6月2日,,嫦娥六號(hào)探測(cè)器在月球背面南極-艾特肯盆地順利完成軟著陸,,隨即展開了人類首次月背樣本采集工作,。僅兩天后,,即6月4日上午,,探測(cè)器的上升器成功從月球表面升空,,進(jìn)入環(huán)月軌道,,準(zhǔn)備與返回器,、軌道器組合體進(jìn)行關(guān)鍵的交會(huì)對(duì)接,。
這一系列操作需借助鵲橋二號(hào)中繼星實(shí)現(xiàn)通信,因月背始終背對(duì)地球,,直接通訊不可行,。嫦娥六號(hào)不僅承擔(dān)樣本采集,還搭載多國(guó)科研載荷,,任務(wù)復(fù)雜多樣,。據(jù)官方時(shí)間表,整個(gè)任務(wù)周期約為53天,,據(jù)此推算,,嫦娥六號(hào)預(yù)計(jì)于6月25日返回地球,自5月3日發(fā)射以來,,已歷經(jīng)一個(gè)多月的太空旅程,。
上升器不具備直接返回地球的能力,因其燃料與耐熱設(shè)計(jì)不足以支撐其穿越大氣層的高速再入過程,。因此,,它需先與返回器,、軌道器組合體對(duì)接,將樣本轉(zhuǎn)交給專為此設(shè)計(jì)的返回器,。返回器能承受重返地球時(shí)接近3000℃的高溫,,確保樣本安全送達(dá)。
關(guān)于航天器重返大氣層時(shí)遭遇高溫的原因,,關(guān)鍵在于目標(biāo)星球是否存在大氣層,。月球無大氣,登陸時(shí)無需擔(dān)心燃燒問題,;而地球,、火星有大氣,高速進(jìn)入時(shí)會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈氣動(dòng)加熱,,導(dǎo)致航天器外表面看似被火焰包圍,。通過特殊設(shè)計(jì)如燒蝕材料的使用,返回器能抵御這種極端熱量,,如神舟載人飛船的返回艙,。
嫦娥六號(hào)返回器采取“打水漂”式再入策略,即在大氣層邊緣多次進(jìn)出以減速,,最終以較安全速度著陸,。相比之下,阿波羅11號(hào)任務(wù)周期僅8天,,這主要?dú)w因于載人飛行對(duì)物資消耗的限制及任務(wù)目標(biāo)的簡(jiǎn)明——宇航員短暫登陸月球后迅速返回,。而嫦娥六號(hào)因科研載荷、復(fù)雜任務(wù)設(shè)計(jì)等因素,,總耗時(shí)較長(zhǎng),。