藥明康德內(nèi)容團隊編輯

我們的生存離不開氧氣,，而大腦更是身體最需要氧氣的器官之一,。大腦時刻需要氧氣參與的氧化磷酸化反應來生產(chǎn)“能量貨幣”ATP,，維持神經(jīng)元的活性,。

由于大腦無法儲存氧氣,，因此血液必須源源不斷地向腦組織供應氧氣。一旦大腦內(nèi)的血液流動中斷,，短短幾秒就會導致意識喪失；當缺氧時間過長,，例如在一些卒中,、心臟病案例中，患者可能會面臨不可逆的神經(jīng)損傷甚至是腦死亡,。

我們知道氧氣對于大腦很重要,，但就連科學家們也沒有弄清楚的是，氧氣在整個大腦里是如何動態(tài)變化的,？或者用專業(yè)術(shù)語來說,，反映大腦中局部氧氣水平的指標——腦組織氧分壓（pO2）的時空特征是怎樣的？

之所以有這樣的問題,，一個重要原因是技術(shù)上的不足：科學界缺乏對氧分壓進行高精度成像的工具,，因此也就看不清氧氣在大腦內(nèi)的動態(tài)細節(jié)。

現(xiàn)在,，一項發(fā)表于《科學》雜志的新研究解決了這一難題,。來自轉(zhuǎn)化神經(jīng)醫(yī)學中心（由丹麥哥本哈根大學和美國羅切斯特大學合辦）的研究團隊開發(fā)了一款可視化工具，讓我們看清了氧分壓在小鼠大腦中的動態(tài)過程,。

借助這款全新工具,，作者首次發(fā)現(xiàn)大腦中存在短暫的缺氧區(qū)域。由于運動可以迅速減小缺氧區(qū)的面積，因此作者推測,，這可能解釋了不同生活方式對癡呆風險的影響,。

和科學史上的很多重要發(fā)現(xiàn)一樣，這項研究在一開始也有無心插柳之意,。研究團隊最初的目的并不是尋找氧分壓的監(jiān)測工具,，而是想要借助熒光蛋白來研究大腦中的鈣離子濃度。

自從日本科學家下村修從水母中首次鑒定出綠色熒光蛋白以來,，這種會發(fā)光的蛋白照亮了活體生命的身體內(nèi)部,，也點亮了探索生命過程的道路。

近年來,，熒光蛋白工具也經(jīng)歷了一系列改造升級,，最新研究使用的就是一種由熒光酶素和熒光蛋白組成的熒光融合蛋白（名為Green enhanced Nano-lantern，簡稱GeNL）,。在熒光素酶的催化作用下,，發(fā)光底物furimazine發(fā)生氧化反應，反應產(chǎn)生的能量就以光的形式釋放,。

為了測定鈣活動,，研究團隊在小鼠的星形膠質(zhì)細胞中表達GeNL，并通過開顱手術(shù)將底物注射至腦內(nèi),。不幸的是,，他們在實驗中遇到了一些挫折：他們拿到的熒光蛋白產(chǎn)品在生產(chǎn)環(huán)節(jié)出了問題。在等待制造商提供新蛋白的同時,，論文第一作者Felix Beinlich博士決定用這批“次品”繼續(xù)進行實驗,，用于優(yōu)化監(jiān)測系統(tǒng)。

在實驗中,，Beinlich博士注意到發(fā)光的強度出現(xiàn)了波動,。這種波動反映出什么樣的生理變化？熒光酶素催化底物的反應需要氧氣參與,，在一定條件下,，氧氣濃度可以成為這個酶促反應的限速因素。因此

作者猜測,，熒光強度的變化可能反映了局部的氧氣水平,，也就是氧分壓。

接下來的小鼠實驗也證實了這一猜測：在改變小鼠所處環(huán)境的氧氣濃度后,，作者發(fā)現(xiàn)生物發(fā)光強度的變化與測得的氧分壓變化線性相關,。因此，GeNL的生物發(fā)光強度可以成為準確測定氧分壓的指標,！

作者將其稱作基因編碼生物熒光氧指示劑,。如下方視頻所示,，利用這款具有優(yōu)秀信噪比的工具，我們第一次可以從熒光強度中,，直接看清氧分壓的時空動態(tài)變化,。

這一看，研究團隊真的看見了一個前所未見的現(xiàn)象：大腦中一些面積很小的特定區(qū)域會變暗,，持續(xù)的時間從幾秒到幾分鐘不等,。熒光強度指示的是局部的氧分壓，因此暗區(qū)意味著這些區(qū)域的氧氣供應被暫時切斷了,。研究團隊將其稱作“缺氧區(qū)”（hypoxic pockets）,。

在小鼠研究中，同一位置平均每7分鐘就會出現(xiàn)一次缺氧區(qū),。

▲小鼠呼吸的氧氣濃度影響了生物發(fā)光強度,，圖中標注了缺氧區(qū)（圖片來源：Dan Xue, Felix Beinlich）

我們知道長時間的缺氧會造成大腦損傷，但這些小范圍的短暫缺氧區(qū)域卻是首次被觀測到,，它們是如何形成的,，又會造成怎樣的后果？

進一步的研究發(fā)現(xiàn),，缺氧區(qū)是由大腦中毛細血管的微循環(huán)受阻造成的,。就和全身其他區(qū)域一樣，大腦中的循環(huán)系統(tǒng)也是通過“干流”動脈網(wǎng)絡和滲透腦組織的“支流”毛細血管,，共同為腦組織供氧,。在細小的毛細血管中，當白細胞短暫地“堵住”管道就會阻止運輸氧氣的紅細胞通過,，這時局部腦組織就會進入缺氧狀態(tài),。

毛細血管的堵塞會隨著年齡的增長而增加，并且在阿爾茨海默病模型中也觀察到這樣的現(xiàn)象,。這些發(fā)現(xiàn)提示,，這些缺氧區(qū)可能與阿爾茨海默病等癡呆的風險升高相關,。

雖然無法完全避免形成這樣的缺氧區(qū),，但通過改變生活狀態(tài)，卻可以盡可能降低缺氧區(qū)的影響,。研究發(fā)現(xiàn),，

相比于靜息狀態(tài)，運動期間小鼠大腦中的缺氧區(qū)面積減少了52%,。

▲靜息與運動狀態(tài)時小鼠缺氧區(qū)的對比示意圖（圖片來源：Dan Xue, Felix Beinlich）

研究論文也寫道：“這項研究推測,，身體活動不足會促進毛細血管堵塞并增加缺氧區(qū)的數(shù)量；相反,，僅僅增加感覺輸入或是運動就能迅速抑制缺氧的發(fā)生,，這或許可以解釋久坐的生活方式與癡呆風險增加之間的聯(lián)系,。”

領導這項研究的Maiken Nedergaard教授也指出,，借助這款新工具,，“現(xiàn)在可以研究阿爾茨海默病、血管性癡呆等一系列與大腦缺氧相關的疾病,，以及久坐的生活方式,、衰老、高血壓和其他因素如何導致這些疾病,?！?/p>