1945年10月,，東北民主聯(lián)軍被迫從長(zhǎng)春撤出進(jìn)入岔路河口地區(qū),，處境困難,，人地兩生,，部隊(duì)經(jīng)常斷糧。趙南起發(fā)動(dòng)岔路河和周邊8個(gè)村子200多戶朝鮮族居民,，共籌集了30萬(wàn)斤大米,。很多東北民主聯(lián)軍老戰(zhàn)士后來(lái)回憶這段歷史時(shí)，都說(shuō)這就是“雪中送炭”,。

抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),，已經(jīng)在吉林省委政策研究室擔(dān)任農(nóng)業(yè)工作組研究員的趙南起，首批抗美援朝志愿軍入朝參戰(zhàn),，與毛澤東同志的兒子毛岸英同在志愿軍司令部作戰(zhàn)處任參謀,，兩人分別擔(dān)任彭德懷司令的俄語(yǔ)和朝鮮語(yǔ)翻譯。

殘酷的抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng),，考驗(yàn)著年輕的人民共和國(guó),，更考驗(yàn)著包括趙南起在內(nèi)的每一名志愿軍指戰(zhàn)員。

1952年10月,，美軍對(duì)志愿軍在上甘嶺發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的“金化戰(zhàn)役”,。應(yīng)戰(zhàn)的志愿軍15軍，彈藥,、藥品消耗驚人,。10月27日上午10時(shí)，趙南起接到緊急任務(wù)——限28日拂曉前必須為15軍補(bǔ)充2萬(wàn)枚手榴彈,。當(dāng)時(shí)朝鮮境內(nèi)的手榴彈的儲(chǔ)備在秋季反擊戰(zhàn)中已經(jīng)消耗無(wú)幾,，從國(guó)內(nèi)調(diào)運(yùn)最少也需3天的時(shí)間，而他卻只有20個(gè)小時(shí),。

當(dāng)時(shí),，8萬(wàn)手榴彈正在丹東待運(yùn)。趙南起權(quán)衡再三,，利用當(dāng)晚天氣陰沉的有利條件,，提出換“歇人不歇車(chē)”的方式，分三段進(jìn)行接力奔跑運(yùn)輸,。28日凌晨5時(shí)許,，15輛軍車(chē)將3萬(wàn)枚手榴彈及時(shí)運(yùn)到的15軍,。

如今，朝鮮停戰(zhàn)所使用的簽字大廳仍矗立在朝鮮板門(mén)店,。人們不知道的是,，這座氣勢(shì)恢宏的建筑物，建造歷時(shí)僅一個(gè)晚上,。物料運(yùn)輸,，趙南起用的還是“歇人不歇車(chē)”的老辦法。

1958年,，趙南起隨志愿軍最后一批回國(guó),。回國(guó)后,，他作為志愿軍的代表之一,，受到了毛澤東和其他國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的接見(jiàn)。

1987年11月至1992年10月,，趙南起出任總后勤部部長(zhǎng),、黨委書(shū)記，中央軍委委員,。居于高位,，趙南起的“重心”卻在基層。