當?shù)貢r間3月1日，兩位倫敦大學學院的研究者宣稱,，他們發(fā)現(xiàn)了在37.7億年前至42.8億年前形成的微生物化石，這或許是目前發(fā)現(xiàn)的最古老微生物化石,，包裹著地球上最古老的生命形式之一。

倫敦大學學院地球科學系的博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd,，在倫敦大學官網(wǎng)上公布了這一發(fā)現(xiàn),，他們在來自加拿大魁北克北部的條帶狀鐵構造巖石中，發(fā)現(xiàn)了細小絲狀體,、細小的管狀物,、礦物顆粒及條狀物。詳細的論文將在《自然》雜志上發(fā)表,。

發(fā)現(xiàn)的微生物化石結構

兩位研究者發(fā)現(xiàn)微化石和已經(jīng)礦化的生物遺跡的巖石,，距今至少有37.7億年的歷史,，最早可能誕生于42.8億年前。如果發(fā)現(xiàn)屬實,，將刷新地球最古老生命紀錄,。去年科學家在格林蘭島的巖石中，發(fā)現(xiàn)了37億年前形成的化石微生物毯（ microbial mats）,，名為疊層石（stromatolites）,，被認為是目前地球上最古老的化石,。

論文的第一作者Matt Dodd解釋：我們的發(fā)現(xiàn)支持了這樣的理論——在地球形成后不久,，生命就從炙熱的海床熱泉中誕生。當?shù)厍蛏系纳镩_始發(fā)展之時,，地球與火星表面都存在液體水,，這在尋找地球外的生命痕跡方面，提出了令人激動的問題,。

Dominic Papineu在接受路透社采訪時說：“地球約在45億年前形成,，海洋在約44億年前出現(xiàn)，如果微生物化石能夠證明誕生于42.8億年前,，的確提示了生命在海洋形成后隨即出現(xiàn)的可能,。”

發(fā)現(xiàn)微生物化石的巖石

研究發(fā)現(xiàn)了微小的細絲和赤鐵礦細管,，細管具有扭曲結構,，一些連接到末端突起和分支。一些扭曲的長絲涂覆有納米級赤鐵礦,，赤鐵礦在長絲周圍形成細長的管狀結構,。這些微化石在早期成巖作用期間形成。研究還發(fā)現(xiàn)了由含有碳酸鹽,，磷灰石和石墨碳的礦物組成的微觀玫瑰花結和顆粒,。這些地球化學、礦物學,、巖石學和沉積學證據(jù)證明了生物起源,。

兩位研究者認為，上述化石結構能夠證明發(fā)現(xiàn)的絲狀物曾有生命痕跡,。因為在迄今為止的科學發(fā)現(xiàn)中,，只有生物結構才能解釋他們觀察到的組合物，磷灰石,，碳酸鹽和石墨碳應當是從變質和氧化的生物質礦物中產(chǎn)生的,，類似于由這些相同礦物構成的化石動物（例如，在牙齒和骨骼中的動物生物礦化碳酸鹽-磷灰石）,。研究顯示,，深海熱泉周圍的一些微生物,，在誕生后的40億年之間，沒有明顯改變它們的形態(tài),，雖然還不知道這些微生物以何為食物,、呼吸何種氣體。這也為在火星地質記錄中尋找的生物痕跡提示了方向,。

化石發(fā)現(xiàn)者：博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd

從2008年起,，Dominic Papineau博士就在加拿大的魁北克北部收集帶狀鐵構造的巖石，從中尋找遠古生命的痕跡,。
紐約時報報道,，仍然有許多專家對此表示懷疑，新南威爾士大學的地質學家Martin J. Van Kranendonk認為,，此次發(fā)現(xiàn)或許是一種類似化石結構的物質,，但并沒有明確的證據(jù)證實，這里曾有生命的跡象,。

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