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“卡西尼”號于1997年前往土星,，2004年到達軌道,，在過去的13年里,，這架探測器持續(xù)為我們探索著土星系統(tǒng),，早已超額完成任務(wù)。現(xiàn)在,，絕唱正在上演——“卡西尼”號會扎進土星大氣并在土星的懷抱中消殞,，結(jié)束其榮耀的一生。

這是人類迄今最雄心勃勃的太空探索項目之一,。它是第一個將土星、火星,、金星以及地球拍進“合影”的設(shè)備,；它發(fā)回了前所未有的土星精確數(shù)據(jù)；它對土衛(wèi)二上生命必要元素的確認,，讓地外生命的猜想接近了現(xiàn)實,；它對土衛(wèi)六的探測將載入史冊……而在這個九月，我們永別“卡西尼”號,。

13年,，代替人類的眼睛

北京時間1997年10月15日，“卡西尼”號發(fā)射升空,，它肩負的使命是要對土星系統(tǒng)進行空間探測,，包括環(huán)繞土星飛行，對土星及其大氣,、光環(huán),、衛(wèi)星和磁場進行深入考察等。

但如果僅僅依靠火箭的推力直接飛向土星,，并像現(xiàn)在這樣在7年之內(nèi)抵達,，那么“卡西尼”號出發(fā)時攜帶的燃料就決不能少于70噸。于是,，它采取了“曲線救國”的策略——先后從金星和地球借用行星的引力,，再利用木星的引力加速，最后才把目標對準土星。這讓它的旅程延長至35億千米,，是地球與土星實際距離的2.5倍以上,。

經(jīng)過6年8個月，“卡西尼”號終于在2004年7月1日順利進入土星軌道,。

此后的13年里,，它代替了人類的眼睛，無數(shù)次近距離觀測土星,。由“卡西尼”號拍攝的39萬張照片,，逐一加深了科學(xué)家對這個美麗行星系統(tǒng)的了解，而它提供的土星與周圍太陽系行星的疊合照,，更讓世人感到震撼——如果說人類能拿肉眼俯瞰半個星系的話,，這照片就和我們看到的景象別無二致。

不朽,，職業(yè)生涯巔峰

土衛(wèi)二表面被厚厚的冰層覆蓋,。但“卡西尼”號2014年發(fā)現(xiàn)，這里的冰層下藏著一個海洋,。

2015年,，“卡西尼”號看見了土衛(wèi)二噴發(fā)的冰，依靠自身搭載的設(shè)備加以分析后發(fā)現(xiàn),，當中含有大量氫氣分子和二氧化碳,。二者存在的最佳解釋是，它們由溫暖海洋和海底巖層之間的水熱反應(yīng)產(chǎn)生,，而這可以為深海微生物提供能量——就和地球數(shù)十億年前誕生,、孕育生命的環(huán)境非常相似。由此,，土衛(wèi)二這顆星幾乎具備了生命所需的所有條件——水,、有機物以及能量來源，那些微生物,，或許就“藏身”海床之中,！