今日視點(diǎn)

“卡西尼”號(hào)于1997年前往土星,，2004年到達(dá)軌道,，在過去的13年里，這架探測(cè)器持續(xù)為我們探索著土星系統(tǒng),，早已超額完成任務(wù)?，F(xiàn)在，絕唱正在上演——“卡西尼”號(hào)會(huì)扎進(jìn)土星大氣并在土星的懷抱中消殞,，結(jié)束其榮耀的一生,。

這是人類迄今最雄心勃勃的太空探索項(xiàng)目之一。它是第一個(gè)將土星,、火星,、金星以及地球拍進(jìn)“合影”的設(shè)備；它發(fā)回了前所未有的土星精確數(shù)據(jù)；它對(duì)土衛(wèi)二上生命必要元素的確認(rèn),，讓地外生命的猜想接近了現(xiàn)實(shí),；它對(duì)土衛(wèi)六的探測(cè)將載入史冊(cè)……而在這個(gè)九月，我們永別“卡西尼”號(hào),。

13年,，代替人類的眼睛

北京時(shí)間1997年10月15日，“卡西尼”號(hào)發(fā)射升空,，它肩負(fù)的使命是要對(duì)土星系統(tǒng)進(jìn)行空間探測(cè),，包括環(huán)繞土星飛行，對(duì)土星及其大氣,、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場(chǎng)進(jìn)行深入考察等,。

但如果僅僅依靠火箭的推力直接飛向土星,，并像現(xiàn)在這樣在7年之內(nèi)抵達(dá)，那么“卡西尼”號(hào)出發(fā)時(shí)攜帶的燃料就決不能少于70噸,。于是,，它采取了“曲線救國”的策略——先后從金星和地球借用行星的引力，再利用木星的引力加速,，最后才把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)土星,。這讓它的旅程延長(zhǎng)至35億千米,，是地球與土星實(shí)際距離的2.5倍以上,。

經(jīng)過6年8個(gè)月,，“卡西尼”號(hào)終于在2004年7月1日順利進(jìn)入土星軌道,。

此后的13年里,，它代替了人類的眼睛，無數(shù)次近距離觀測(cè)土星,。由“卡西尼”號(hào)拍攝的39萬張照片,，逐一加深了科學(xué)家對(duì)這個(gè)美麗行星系統(tǒng)的了解，而它提供的土星與周圍太陽系行星的疊合照,，更讓世人感到震撼——如果說人類能拿肉眼俯瞰半個(gè)星系的話,，這照片就和我們看到的景象別無二致,。

不朽,，職業(yè)生涯巔峰

土衛(wèi)二表面被厚厚的冰層覆蓋,。但“卡西尼”號(hào)2014年發(fā)現(xiàn)，這里的冰層下藏著一個(gè)海洋,。

2015年，“卡西尼”號(hào)看見了土衛(wèi)二噴發(fā)的冰,，依靠自身搭載的設(shè)備加以分析后發(fā)現(xiàn),，當(dāng)中含有大量氫氣分子和二氧化碳。二者存在的最佳解釋是,，它們由溫暖海洋和海底巖層之間的水熱反應(yīng)產(chǎn)生,，而這可以為深海微生物提供能量——就和地球數(shù)十億年前誕生,、孕育生命的環(huán)境非常相似,。由此，土衛(wèi)二這顆星幾乎具備了生命所需的所有條件——水,、有機(jī)物以及能量來源,，那些微生物,，或許就“藏身”海床之中,！

在更早時(shí)間,，“卡西尼”號(hào)還曾向另一顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六釋放了“惠更斯”號(hào)著陸器，這是第一艘在太陽系較外側(cè)天體上著陸的飛船,，它的調(diào)查告訴我們：土衛(wèi)六上有原理與地球水循環(huán)相似的“甲烷循環(huán)”,，還有湖泊和丘陵,，氣候則有霧,、霾和雨，就像地球上的英格蘭一樣,。

到了2016年,，“卡西尼”號(hào)又在土衛(wèi)六表面確認(rèn)了液態(tài)溝渠。不過這些峽谷不再像英格蘭了,，而是十分形似早期的美國亞利桑那州沿科羅拉多河一帶,。

想要真實(shí)見證地球早期的狀態(tài)幾乎是不可能的，但“卡西尼”號(hào)卻是一架時(shí)光機(jī),，讓我們領(lǐng)略到一個(gè)十分貼近嬰兒地球的星體,。

這兩次不朽的探測(cè)，讓人類關(guān)于地外生命的想法更加接近現(xiàn)實(shí),，也有助于我們揭開自身誕生之謎,，被視為“卡西尼”號(hào)職業(yè)生涯的巔峰之作。

落幕，一個(gè)時(shí)代的終結(jié)

精彩成就何止一二,。“卡西尼”號(hào)探測(cè)器還陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)五上富含氧氣的大氣,，土衛(wèi)十六神秘的F環(huán)，土星上的季節(jié)性變化和北極的漩渦……它在前所未有的極端環(huán)境中開展科學(xué)任務(wù),，而在這過程中，還一直在向地球提供著來自土星系統(tǒng)的海量素材和珍貴資料。

崢嶸歲月慢慢流逝,，“卡西尼”號(hào)現(xiàn)已走到盡頭,。今年10月15日,，正是“卡西尼”號(hào)升空20周年紀(jì)念日,，不過,，它是等不到這一天了,。它接到的最新指令是：9月15日自行焚毀。

這架探測(cè)器的粉絲認(rèn)為,，“卡西尼”號(hào)的落幕，是一個(gè)時(shí)代的終結(jié),。

不過,，它的東家、美國國家航空航天局(NASA)卻稱,，這一退役時(shí)機(jī)合情合理,，“卡西尼”號(hào)的燃料已慢慢耗盡,，它悲情的自我毀滅行為,，也是為了確保附著在這一航天器上的任何來自地球的微生物不會(huì)污染土星潛在的宜居衛(wèi)星——如流星般燃燒殆盡，讓下一個(gè)來此的探測(cè)器續(xù)寫輝煌,。

(科技日?qǐng)?bào)北京9月14日電)