可以說(shuō),，這些衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)實(shí)屬意外,。

加州大學(xué)伯克利分校的行星科學(xué)家道格·海明威（Doug Hemingway）表示，“真有意思,。這說(shuō)明,，當(dāng)發(fā)展出研究一樣事物的能力時(shí)，你永遠(yuǎn)不會(huì)知道接下來(lái)可能會(huì)發(fā)現(xiàn)其他什么事物,?！?/p>

2017年3月，研究團(tuán)隊(duì)就獲取了證明可能存在10顆新衛(wèi)星的數(shù)據(jù),，另外兩顆新衛(wèi)星在此之前就已被發(fā)現(xiàn),。次月，他們?cè)俅斡^測(cè)到相關(guān)信號(hào),。但確認(rèn)它們的軌道需要一段時(shí)間,。直到今年5月該團(tuán)隊(duì)再次觀測(cè)木星時(shí)才確認(rèn)所有新衛(wèi)星的存在，從而讓木星衛(wèi)星家族的成員總數(shù)增至79顆,。

NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的邦妮·布拉蒂（Bonnie Buratti）說(shuō)：“這些小小的外圈衛(wèi)星是木星衛(wèi)星系統(tǒng)中數(shù)量最多的類型,。把它們添加到已經(jīng)很龐大的衛(wèi)星家族中,，似乎不是什么大發(fā)現(xiàn)。但實(shí)際上并非如此,?！?/p>

源起何處？

這些新衛(wèi)星的直徑從大約1英里（合1.6公里）至3英里（合4.8公里）不等,。其中兩個(gè)衛(wèi)星位于相對(duì)靠近木星的位置,，它們沿著與木星旋轉(zhuǎn)方向相同的軌道運(yùn)行。它們很可能是自太陽(yáng)系誕生以來(lái)數(shù)十億年間一個(gè)遠(yuǎn)比它們大的衛(wèi)星碎裂后的殘骸,。

其中9顆衛(wèi)星形成了三個(gè)更遠(yuǎn)的星團(tuán),，并且逆行環(huán)繞木星。它們的來(lái)源可能類似內(nèi)圈的衛(wèi)星團(tuán)：直徑大約幾百英里的大衛(wèi)星在碰撞后被摧毀并留下一堆碎片,，其中一些碎片繼續(xù)環(huán)繞木星成為它的小衛(wèi)星,。

謝潑德問(wèn)道，“它們撞到了什么,？某顆彗星,？一顆流浪的小行星？亦或是木星系統(tǒng)中的其他衛(wèi)星,？”

另一個(gè)有趣的假設(shè)是,，形成這些小衛(wèi)星的天體不是木星系統(tǒng)中的“原住民”，而是在太陽(yáng)系早期階段被木星的引力吸引過(guò)來(lái)的,。

這聽(tīng)起來(lái)可能有點(diǎn)奇怪,，但是隨著時(shí)間推移，大型行星把小天體拉到身邊并不罕見(jiàn),，特別是在太陽(yáng)系早期,，巨行星會(huì)發(fā)生遷移，并擾亂著尺寸遠(yuǎn)比它們小的天體的軌道,。