議員后,,他曾要求時任總統(tǒng)奧巴馬做出解釋,,為何對氣候研究的投資比龍卷風預警系統(tǒng)更多。
美國憂思科學家聯(lián)盟氣象科學家蕾切爾·里克說,,如果國會希望美航天局能明白颶風艾瑪,、哈維和干旱的成因及影響,他們需要一個把地球科學研究放在首位的航天局長,。
如果在4月30日前航天局長任命還無法獲得批準,,白宮需要另外指定一名代理局長。
航天目標“轉(zhuǎn)向”
主官難定的同時,,美航天局未來幾年的發(fā)展規(guī)劃也引發(fā)爭議,。特朗普政府把推進美國在地月空間擁有“戰(zhàn)略存在”作為重要目標,卻削減了對天文學研究的投入,??茖W界人士認為,,太空探索與科學研究之間出現(xiàn)鴻溝。
爭議最大的是美航天局取消了廣域紅外線探測望遠鏡的發(fā)射計劃,,該望遠鏡可用來發(fā)現(xiàn)暗能量和地外行星,,被譽為下一代太空望遠鏡。
美國天文學會當選主席米根·多納休發(fā)表聲明說,,不接受這一計劃終結(jié),,航天局給天體物理學的預算砍掉10%,這會削弱美國天文學研究,。
另外,,航天局還有一臺用于基礎(chǔ)科學研究的大科學儀器——原定今年10月發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡,也因組件整合時間超出預期,,決定延遲至2019年升空,。
美國航天局2019年總預算接近199億美元,其中約46億美元用于深空探索系統(tǒng)開發(fā),。為給深空探索計劃讓路,,航天局提出要將國際空間站“私有化”,并于2025年停止直接支持這一近地軌道平臺,。