在更早時(shí)間,，“卡西尼”號還曾向另一顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六釋放了“惠更斯”號著陸器，這是第一艘在太陽系較外側(cè)天體上著陸的飛船,，它的調(diào)查告訴我們：土衛(wèi)六上有原理與地球水循環(huán)相似的“甲烷循環(huán)”,，還有湖泊和丘陵,，氣候則有霧,、霾和雨，就像地球上的英格蘭一樣,。

到了2016年，“卡西尼”號又在土衛(wèi)六表面確認(rèn)了液態(tài)溝渠,。不過這些峽谷不再像英格蘭了,，而是十分形似早期的美國亞利桑那州沿科羅拉多河一帶。

想要真實(shí)見證地球早期的狀態(tài)幾乎是不可能的,，但“卡西尼”號卻是一架時(shí)光機(jī),，讓我們領(lǐng)略到一個(gè)十分貼近嬰兒地球的星體。

這兩次不朽的探測,，讓人類關(guān)于地外生命的想法更加接近現(xiàn)實(shí),，也有助于我們揭開自身誕生之謎，被視為“卡西尼”號職業(yè)生涯的巔峰之作,。

落幕,，一個(gè)時(shí)代的終結(jié)

精彩成就何止一二?！翱ㄎ髂帷碧柼綔y器還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)五上富含氧氣的大氣,，土衛(wèi)十六神秘的F環(huán)，土星上的季節(jié)性變化和北極的漩渦……它在前所未有的極端環(huán)境中開展科學(xué)任務(wù),，而在這過程中,，還一直在向地球提供著來自土星系統(tǒng)的海量素材和珍貴資料。

崢嶸歲月慢慢流逝,，“卡西尼”號現(xiàn)已走到盡頭,。今年10月15日，正是“卡西尼”號升空20周年紀(jì)念日,，不過,，它是等不到這一天了。它接到的最新指令是：9月15日自行焚毀,。

這架探測器的粉絲認(rèn)為,，“卡西尼”號的落幕，是一個(gè)時(shí)代的終結(jié),。

不過,，它的東家、美國國家航空航天局(NASA)卻稱,，這一退役時(shí)機(jī)合情合理,，“卡西尼”號的燃料已慢慢耗盡，它悲情的自我毀滅行為,，也是為了確保附著在這一航天器上的任何來自地球的微生物不會污染土星潛在的宜居衛(wèi)星——如流星般燃燒殆盡,，讓下一個(gè)來此的探測器續(xù)寫輝煌,。

(科技日報(bào)北京9月14日電)