當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月1日,，兩位倫敦大學(xué)學(xué)院的研究者宣稱,，他們發(fā)現(xiàn)了在37.7億年前至42.8億年前形成的微生物化石,，這或許是目前發(fā)現(xiàn)的最古老微生物化石,，包裹著地球上最古老的生命形式之一,。
倫敦大學(xué)學(xué)院地球科學(xué)系的博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd,，在倫敦大學(xué)官網(wǎng)上公布了這一發(fā)現(xiàn),，他們?cè)趤?lái)自加拿大魁北克北部的條帶狀鐵構(gòu)造巖石中,，發(fā)現(xiàn)了細(xì)小絲狀體,、細(xì)小的管狀物,、礦物顆粒及條狀物。詳細(xì)的論文將在《自然》雜志上發(fā)表,。
發(fā)現(xiàn)的微生物化石結(jié)構(gòu)
兩位研究者發(fā)現(xiàn)微化石和已經(jīng)礦化的生物遺跡的巖石,，距今至少有37.7億年的歷史，最早可能誕生于42.8億年前,。如果發(fā)現(xiàn)屬實(shí),，將刷新地球最古老生命紀(jì)錄。去年科學(xué)家在格林蘭島的巖石中,，發(fā)現(xiàn)了37億年前形成的化石微生物毯（ microbial mats）,，名為疊層石（stromatolites），被認(rèn)為是目前地球上最古老的化石,。
論文的第一作者M(jìn)att Dodd解釋：我們的發(fā)現(xiàn)支持了這樣的理論——在地球形成后不久,，生命就從炙熱的海床熱泉中誕生。當(dāng)?shù)厍蛏系纳镩_(kāi)始發(fā)展之時(shí),，地球與火星表面都存在液體水,，這在尋找地球外的生命痕跡方面，提出了令人激動(dòng)的問(wèn)題,。
Dominic Papineu在接受路透社采訪時(shí)說(shuō)：“地球約在45億年前形成,，海洋在約44億年前出現(xiàn)，如果微生物化石能夠證明誕生于42.8億年前,，的確提示了生命在海洋形成后隨即出現(xiàn)的可能,。”
發(fā)現(xiàn)微生物化石的巖石
研究發(fā)現(xiàn)了微小的細(xì)絲和赤鐵礦細(xì)管,，細(xì)管具有扭曲結(jié)構(gòu),，一些連接到末端突起和分支。一些扭曲的長(zhǎng)絲涂覆有納米級(jí)赤鐵礦,，赤鐵礦在長(zhǎng)絲周圍形成細(xì)長(zhǎng)的管狀結(jié)構(gòu)。這些微化石在早期成巖作用期間形成,。研究還發(fā)現(xiàn)了由含有碳酸鹽,，磷灰石和石墨碳的礦物組成的微觀玫瑰花結(jié)和顆粒。這些地球化學(xué)、礦物學(xué),、巖石學(xué)和沉積學(xué)證據(jù)證明了生物起源,。
兩位研究者認(rèn)為，上述化石結(jié)構(gòu)能夠證明發(fā)現(xiàn)的絲狀物曾有生命痕跡,。因?yàn)樵谄駷橹沟目茖W(xué)發(fā)現(xiàn)中,，只有生物結(jié)構(gòu)才能解釋他們觀察到的組合物，磷灰石,，碳酸鹽和石墨碳應(yīng)當(dāng)是從變質(zhì)和氧化的生物質(zhì)礦物中產(chǎn)生的,，類似于由這些相同礦物構(gòu)成的化石動(dòng)物（例如，在牙齒和骨骼中的動(dòng)物生物礦化碳酸鹽-磷灰石）,。研究顯示,，深海熱泉周圍的一些微生物，在誕生后的40億年之間,，沒(méi)有明顯改變它們的形態(tài),，雖然還不知道這些微生物以何為食物、呼吸何種氣體,。這也為在火星地質(zhì)記錄中尋找的生物痕跡提示了方向,。
化石發(fā)現(xiàn)者：博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd
從2008年起，Dominic Papineau博士就在加拿大的魁北克北部收集帶狀鐵構(gòu)造的巖石,，從中尋找遠(yuǎn)古生命的痕跡,。
紐約時(shí)報(bào)報(bào)道，仍然有許多專家對(duì)此表示懷疑,，新南威爾士大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Martin J. Van Kranendonk認(rèn)為,，此次發(fā)現(xiàn)或許是一種類似化石結(jié)構(gòu)的物質(zhì)，但并沒(méi)有明確的證據(jù)證實(shí),，這里曾有生命的跡象,。
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