新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國航天局10日宣布,，航行了41年的“旅行者2號”探測器已飛出日光層,，開始探索星際空間，它目前距離地球約180億公里,。該探測任務也成為美航天局運行最久的太空探索任務,。

美航天局說,，“旅行者2號”上的“等離子科學實驗”設備在11月5日發(fā)現(xiàn)太陽風粒子速度陡降，此后未檢測到太陽風,，這說明它已飛出日光層,。信號以光速從它目前位置需要約16.5小時才能傳回地球，而從地球傳到太陽只需約8分鐘,。

日光層猶如宇宙中的一個巨大氣泡,，太陽及太陽系行星等處于“氣泡”內?！奥眯姓?號”已于2012年飛出日光層,，但它的等離子觀測設備已于1980年停止工作，因此“旅行者2號”將首次讓人類對星際空間進行相關觀測,。

這兩個探測器都于1977年發(fā)射,，不過名稱在后的“旅行者2號”反而先發(fā)射16天。它最初設計壽命為5年,，用來觀測木星和土星,，但此后繼續(xù)向太陽系邊緣飛行，又觀測了天王星和海王星,，到現(xiàn)在已運行41年,。

美航天局相關任務官員尼古拉·福克斯說,，“旅行者”系列探測器將太陽系邊緣的數(shù)據(jù)發(fā)回來,，讓人類史無前例地“瞥見”這一未知領域。

對于“旅行者”系列探測器是否已飛出太陽系,，存在不同觀點,。有觀點認為它們飛出日光層，就已飛出太陽系,。但也有觀點認為太陽系的邊界是仍受太陽引力影響的“奧爾特云”,，它的位置更遙遠，“旅行者2號”可能還需300年才能接近奧爾特云,，可能還需3萬年才能飛出奧爾特云,。

美航天局說，“旅行者”系列探測器上攜帶有關于人類文明的聲音,、圖片和影像,，有望在數(shù)十億年后仍然在宇宙?zhèn)鬟f人類文明的信息。