中間宿主:是指天然不攜帶某種病原體,,但是可以被天然宿主攜帶的病原體感染,,并可以向其他物種傳播病原體的宿主,。
終末宿主:可以被天然宿主或中間宿主攜帶的病原體感染,,但是不會(huì)向其他物種傳播這種病原體的宿主,。
在追蹤SARS病毒來(lái)源的過(guò)程中,人們最先懷疑果子貍是病毒的最初來(lái)源,因?yàn)槌跏疾±蠖鄶?shù)有接觸過(guò)果子貍的經(jīng)歷,,科研人員從野生動(dòng)物市場(chǎng)上的果子貍體內(nèi)檢測(cè)到了SARS病毒的核酸。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn),,果子貍跟人一樣,,被SARS病毒感染后會(huì)患病。更大規(guī)模的篩查發(fā)現(xiàn),,果子貍養(yǎng)殖場(chǎng)的果子貍和野外生活的果子貍都沒(méi)有感染過(guò)SARS病毒[14],。這些結(jié)果表明,果子貍很可能是一種中間宿主,,它并非SARS病毒的源頭,。人們也并不能排除這么一種可能性:野生動(dòng)物市場(chǎng)的果子貍是被人類(lèi)傳染的,而不是它們把病毒傳染給人類(lèi)的,。
時(shí)間推到1995年,,科學(xué)家在澳大利亞發(fā)現(xiàn)了一種可以感染馬和人的病毒:Hendra病毒。這是一種極其致命的病毒,,被列為最高生物安全等級(jí)的四級(jí)病原體,,跟大家更熟知的埃博拉病毒一個(gè)等級(jí)。1996年,,澳大利亞通過(guò)物種血清篩查,,發(fā)現(xiàn)一種蝙蝠的血清可以中和Hendra病毒。這項(xiàng)結(jié)果提示,,蝙蝠可能感染過(guò)這種病毒,。2000年,澳大利亞的科學(xué)家終于在蝙蝠體內(nèi)分離到了這種病毒,,最終蝙蝠被認(rèn)定為Hendra病毒的天然宿主,。不久之后,另一種極其致命的病毒——尼帕病毒——也被認(rèn)為是由蝙蝠攜帶和傳播的,??茖W(xué)家有理由懷疑,冠狀病毒也有可能是由蝙蝠攜帶傳播的[15],。
2005年,,中科院動(dòng)物所張樹(shù)義研究員與武漢病毒所研究員石正麗以及澳大利亞的王林發(fā)教授合作在《科學(xué)》雜志發(fā)表的論文稱(chēng),在蝙蝠體內(nèi)檢測(cè)到一種類(lèi)似于SARS病毒的冠狀病毒的核酸,,但是并沒(méi)有分離到病毒[16],。隨后的幾年里,石正麗團(tuán)隊(duì)在這個(gè)領(lǐng)域不斷突破,,2013年,,她帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志發(fā)表一項(xiàng)研究,,在云南的一個(gè)蝙蝠棲息洞中,科學(xué)家在菊頭蝠的糞便中分離到一株類(lèi)似于SARS病毒的活病毒,,這種新分離的病毒與已知的SARS病毒具有高度同源性,,可以利用ACE2蛋白做為受體感染人的細(xì)胞[11]。這項(xiàng)研究清晰地揭示了SARS病毒的來(lái)源,,石正麗教授的團(tuán)隊(duì)在這個(gè)地區(qū)的蝙蝠種群中檢測(cè)到了組裝SARS病毒所需要的所有基因[17],。他們推斷,SARS病毒很大可能是由感染蝙蝠的各種“類(lèi)SARS病毒”重組而來(lái),,在偶然的情況下,,果子貍感染了這種病毒,病毒在果子貍體內(nèi)進(jìn)行了復(fù)制與進(jìn)化,,通過(guò)被人捕獵的方式最終把病毒傳播給了人類(lèi)[18],。