新華社北京12月14日電 綜合駐華盛頓記者周舟、駐洛杉磯記者高山報道:英國維珍銀河公司的“太空船2號”飛行器13日在美國西部開展的測試飛行中，成功飛至距地面約80千米處的“太空邊界”。這次成功試飛，意味著游客搭載“太空船2號”體驗亞軌道太空旅行可能“指月可待”,。

當日早晨，一架名為“白騎士2號”的雙體運輸機從加利福尼亞州莫哈韋起飛,，將“太空船2號”載至距地面約13千米的高空釋放,。由兩名飛行員操控的“太空船2號”隨即啟動自身發(fā)動機，以最高接近3倍音速的速度飛至距地面約83千米的亞軌道高度,，地面控制人員發(fā)出“歡迎抵達太空”的祝賀,。飛行器隨后開始滑翔下降，幾分鐘后落回地面一處跑道上。

國際航空界大多認為,，太空與地球大氣層的邊界線位于海拔100千米處,。不過，維珍銀河使用美國空軍定義,，即海拔80千米處為太空邊界,。“太空船2號”已多次試飛,，這是第一次飛抵“太空邊界”,。這也是自2011年美國航天飛機退役以來，首次有飛行器從美國本土載人飛向太空,。

美國聯(lián)邦航空局和美國航天局對維珍銀河表示祝賀,。美國聯(lián)邦航空局稱此次試飛是“里程碑式飛行”，并宣布將授予參加試飛的兩名飛行員商業(yè)宇航員證書,。美國航天局說,，此次試飛攜帶該機構的4個實驗載荷。

維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森現(xiàn)場觀看試飛,。他表示,，還將安排幾次試飛，如進展順利,，他將在未來半年內試乘“太空船2號”,，相信明年下半年就能將游客送入太空。

“太空船2號”一次可搭載兩名機組人員和6名游客,，游客將在飛行中體驗數(shù)分鐘的失重感覺,，并從太空欣賞地球的景觀。目前一張“船票”定價25萬美元,，已有超過600人預訂,。

維珍銀河在實現(xiàn)商業(yè)太空旅游之路上曾遭遇挫折。2014年,，一架“太空船2號”在試飛時墜毀,，造成一名飛行員死亡，另一人受重傷,。

除維珍銀河外,，美國太空探索技術公司和藍色起源公司等多家私人企業(yè)正積極開發(fā)太空飛行器，力爭搶占商業(yè)太空旅游先機,。